雨のち、ときどき、ゾゾ・ゾンビ

第44話 鬼ごっこ

「ね、コンル、『ひとりかくれんぼ』って知ってる？」

　月明かりを背に、カウンターの裏にある通路に向かう途中だ。

　急に華がしゃべりだした。

「かくれんぼなら、しってます……」

　コンルが出した小さな渦を懐中電灯に歩いていく。足元に転がり、じんわりと照らす。

　華の背中ぴったりくっついてコンルは答えたが、華は「それがね」と話を続けだした。

「夜中の３時にやるんだけどさ……ロウソク、１０本も使うんだって」

　ゾンビは、目の高さより上に光がないと反応しない。光がなければ、真っ暗な室内でじっと動かないので、安全だ。

「……なんか、ぬいぐるみとかに、爪とか入れて、かくれんぼをしてくんだ……」

　ぐるりと回ったカウンターの後ろに、廊下が現れた。

　右側の調理実習室は、衛生管理の兼ね合いか、紫外線ランプが天井で光っている。

　その下にひょこひょこと黒い影が揺れた。

　間違いなく、ゾンビだ。

　だが、“村人ゾンビ”なのか、“異世界ゾンビ”なのか、区別がつかない。

「……最初はね、自分が鬼役で、人形を探すんだって……」

　華は室内にいるゾンビに見つからないよう、窓の下の壁に張り付いた。

　コンルも真似をして華の後ろにつくが、華は話を続けている。

「次に人形に鬼役をさせて隠れると、化け物が探しに来てくれるっていう……」

「……何でこのタイミングで、そんな話するんですか……」

　コンルは視界をくまなく広げて、状況を確認する。

　布ズレの音も、引きずる音も、部屋のなかから聞こえる、気がする。いや、どうだろう……

「なんか、思い出して。……でさ、見た人は、顔が上下反対についてて、こう、四つん這いで、口とかが縦についてたりするらしい……いやー、想像だけで、キモいよね……」

　キモい。とは言っているが、言葉尻は笑っている。

　華の変態具合を改めて確認したコンルだが、動きを止めた。

　華の背中を握る。

　前に進めない状況に、華は怒りの肘鉄をコンルに向けるが、かわされた。

「あ、あの、その、」

「なに」

　半ギレの華に、コンルが指をさす。

　廊下のまっすぐ先だ。

　黒く滲んでほとんと見えないが、廊下に何かいるのが見える。

　それが、ずりずりと音を立てているのもわかる。

　引きずりながら、進んできているようだ。

　２人は息を止める。

　距離が少しずつ縮まるのに、暗すぎて姿が見えない。

「……どうします？」

「ちょっと、照らしてみて……」

　コンルは渦を少しだけ前に進ませた。

　廊下に両手をつく手が見えた。下がる髪も見える。

　女性だろうか。

　静かに床を這いながら逃げてきたのかもしれない。

　いや、きっとそうだ。

　華は服をつかむコンルを振り切り、駆け寄った。

　華は屈んで覗き込む。

「……だいじょうぶですか？」

　小声の問いかけに、四つん這いの人が頭をゆっくりともたげる。

　笑ったのか、口が開いた。

　だが、いつも見る場所にない。

　どうみても、上にある。

　華を除きあげる目は赤く、大きく、こぼれそうだ。

　だが、まさしく、さきほど話していた通りの化け物だ。

「ほぉおおおおお！！！！！！」

　華は距離を取ろうと動くが、腰が抜けたせいでブリッジで移動してくる。

　あの、エクソシストの動き、そのまま！

　コンルの近くまで来ると、華は海老反りでコンルを見た。

「……あれ、キモくね？」

　その華に、今度はコンルが叫ぶ。

「ぎゃぁあああぁあ！！！！！！！」

　とっさに飛び上がったコンルの足を華がつかんだが、それすらも蹴ろうとコンルがもがく。

「ちょっと、コンル！　背中、守るんじゃねーのかよ！」

「は、ははハナ、あ、あ、し、足、足元！」

「は？」

　見下ろすと、さっきの化け物ちゃんが見上げている。

「うぉおおおおおっ」

　華は頭を蹴り上げていた。

　軽々と飛んだ頭だが、左側の壁にジャストミート！

　あたりどころが良かったのか、窓が割れ、激しい音が調理室に鳴り響く。

「……ありえねー！」

　音に目が覚めたゾンビは、一斉に廊下へに方向を変えた。

　びたん！

　両手をついてガラスに張りつくゾンビに、華は喜んでいいのか、悲しめばいいのか、複雑な顔になる。

　さらには激しく窓を叩きだす。いつ割れてもおかしくない。

　先に割れた窓からは、一人、また一人と落ちてくる。

　これじゃあ、バイオハザードの廊下イベントである。

「くそ！　コンル、鬼ごっこに変更！　渦で明るくしろっ！」

　天井が高い廊下の真ん中で、コンルは言われた通り、渦を掲げた。

　廊下一面に、白い明かりが広がった。

　ひょこっと、アンゴーが穴から下を覗き込み、すんすん鼻をひくつかせる。

「キモイ！　腐リ、イッパイ！　キモイ！」

　その通りだ。

　想定外の、ミチミチ感……！

　想像するに、駆け込んだ人間につられて室内に入ったのが大半だろう。

　廊下にあぶれていたゾンビは、紫外線の明かりにつられてや、外の街灯につられて室内へと、うまーく入っていったのだと、華は結論を出す。

　こんな現場を見るぐらいなら、明るくしなければ良かった！

　華は思うが、もう遅い。見えたものは、もう遅い。

「……そっちが追いかける側だと思うなよ。こっちが、追いかけるんだよっ！」

　向かってきたゾンビに刀を抜こうとするが、壁に刺さる。しかも、しっかりと。

　アクション素人あるあるだ。

　狭い場所で刀が抜けないという、モブ殺しである。

「……マジかよ！」

　引き抜こうとテンパる華に、悠々とゾンビが近づいてくる。

「ハーブもねーのに、引っかかれるわけにいかねーんだよ！」

　炎を出して抜くことも考えるが、それをすると、村人ゾンビも燃やす可能性がある。

　それは絶対に避けなければならない。

　力づくで抜くしかない。

「コンル！」

　華はいうが、コンルも戸惑っている。

　コンルは村人ゾンビと、異世界ゾンビを見分けられないのだ。

　いや、よく見ればわかるかもしれないが、コンルには決定的な違いなどわからない。

　現に、金髪の村人を数人、見ている。

　そのため、ここのゾンビが全員村人の可能性が、ある……！

「ハナ、村人ゾンビに、マークつけてください！」

「無理だよ！！！！」

　刀をなんとか引っこ抜くが、もうゾンビが目前だ。

　しかも、山岡のおじちゃんである。

「うそだろ！？」

　肩を押さえようとするが、力がゴリラだ。

　押さえつけられない。

　横からのゾンビは異世界ゾンビなので、思いっきり蹴って吹っ飛ばす。

　一人はやれたが、巻き込んだ数人は倒れたのみで、致命傷にはなっていない。

　華は山岡のおっちゃんを蹴りで突き放し、距離をとる。

　カウンターの壁に背をつけた華だが、増えるゾンビに、動きが止まる。

　動けないのだ。

　判断が、できない──

「ハナ！　ナイフ！　戦エ！」

　アンゴーだ。

　華の足元に太めのサバイバルナイフが２本、床に刺さった。

　華はナイフを蹴り上げ、キャッチする。華にとっては、新体操のマラカスに似た道具・クラブと同じのようだ。

　両手につかみ、素振りと同時にゾンビを掻っ切る。

「いいグリップ。手に吸いついてくる……」

　華はそれに炎をまとわせ、新体操よろしく、ポーズをとる。

「村人意外、燃やしてやんよ！」

　大きく踏み込んだ華は、山岡のおっちゃんの脇を抜け、まず１体。

　足払いをし、その場で高く跳躍する。

　顔面を蹴り、奥へと移動した華は、後ろ姿でゾンビ判断していく。

　村人なら、シューズか長靴だ。

　ブーツはいない！

　首をめがけてナイフを振っていくが、向こうも引っかき技は健在だ。

　方向転換をしたゾンビたちは、両腕を振り上げ向かってくる。

　華は軽いステップを踏みながら、自身を回転させた。

　腕の遠心力でゾンビを切り裂き、燃やしていく。

　すぐに炎がゾンビの全身を伝い、燃える明かりが、廊下を青く染める。

「めっちゃ、斬れる！　さすが、アンゴー」

　華は思わず鼻歌が出てしまう。

　軽やかなメロディと一緒に、華のナイフが踊り、跳ねる。

　その度に、ゾンビの腕を切り落とし、頭を踏み潰す。ときには、左足を軸にして、上半身を回し、寝転んだゾンビの首を焼き落としていく。

　突進タイプのゾンビが走り込んできた。

　華はナイフを１本、高く投げる。

　大きくサイドにステップしながら、突進ゾンビの顔面に、片手で倒立すと、そのまま太い首を斬り、着地を決めて左腕を上げれば、投げたナイフがそこにおさまった。

　炎を背に、そのままの勢いで踏み込んだ華は、並ぶゾンビの首を足で蹴り飛ばし、懐に潜って首を斬る。

　正確に、確実に、ゾンビが減っていく。

　コンルは声すらあげられないでいた。

　だいたい、何もできることがなかった。

　むしろ、この戦いを、ずっと見ていたかった。

　華が、美しすぎる……──

　舞う黒い髪が揺れるたびにゾンビが消え、優雅に腕を振るだけでゾンビの首が落ちていく。

　これほどまでに魅せる戦いがあっただろうか。

　紫の炎が華の頬を染めてゾンビを燃やす姿は、この現実を正常に戻すための女神にすら見える。

　──華麗な攻撃は止まることなく、７分は続いた。

　廊下には砂の山と、山岡のおっちゃん含め、ゾンビ化した村人が５名、残る。

「コンルぅー……」

　呼び声に、コンルがすぐに天井付近に華を抱き上げ、飛び上がった。

　華の肩は揺れ、息が荒い。雨で濡れた服が、汗にまみれて、より湿っているようだ。

　ナイフはアンゴーに返却。アンゴーは満足そうに親指らしきものを立てて、渦のなかへ戻っていった。

「ハナ、何もできず、すみません……」

「……いや、問題ない。……つか、めっちゃ腹減った。飯にしね？」

『その前に、籠城してる人たち、確認しろよ』

　慧弥の声に、華はため息だ。

「……忘れてたわ」

　スイスイと移動していくが、ちょうど廊下が終わったところで、コンルに氷で塞いでもらう。

「この氷、山岡のおっちゃん、凍る？」

「弱めにしたので、大丈夫かと。でも、弱くなるので、どうでしょう」

「ドア、開けなければ問題ないっしょ」

　華は安全地帯となった廊下に立つと、全身を伸ばしながら歩いていく。

「いやー、これ、明日筋肉痛って感じ」

　言いながら、宿泊施設に続く鉄のドアをガンガン叩きだした。

「すいませーん、ＦＪでーす。そっちは、無事ですかーゾンビですかー」

　鉄扉に耳をぴたりと当てると、ガタガタと音はする。

　それが生身の人間なのか、ゾンビなのかはわからない。

「……コンル、飛び出してきたら、よろしく」

「はい」

　もう一度、ドアを叩こうと腕を振り上げたとき、ぎぃと鈍い音がする。ドアを開けようとしているようだ。

　華はすぐにバック転でコンルの横へ移動した。

　そして、コンルの背にピタリとつく。

「頼む。戦闘はもう限界。あと、返事次第で、そのドアも凍らす」

　じっと耳を澄ませると、隙間から声が聞こえる。

『……ほんとに、ＦＪなの？』

　子どもの声だ。

　華は努めて明るい声で、返事をする。

「そうだよ？　あと、開けちゃダメ」

　開きかけたドアを華は押して閉め直した。

　だが、こちら側へこようとしているのがわかる。

「ゾンビがまだいるから、絶対に、このドア、開けないで」

『……父さん、まだそっちにいるんだ。無事だよね？　ね？』

　華は鉄の扉を一度殴った。

　小さな拳状に扉が凹む。

　同時に、ぎゃっ！　と驚く声が聞こえた瞬間、ドアが凍りつく。

「いいんですか、ハナ、凍らせて」

「助けに来られたら困るからな。正しいかどうかは、わかんない……」

　横を向くと、氷ごしにゾンビが見える。

　山岡のおっちゃんだ。

　ひたすらに氷を殴っている。

　それは、息子の元へ行きたい、ではない。

　明らかに華に敵意をもって、殴っている。

「……こんなの、見せられないじゃんか」

　氷に指を滑らせ、華は俯いた。

　コンルは冷えた指を温めるようにそっと握る。

「……ハナは、やっぱり、僕が愛してるだけありますね！」

　華にはそれがわざとに言ったセリフだとわかる。

　いつものように殴ってほしくて、言ったのだ。

「変態のくせに……」

「お互い様ですよ」

　氷を叩く、どん、どん、と腹に響く音が鳴る。

　奥の鉄の扉も、どん、どん、と音を鳴らしている。

　華は手を握ってもらったまま、３回、息を吸う。

「……よし」

　華は手をすり抜くと、コンルに笑って言った。

「脱出経路が、見つかんねー」

　廊下側の氷に、ヒビが入り始めている──