雨のち、ときどき、ゾゾ・ゾンビ

第48話 お願いごと

　立ち話もなんなので、と家に上げたが、ブーツを脱ぐのが早い。

　見惚れているうちに上がってこられ、華は片付けておいたリビングへと通した。

　コンルと適当にでも掃除しておいてよかったと思っていたが、視線の運び方が違う。

　ぐるりと隅々まで見ているのがわかる。

　全てゾンビ戦で培われたものだが、華にとっては小舅のように見えなくない。

「すみません……あまり片付け、できてなくって……」

「あ、いえ！　失礼しました。退路や、庭にゾンビが来た場合などを想定してしまい……」

　その発言に食いついたのは慧弥だ。

「さすがですね！　確かに動けなくなったら困りますもんね。あ、そこのドア抜けて、洗面所の横に裏玄関ありますから、いざとなればそこから逃げれますっ」

　自信満々に慧弥は語るなか、２人にはソファに座ってもらい、華と萌は座椅子に腰をおろした。

　慧弥がいそいそと２回目のお茶を入れはじめるが、コンルは慧弥のとなりに立って見つめている。

　改めて滝本紘平と名乗った男性は、名刺を差し出してくる。

　華は受けとり、萌と眺めてみるが、１等陸尉と書いてあるが、それが何を意味しているのかはわからない。となりの男性だが、年齢は華たちとそれほど変わらないように見える。

　彼は堀内と名乗ったが、顔はこわばったままだ。

「どこから話せばいいか……」

　腕時計を見つつ、戸惑う滝本に、華は偉そうに言い切った。

「最初からどうぞ」

　慧弥がいれた湯呑みを抱え、滝本は肩を丸めて話し出した。

　──公民館の事件から、夜になるとゾンビが出るようになり、監視体制の見直しをしようとしていた矢先だったという。

　音呉村と街を繋ぐ１本の橋がある。

　その手前に防衛前線をおき、橋を渡りきった街側に、指揮所を作っていた。

　指揮所のとなりには野営地を広げ、自衛隊員と区別はされながらも、ほぼ横に村に戻れない人たちもそこで寝泊まりをしていた。

　皆が皆、数日で戻れると思っていた。

　いつものようにファンタジアが制圧し、平和がくると思っていたのだ。

　だが、事態は悪化した。

　防衛の前線が崩れたのだ──

　この１年、不測の事態に備え、さまざまな法整備も行ってきていた。

　怪人との戦闘における銃の使用許可をはじめ、現場での判断ができるよう改正が進んでいた矢先に、昨夜の『ゾンビ』だ。

　しかも、大量にだ。

　今までであれば、数体であったため、制圧も安全に行えていたが、津波のように押し寄せるゾンビに、殴る道具だけでは勝てない。

　発砲許可はすぐにおりたが、それでも１０分の時間を要した。

　だが、その１０分で、小隊１つが飲まれたという。

「……現在、音呉村は完全に封鎖されました」

「それで、父、落ち込んでるの……？」

　まだスマホに映る父に華は話しかけるが、黙ったままだ。

「音呉村にいる人は、未知のウイルスに感染しているとして、村ごと焼き払われる予定です」

　突然の言葉に、華は固まった。

　理解が追いつかない。

「……それ、みんな、殺される、って、こと……？」

「……はい」

　父の啜り泣く声が聞こえる。

　だが現実味がなく、華は泣くこともできない。

　萌は混乱で泣き出したようだ。華の腕にしっかり抱きついてくる。

「……ゾンビ化した人間は鎮静剤で行動を制限し、暴れないようにしていますが、これがどれほどの期間、保つのかもわかっていません。治療薬もなく、これ以上、感染拡大させないよう、世界が、決めたそうです……」

　あまりに壮大な話すぎて、華はぬるいお茶を飲み干した。

　そこに横から座ったのは慧弥だ。

　前髪の奥の眼鏡が光る。

「じゃあ、なんで華のところに来たんですか？　そのまま黙って爆弾かわかりませんけど、処理をすればよかったじゃないですか」

『それは、私が言ったんだ、慧くん』

「なにをです？」

『うちの子がＦＪで、ファンタジアもいるから、助けになるからって……。たまたま水を汲みに行った際に聞いてしまったんだよ、村が爆撃されるって。……それで居ても立っても居られなくなって……すまない……華に、コンルくん』

　俯いた父親は、本当に憔悴しているようだ。

　きっと誰にも言えず、眠ることもできず、今日の朝を迎えたのだろう。

　目の下のクマも酷い。

「で、そのＸデーはいつですか？」

「……わかりません。ただ、今日と明日は大雨の予報があるので、この２日でゾンビが減れば撤回もあり得るかと……。本当は、渦が消えてしまうのが一番いいんですが」

　ちらりと腕時計を確認した滝本につられ、華も壁掛け時計を見る。

　現在、９時５７分。話し始めて、１３分が過ぎている。

　重い空気が１分刻まれる。

　コンルがゆっくりと華の横に腰を下ろした。

「僕はハナが求めるように戦います」

「……ありがと、コンル」

　華はうーんと唸りだす。

　封鎖をされても、生き残る未来を選びたい。というのが、本音だ。

　みんなが、生き残る未来を選びたい。

　それこそ、ゾンビになった人たちも、この村の人たちも生き残ってほしい。

　もちろん、萌や慧弥、コンルも猫たちも、全てが生き残る未来を選択しなくてはいけない。

　ゾンビ彼氏は欲しいが、村人にゾンビになって欲しいわけじゃない……

　これが華の正直な気持ちだ。

「……むずい」

　まさか、こんな映画のような結末が訪れるなんて、誰が想像していただろう。

　いつも通りの明日が来ない。

　よく聞くが、まさか自分が当事者になるとは思ってもいなかった。

　しかしながら、このハリウッド展開に、のっからない手はない。

　例えインデペンデンス・デイの特攻おじさん役だとしても、このストーリーには欠かせない役割だ。

　華の心が浮き立ってくる。

　結局、好奇心しか、華にはないのだ。

「……今日の夜からゾンビを減らして、予言猫探しをして、か。……それしかできること、ないよな」

　華は小さく頷いた。

「よーし、やれるだけ、やってみよーぜー」

　あっけらかんとこたえた華に、滝本と堀内はひどく驚いた顔をするが、慧弥がつづける。

「こいつ、こーいう奴なんで……」

　それ以上、伝える言葉がない。

　そんな華はおかまいなしに、宣言した。

「作戦会議すっぞ！　『ゾンビ、散らばせないぞ作戦』立てようっ」

　それに顔を上げたのは、堀内だった。

「俺、知ってます。ゾンビの、源泉」