忘れられ師の冒険譚 〜聖勇女パーティーに戻れた男は、記憶に残れるよう彼女達と夢を追う〜

第八話：強くなる為

「ん？　何じゃ急に」

　疑問を返すルッテに対しフィリーネが口にした言葉。それは俺があいつの顔を見てしまうのに十分なものだった。

「貴方達の秘密の特訓に、私も付き合わせなさい」

「……は？」

　フィリーネは、視線を向けた俺に真剣な顔を向けてくる。

　今のは本気って事か！？

「お主、何処でそれを──」

「その話は後よ。……カズト。貴方が私達を信じきれないのは最もよ。私達は戦う相手の事も考えず、ミサキの気持ちを優先したのだから。であれば、私はそんな貴方に応え、信頼を取り戻すだけの強さを身に付けるだけよ」

「いや、だけど……」

「確かに。護るなら強くあれ。単純じゃが最も効率的じゃな」

「お、おい待て。ルッテとの特訓は俺を強くするだけの──」

「関係ないわ。これは私の心の問題よ」

　そう強く言い切ったフィリーネの真剣な瞳に迷いはない。

　そんな彼女に驚いていたルッテもまた、ふっと笑みを見せる。

「まったく。折角のカズトとの逢瀬（おうせ）が台無しではないか」

「……は？」

「あら。二人っきりになんてさせると思って？　私だってカズトとの逢瀬（おうせ）を重ねたいもの。独り占めなんてさせないわ」

　ルッテの反応に釣られ、フィリーネもまた悪戯っぽい笑みで、対抗心を見せ始めたけど……。

「ほう。じゃが、カズトはどうかのう？　我と二人っきりの方が良いのではないか？」

「お、おい。逢瀬（おうせ）も何も、別に俺はお前とふしだらな関係で会ってた訳じゃ──」

「それはそうよね。大人の魅力もないルッテでは、貴方も物足りないでしょう？」

「いやいやいやいや。大人の魅力って何だよ！？　そもそもお前も知ってるだろ？　俺とルッテが会ってたのは特訓だって！」

「ふむ。つまり特訓であれば、断る理由はないという事じゃな？」

「いや。だからそれは──」

「そうね。貴方達が恋仲で密かに逢瀬（おうせ）を重ねていたと言うなら、私も邪魔はしなかったけれど。そうじゃないなら良いでしょう？　貴方の『絆の加護』もあるけれど、私自身が強くなれば、戦いもより有利に進められるかもしれないのだし」

「そうじゃな。我等が強くなればミサキを護りきってやれるじゃろ。お主に悪い話など何一つない。違うか？」

　……ったく。

　ほんとこの二人、何処まで息の合ったリアクションしてるんだよ。

　お陰で毒気を抜かれただろって。

　だけど、二人の想いは分かる。

　俺が信じきれてないだけで、お前達は悪くないって思ってるけど、お前達からしたら違うんだよな。

　お前達もまた、美咲の想いを背負い、応えようとしてくれてるんだから。

　心に生まれた余裕が、俺の顔をほころびる。

　こいつらの優しさを感じ、自然と。

「……いいのか？　寝不足は女の敵。ルッテみたいに亜神族じゃないんだ。辛くないか？」

「カズトよ。そこは叱ってやる所であろう？　フィリーネはお主にミサキのように叱られたかったようじゃしのう」

「ふふっ。それはそれで見てみたいわね」

「無理無理。俺の性格を知ってるだろ？　大体お前等より俺のほうが無茶して苦言を呈されてるってのに。怒れるはずないだろ」

「あら残念。じゃあ、怒られるために夜更しさせてもらうわね」

「仕方ないのう。ま、カズトが我等二人を侍（はべ）らせたいと言うなら仕方なしか」

「そうは言ってないだろ」

　肩を竦める俺に、二人は楽しげに微笑んでくる。

　……そうだな。

　彼女達と特訓する中で、少しでもその力を肌で感じらたら、俺ももっと信じられるかもしれないし、もっと希望を持てるかもしれない。

　だからこそ、俺が武芸者として強くなるだけじゃなく、二人にも強くなってもらう。

　決して時間は多くないけど、それでも少しでも。

「二人共。ありがとな」

「いいわよ。貴方と過ごせる時間が増えるのだもの」

「確かにのう。とはいえ、今日は皆も心配する。まずは宿に戻るとするか」

「ああ」

　俺達は席を立ちあがると部屋を出て、冒険者ギルトを離れ夜の街に戻っていった。

　互いに、新たな決意を胸にして。

　　　§　§　§　§　§

　翌日。

　アンナとフィリーネに美咲の旅支度を任せ、残った俺達は冒険者ギルドの闘技場で特訓に明け暮れた。

　キュリアにはミコラをあてがったんだけど、この二人はちょっと変な事になっていた。

　精霊術、星霊（スターライト）を核（コア）に見立て、キュリアがそれを操り、それにミコラが攻撃を当てる特訓なんだけど……。

「おいキュリア！　砂鮫（サンド・シャーク）はそんな動きじゃねーだろ！」

「ミコラ。当てるの、下手くそ」

「うっせー！　こうなったら全力で行くからな！　おりゃおりゃおりゃおりゃ！！」

　露骨に星霊（スターライト）を時にゆらゆら、時にキビキビと操り、ミコラが連続で放つ気功翔弾（きこうしょうだん）を見事に避けていく。

　これがほんと、嘲笑うように避けるもんだから、ミコラも顔を真っ赤にして対抗してる。

　本来の特訓と趣旨は違うけど、早い奴相手に弾を当てられるようになるのは悪いことじゃない。

　まあ、見てる側としてはちょっと笑っちゃうけど。

　実際、順番待ちで見学役となっているルッテなんかは、

「まったく。あの二人は子供かのう」

　なんて言いながら、楽しそうに二人を見守っているし。

　でもまあ、正直緊張し続けるより、こういう雰囲気であれる仲間がいるほうがいいだろ。滅入ってばかりじゃやってられないからな。

　そして。

　俺とロミナは。

「……行くぞ」

「……うん」

　互いに少し緊張した面持ちの刀と剣の鋒（きっさき）を軽く触れ合わせた後、そのままひとつ息を吐くと、息を合わせたように互いに刀と剣を振りあった。

　弾かれる互いの刃。だけどそれを隙なく戻し、また刃を交わす。最初は互いにその場に立ったまま。だけど少しずつ体（たい）を入れ替えつつ、実戦的に打ち合っていく。

　俺もロミナも、未だに俺が解呪の宝神具（アーティファクト）、ギアノスの試練で負った心的外傷（トラウマ）は残っている。

　けど、改めてパーティーを組んでから、少しずつ、ゆっくりと、互いに剣を交わす稽古をするようにしてきた。

　アンナも加わったパーティーだけど、こうやって剣を持って戦うのはロミナと俺だけ。

　だからこそ、対人戦や魔族なんかとの戦いも想定すると、どうしても二人で稽古をしたかったんだ。

　勿論、今回はまずザンディオとの戦いがある。

　だけど、ミルダ王女を拐ったカルディアと戦うとなれば、剣を交える可能性だってある。だからこそ、ロミナに頼んで剣を交える事にしたんだ。

　やっぱりまだ互いに表情も動きも硬い。

　それでも、剣を交えながら、俺は心で信じ続けた。

　ロミナに斬られない為に受け、ロミナのように強くなるために斬る。

　それで、俺達が強くなるんだと信じて。