第六話：謎多きクエスト
俺は腰に付けたポーチから、幾つかの紙をテーブルの上に広げた。
一枚はこの国、フィベイルの全体地図。
中央にある首都であるフィラベ。西には俺達が国に入ったディガットの港町と海があるけど、他に町や村もあれど、大半はファイラル砂漠が占めている。
その脇には俺が手書きした雑多なメモが並んだ紙が数枚。あまり字は綺麗じゃないけど、流石に読めるだろ。
「これは？」
「これから説明する。まずはよく聞いてくれ」
首を傾げたロミナへの回答もそこそこに、テーブル周辺に集まった皆を一瞥した後、俺は地図を指差しつつ説明を始めた。
「
「あ、ああ」
「となれば、例年クエストで
トントンと俺が指で指し示したのは、フィラベの北東、やや山脈が近い何もない砂漠だ。
「あら。随分と限定的ね」
「ああ。だけどそれだけの理由はある」
「どういう事じゃ？」
「どうも、周囲の
「ここだけに、集まるの？」
「ああ。俺達が来る時にはたまたま遭遇しなかったけど、結構行商人とかがその方面に向かう
「それが女王陛下の仰っていた、危機の予兆なのでしょうか？」
「多分そのひとつって所だろうな。色々と話を聞くと、それ以外にも例年と違う異変は多いみたいだ」
「例えばどんな？」
「個体が例年より大きくて獰猛だとか。普段群れずに行動するのに、群れで襲いかかって来るとか」
「ちょ、ちょっと待ってくれよ」
皆の言葉に順番に答えていると、唖然としていたミコラがはっとして声を掛けてきた
「カズト。お前何時の間にそんな事まで調べたんだよ！？」
「ああ。頭冷やすついでに、少し情報集めてた」
そう。実は俺、あの後冒険者ギルドや冒険者の多い酒場に足を運んで、
まずはこの依頼に関係しそうな事実を知っておきたかったからな。
「それでこんな帰りが遅かったのね。皆で心配してたのよ」
「悪い悪い」
呆れた、だけど何処か楽しげな笑みを見せるフィリーネに返事していると、未だ戸惑いから抜けられないミコラが口を挟んでくる。
「でも何でだよ！？ お前は女王の前で断っただろ！？ だったらそんなの調べる必要──」
「ミコラ。お主の前にいる男が誰だかわかっとるじゃろ。
「おいおいルッテ。その顔、俺を馬鹿にしてるだろ」
「そんな事はないぞ。単純だと思ってはおるがな」
あり得ないと言わんばかりに叫んだ彼女を制し、ルッテが向けてきた俺への笑み。言葉も態度も小馬鹿にしてるけど、何処か満足げに目を細めてる辺り、こいつも分かってるな。
「じゃがカズト。お主はまだどうするか決めるなと言いおったが、それは何故じゃ？」
「単純だよ。俺達がこのクエストを知らな過ぎるからさ」
俺はメモしていた紙を地図の上に重ねる。
そこに並んでいる言葉は、俺が状況を整理したものだ。
「この単語の周囲に並べたのが、さっき話した今分かっている異変だ。確かにこれだけの異変はある。普段とも違う。だけど今の段階では、クエストとしては冒険者達の討伐に頼れている。じゃなきゃ、一昨日討伐隊を出さないからな。つまり、これだけが問題だったなら極端な話、Ｓランク冒険者とかを集めてやればいいし、俺達が
「確かに、それだけなら私達要らないよね」
「だろ？ だけど、女王は未曾有の危機が迫るかもしれないと俺達に声を掛けた。つまり、俺達が必要な可能性があるって事だ」
「我等が必要。じゃが、Ｓランク以下でもやれる現状。つまり、欲するのは腕ではない、か？」
「となれば……聖勇女の力、かしら」
「かもしれないし、勿論魔王を倒したロミナ達の腕を借りたいのかもしれない。けど、これはあくまで推測。そして今ここには答えを知る材料が足りな過ぎるんだ。だからこそ俺は、そこにある危機を知り、それでも挑むべきかを考えたい。でないと、お前達に意味なく恐怖を味合わせる事になるし、女王達に手を貸すとなった場合、キュリアがまた嫌な思いするかもしれないしさ」
俺がそう口にすると、キュリアが少し気まずそうに俯いてしまう。
きっと彼女なりにミコラの力になりたい想いと、ザイード王子に会いたくない葛藤と戦ってるんだろう。
「そうなると、女王陛下が王子や王女、側近の方々の意思を纏め、お声がけされるのを待たれるのですか？」
アンナの問いかけに、俺はひとつため息を
「正直、俺はそれは期待薄だと思ってる」
「……やっぱり、王子と王女が納得しないと思ってる？」
「ああ。ロミナの言う通りだ」
俺はテーブルに突いていた両手を離し、思案するように腕を組み顎に手をやる。
「勿論女王が権限で捻じ伏せる可能性もある。だけどそれが彼女にとって本意じゃないからこそ、謁見の終わりに一枚岩じゃないなんて口にしたはずだ。だけどザイード王子やミルダ王女も、それこそ無礼を見た側近達も簡単に納得できないだろ。つまり直ぐには纏まらないって思ってる」
「でも、待っている間に事が起こっては意味がないわ」
「そう。つまりもっと有力な、それこそちゃんとした情報が直ぐにでも欲しい。それが俺達の現状って事」
……現状は分かってる。
けど、この現状が一番問題だ。
だって、情報を持ってるのは結局、ミストリア女王なんだから。
今日あれだけの事をしておいて、のこのこと「やっぱり力を貸します」ってのはおかしな話
だし、流石にそれはあの王子達が許しはしないだろ。
とはいえ、王子や王女を避け、公式にミストリア女王に改めて謁見しようとしたって、絶対何処かから俺達が来たのを小耳に挟んで、無礼承知でそこに飛び込んで来るに違いない。
これだけなら手詰まり。とはいえ、アイデアがない訳じゃない。
けど、俺はもう一人じゃないからな。
皆に話さず行動する訳にもいかないだろ。
ふぅっと重苦しいため息を
……正直、こういう話を隠さず口にするなんてした事はないからな。この後こいつらがどんな反応をするか……。
この先向けられる言葉や表情を想像し、ちょっと気後れしそうになるのを抑え、俺は改めて皆にしっかり向き直る。
「……俺はその情報を何とか手にしたい。だから……俺が、ミストリア女王と二人で会ってこようと思う」
「二人でじゃと？ あの王子達がそんな事を許すと思うか？」
「そんなの絶対無理よ。結局邪魔が入るだけだわ」
ルッテやフィリーネは流石に分かってるな。
まあ、俺だって同意見だからこそ、こうするんだけどな。
「分かってる。だから、ちょっと宮殿に忍び込んでくる」
「……え？」
俺が真面目な顔でそう口にした瞬間。
皆の顔は強い驚きに変わったんだ。
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