忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第四話：甲板にて

　あの後、俺達の乗った軍艦の一団は、予定通りミストリア女王によって魔石に魔力（マナ）を焚べ終わり、一連の出航準備を終えると、一路蜃気楼の塔を目指し、帆を張って砂漠を進み始めた。

　快晴の元、これだけの大型艦船が港を出港する様も凄かったけど、桟橋と甲板で互いに手を振り合う兵士達の見せた様々な表情は、俺の胸を打った。

　気丈に笑顔を見せる人。真剣な顔をする人。残る人の中には、この先の戦いを思い、憂いや涙を見せる人もいる。

　きっと彼等も同盟団（アライアンス）半壊の報せは聞いていて、この艦で出港する意味を知っているからこそ、こんな表情になるんだろう。

　そして、それを見守るロミナ達も、きっとそこにある感情を感じ取ったんだろうな。全員が何も言わず、何処か緊張した面持ちを見せていたのは印象的だった。

　以前追放される前によく見せた、魔王との決戦が近づいた頃の顔を思い出す位に。

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　出航してからの船旅は、この先の戦いなんて感じさせない程順調だった。

　晴れた空。からっとした風を浴びながらつづく船旅。

　海と違って波はないけど、砂丘が波打つように展開しているから、乗り心地は船とそこまで差異はないはずなんだけど。ソールを支える柱にサスペンション的な機構でもあるのか。海と比べても揺れは随分と少なく感じる。

　目指す先の蜃気楼の塔までは、この艦での最大船速なら約一日半程で行けるそうなんだけど、流石に普通の船旅と違って夜の航行は危険な事や、午後になって幾分経っての出航もあって、到着は明後日の午前になるらしい。

　一旦部屋に荷物を置いた俺達は、暫く甲板から順調な砂漠の船旅を楽しんでいたんだけど。その内それにすぐ飽きたミコラが、以前交わした約束を思い出し、ヴァルクさんに頼んで素手での稽古を始めたんだ。

　二人の武闘家の稽古は、本当に次元が違って見応えがあった。

　前に獣のようと表現したヴァルクさんの動きに、最初は戸惑いを見せ押されていたミコラだけど、その顔は嬉しそうな笑み。

　そんな彼女がすぐ様動きに適用し、あいつらしい豪快かつ繊細な、フェイントを交えた動きを見せ始めるのはすぐ。だけど、受け手に回ったヴァルクさんも、流石にあいつの放つ風が見えてるんだろう。受け損ないはしないし、ちゃんと隙を狙って反撃をしてる。

　この凄さが分かるんだろう。

　気づけば乗組員や兵士達も足を止め、すっかりその戦いを楽しげに見守っていた。

　そんな中にあっても、互いの拳蹴（けんしゅう）の動きが、どんどん本気度を増し、楽しげな笑みを浮かべる二人。

「やっぱ大会王者ってすげー！」

「聖勇女一行の斬り込み隊長も、十分素晴らしいですな」

　互いを讃えあいながら本気に本気を重ね出してるけど……。

「まったく。どちらも呆れる程の戦闘狂じゃな」

　俺の言葉を代弁するように、ルッテはそう言って呆れ笑いを見せた。

　いやほんと。その実力は両者折り紙付き。

　だけどこの稽古を何時終える気だって位、この時間を楽しんでる。

「当面、ヴァルクさんに稽古相手は任せても良いかな？」

「そうでございますね」

　なんて、冗談混じりにロミナやアンナも口を揃えるけど、俺も正直同感だ。

　まあ、こっちはこっちでやる事も多いし、それでいいだろって本気で思いつつ、そんなやり取りを見守っていた。

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　二人の稽古が一段落した後、次に経験したのは砂上艦（さじょうかん）の機動性だった。

　俺達を始め、乗組員達が全員重魔（じゅうま）の足輪を足首に付け、魔力（マナ）をリンクさせ、付与具（エンチャンター）としての効果を発動する。

　その瞬間。俺の足は床にぴたりと張り付き、上げることも、摺り足すらもできなくなった。

　磁鋼板（じこうばん）に引っ張られるのって、ここまで凄いのか。

「この様子じゃ、戦いの間は甲板の上から動け無さそうね」

「うん。無理」

「んぐぐぐぐっ！　っはー。本気でこれ、がっつりくっついてるじゃねーか」

「本当ですよね。どんな仕組みなんだろ？」

　皆が足が動かせないのを確認しつつ、思い思いに感想を口にしていると。

「これより編隊機動に入る。皆姿勢を低く構え動きに備えよ。二番艦から五番艦。星の陣、展開」

　ミストリア女王が、風の精霊術、響音（サウンドエコー）を使い、そんな指示を出した。

　瞬間。それに応えるように全艦からカンカン！　という鐘の音が返った後、一番艦がぐっと砂上で向きを変えた。

　艦は勢い良く動いたけど、足元はやっぱりぴくりともしない。固定されているのは足だけなんだけど、付与の効果か、上半身が大きく振られる事もないとはいえ、全く反動がない訳じゃないから少し身体が傾きかけ、慌てて姿勢を少し低くし身構える。

「中々の揺れにございますね」

「そうだね。この状態で術や技を繰り出さないといけないんだよね？」

「身構えておけば何とかなるじゃろうが、命の半分は艦長に預けるしかなさそうじゃのう」

　確かにこの状況は本気で動けない。

　聞いていた通り、これはロドルさんに命を預ける覚悟はいるかもしれないな。

　そんな事を考えていると、艦は砂上で一列に並び大きな弧を描いたんだけど。

『全艦、高速回避』

　女王の指示が発せられた直後。

　再び二度鐘の音が返った瞬間。俺達の上半身が今までより強い半道を受け、一気に持っていかれそうになる。

「きゃっ！！」

「うお！　あぶねっ！」

「ぬっ。これは、中々」

　ロミナ達から聞こえる悲鳴。

　確かにこれ、意図して踏ん張らないと、中々きついな。

　何とか踏ん張りながら艦首に視線を向けると、反対側の離れた位置に二隻の艦を見つつ、完全に横に景色が流れていた。

　これまさか、艦毎横に滑ってるのか。

　レースゲーでいうドリフトみたいな挙動。

　周囲を見れば他の艦も同じように、弧の中心に艦首を向け、綺麗な等間隔を維持したまま、隊列を乱さず華麗に滑っている。こりゃ確かに凄い機動力だ。

「こんな中で攻撃するってのか！？」

「やらないと、ダメなんだよね？」

「とはいえ、ここまで勢いがあると、姿勢の維持も、流石にきついわね」

　ミコラやロミナ、フィリーネの意見も最も。

　さっき旋回した時の反動といい、身構えてないと姿勢維持すら厳しい。

　そんな中、配置についている兵士達は甲板にある固定式の弩砲（バリスタ）を構えて踏ん張っている。

　つまり、あの装備はある意味理に適ってる訳か。

　とはいえ、踏ん張ってただけじゃ攻撃もままならない。

　でも、艦の向きや状況で場所位変えられないと、ジリ貧になる恐れもあるな。

　何とか動きながら戦う術は……そうだ。

　俺はとある閃きを現実にすべく、未だ激しい横移動を見せる甲板の上で、身を低くして抜刀術の構えを見せた。

　足元が踏ん張れるなら、そこは自分の腕でいけるはず。

　ふうっと息を吐いた俺は、帆を避けつつ、合間に見える雲に向け真空刃（しんくうは）を繰り出した。

　遮る物なく天に放たれる衝撃波。

　うん。この動きならまだやれるな。

　じゃあ次は……。

「女王！　もっと激しく艦を動かす陣形をお願いします！」

「はぁっ！？」

「お兄ちゃん！？」

「何を言っとる！？」

「流石に無茶よ！」

「カズト！」

「それは危険にございます！」

　俺の叫びに、流石に仲間達の批判の声があがる。

　……たった一人を除いては。

「キュリアは、頑張れるのか？」

「うん。がんばる」

　唯一味方になったキュリアに声を掛けると、姿勢を低くしたまま、必死に踏みとどまっていた彼女は、泣き言も言わず俺に頷く。

　それを見て、他の仲間達も反論する言葉を失った。

　そりゃ、キュリアに根性見せられたんだからな。こういう時、キュリアのひたむきさには感心させられるよ。

「本当に良いのか？」

「はい。お願いします。皆はしっかり踏ん張っててくれ」

　ミストリア女王に対し頷き、皆にそんな指示を出した俺は、目を閉じて心を落ち着ける。

　魔力（マナ）のリンクは意識して外せる。

　そしてこの艦はソールの向きもあるとはいえ、基本は帆に風を当てて機動を変化させてる。

　だったら、風の流れを感じれば、ある程度機動も読めるはず！

　俺は目を開け、集中する。

『全艦、急速反転ののち、華の陣を展開』

　女王の指示と共に鐘の音が響いた次の瞬間。艦の向きが一気にぐいっと変わると、その場でぐるりと小さな弧を描くと、先程とは逆、艦首を円陣の外に向けた。

　その動きが止まった瞬間。俺は重魔（じゅうま）の足輪の力を解除した。

　すぐ向きを変え、一気に転回する艦の反動で、俺の身体が一気に甲板の上を滑る。

「カズト！？」

　分かってる！

　ロミナの悲鳴に応えず、俺は少し滑った所で再び重魔（じゅうま）の足輪を発動しそこに踏み留まると、風の向きが変わり艦が大きく旋回する間は動きを止め、その起動が落ち着くタイミングを見計らって再び重魔（じゅうま）の足輪の力を解除すると、今度は意識して自ら甲板の上を駆け出した。

　大きく振られそうになるタイミングだけ足輪で抑え込んで、同じ方向に動き続ける間だけ動けば、甲板の上でもある程度動けるはず。

　だからこそ風の流れを視て、感じて、艦の動きの変わり目を捉えるんだ！

　華の陣によって、各艦が大きな弧を描きながらも、細かに艦首の向きを変え、まるで花びらを描くようにくるくると動きを変え、勢いを変える。

　その動きの変わり目を風と帆の動きで読みながら、最初は兎に角動きを慣らすべく、甲板を大きく動き、移動して自身をロックする。

　重魔（じゅうま）の足輪を発動する度、負担の掛かった足首が痛む。

　痛みと負担が想像以上にやばい。だとしたら……。

　予想以上の動きに、周囲の乗組員達までも驚く中、俺はひとり、艦の動きに合わせ、一人甲板の上で滑り、動きを止めるのを繰り返した。

　そこにある可能性を模索し、希望を少しでも掴み取れると信じながら。