雨のち、ときどき、ゾゾ・ゾンビ

第43話 かくれんぼ

　華が到着したと連絡を受け、凍らせた門にコンルは向かう。

　そこでコンルが見下ろしたものは、想像していなかったものだ。

　それは、ところどころに散らばる紫の炎と、大量のゾンビを焼き払った痕だった。

　まさか１人であれほどの量のゾンビを焼き払えるとは思っておらず、素直に感心と、少しの恐怖がコンルの肌に鳥肌をたてる。

　黒く焦げた砂が雨に叩かれるなか、かろうじて生き残った子ゾンが見えた。

　すぐに氷で追撃するが、いくつかは消しきれない。

「……くそ」

「後始末、サンキュ！　残ってても問題ないっしょ。たぶん」

　上空に浮かぶコンルに手を振った華は、後ろのゴミステーションに歩きだした。

　ゴミステーションとはいうが、たくさんのゴミを詰め込める、金網でできた大きな箱の事だ。

　ゴミのない今であれば、大人２人など簡単に入れる大きさと広さがある。

　そのドアを開け、華は例の先輩２名を引っ張り出した。

　ゾンビから守るために入れたのだが、彼らの目の先には、コンルがいる。

　まさかと思うが、高橋の手元にはスマホが。しかもレンズがコンルに向いている。

　またの隠し撮りである。

　わかってはいるが、華は声をかけた。

「お前ら、今の動画撮ってねーだろうな？　あぁ？」

「え、いや、その……」

　華は、高橋からスマホを奪うと、握り潰した。

「へえ？」

　華から変な声がでる。

　まさか、潰せるとは思っていなかった……！

　変身している間はそれなりに力があるようだ。

「「あーーーー！！！」」

　１テンポ遅れて驚く２人に、華は呆れながら言い切った。

「親愛なる隣人を、無断で撮影しすぎ！　禁止な、禁止」

　前に向き直る瞬間、華は佐藤の左手を見逃さなかった。

　素早く抜刀し、彼のジーンズのポケットを刀で裂くと、スマホがすとんと落ちる。

　フェイシングのように、刀でスマホを突き刺すと、華はひょいっと本人へ投げ捨てた。

「「あああああ！！！！！」」

　叫ぶ彼らを無視し、降りてきたコンルに華は駆け寄る。

　なんだか、久しぶりに会う気分だ。

　お互いに怪我なく合流できるのは、意外と嬉しいのだと、華は思う。

　だがコンルは華の汚れ具合を見て、ケガがないか気になるようだ。

　華の肩をつかみ、クルクルと回して確認しだす。

「だいじょぶだって。目、回る！」

「モエさんと約束しましたから」

「はいはい。平気平気。でも花びら、３枚も使っちゃったわ。つかさ、なに、あの量？　めっちゃゾンビ映画みたいだった！　……ははっ……興奮しちゃうよね……ふふ……」

「しません」

　きっぱりと言い切りつつ、コンルの視界は児童館である倉庫へと向いた。

「残りも３枚か。なんとかするしかねーな」

「僕がちゃんと守ります」

「背中は任せた」

　ガタガタと聞こえ、振り返ると、半泣きの佐藤と高橋が、ゴミステーションによじのぼりながら、塀を乗り越えようとしている。

　スマホを簡単に壊されるのなら、もう、金輪際、関わりたくない。

　そう２人の背中にデカデカと書かれている。

「中の方がゾンビいっぱいだぞ！」

　華の声に驚き、さらに言われた内容に驚いた２人は、尻餅をつくように地面に転がった。

　だがすぐに立ち上がり、華に殴りかかる勢いだ。

「嘘つくんじゃねーよ、ＦＪ」

　コンルの長い腕が、佐藤をアイアンクローで止める。

　１６５㎝の佐藤の腕が大ぶりに振り回されるが、長い腕のコンルには微妙に届かないようだ。胸のリボンすら、かすらない。

　だが、間違いなく華をさしてＦＪと言っている。

「なんだ、その、ＦＪって」

　華が尋ねると、叫び返された。

「ファンタジアで、日本風だから、ＦＪ！　もう、これでみんなに通じるし！」

「はぁ？　親愛なる隣人、パクりすぎじゃね？」

　華は肩をすくませ離れるが、「嘘をつくな」そう言わせた内容が肝心だと思い直す。

　なぜ、嘘をついたと思ったのか？

「中にいないって、どうしてそう思ってんの？」

　華の質問に、半ギレ佐藤と高橋が交互に答える。

「だって俺たちでてくるとき、門、ガッツリ閉まってたし」

「塀のぼって出たとき、ここら辺、ゾンビのゾの字もいなかったよな？」

「光も音も漏らさないようにしてるから入ってくる意味、わからんし」

「だから、中は絶対安全だって、友だちにも連絡してて？」

　華は腕を組み、眉間に皺をよせるが、嫌な答えしか出てこない。

「……ゾンビ連れてきたの、あんたたちじゃないってこと？」

　空気が止まる。

　華はてっきり、先輩方がゾンビを呼び、ゾンビを引き連れたせいで、児童館が襲撃されたと思っていた。テレビもそう報道していたように思う。

　だが、たまたま目立っていたのを映してた。

　……とすると、最悪を考えるしかない。

「……バリケード破壊ババア、なんて、いねーよな……？」

　もう一度、児童館を見やったとき、ゾンビの咆哮が小さく響く────

　児童館の内側に入った華とコンル、そして先輩２名だが、コンルに飛んで運んでもらった。

　それがたいそう気に入ったのか、先輩２名は大興奮だ。むしろ、うるさい。

　そんな２人に華は優しく微笑んだ。

　口元は見えないだろうが、目はしっかりと笑ったつもりだ。

「もう一度、ゴミステーションの中、入ってくれる？」

　児童館の横に設置された金網のゴミステーションだ。

　塀の外にあったものよりも、ひと回り大きい。

　テンション高い２人は、素直に入っていく。

　華はすぐにロックをかけ、コンルに言った。

「コレ、氷の上に乗せて、囮にしよーぜ」

「わかりました」

「「え？」」

　コンルは器用にゴミステーションの下から氷を生やしていく。

　バキバキと音を立てながら、３メートルほどの高さにゴミステーションは掲げられた。

　雨はもう止んだようだ。薄い月明かりが、ゴミステーションを照らす。

「そこで騒いで、ゾンビ呼んで」

「「はぁああぁぁ？」」

　２人の大きな声が雨のあとの敷地に響く。

　すぐにゾンビが近づいてくるのを、片っ端から斬り落としていくが、これでも効率がよくない。

「チマチマ面倒だから、ある程度、人数寄せてからゾンビ片付けるか」

「いい考えです」

「夜明けまでまだしばらくあるし。じゃ、頼んだ！」

　去っていく２人の背中に叫ぶ男たち。

　その声に寄ってくるゾンビたち。

　絶叫とゾンビの鳴き声がエコーするなか、コンルと華が向かうのは、児童館の正面玄関だ。

「コンル、けっこう、大変だったんじゃねーの？」

　あたりの砂を蹴り上げて、華が言う。

「そうですね、ひしめき合ってました。でも、トシのおかげで減らせました。本当に感謝しています」

「そかそか。じゃあ、慧、焼肉好きだから、お礼に、今日の夕飯、焼肉にすっか」

『おまえ、ゾンビ倒して焼肉食えるのおかしいから。して、もうご飯、配給制みたいなもんだから、肉なんか食えねぇよ』

「なら、ここ調理実習室あるし、肉、奪えばいいんじゃね？」

『今、そこ、避難所』

「……ち」

　舌打ちをする華の目の前をコンルの杖が横切った。

　殴られたのはゾンビだ。頭がもげ、すぐに砂になるが、華は肩をすくめてみせる。

「くっせぇ臭いも消えたらいいんだけどな」

「臭いまでは難しいですね」

　砂の山を踏み越え、現れたのは、自動ドアも破壊された児童館だ。

　辺りは砂とガラスとコンクリの破片が散らばり放題である。

「コンル、かくれんぼって得意？」

「隠れる方ですか？　見つける方ですか？」

「見つける方」

「苦手です」

「マジかよ。あたしもなんだよぉ」

　華は足元のコンクリを取り上げ、中に向かって投げこんだ。

　正面入り口のカウンターを越え、壁にがつりとコンクリがめり込む。

　その音に寄ってきたゾンビをコンルが氷で仕留めるが、２人は肩を大きく落とした。

「隠れてる……マジで、隠れてる」

「僕、こういうのすごく苦手なんですけど」

「なにが」

「いきなり、わー！　ってされるの、本当に苦手なんです」

「それの、連続だって」

「嫌ですよおぉぉおぉ」

　華の後ろにぴったりくっついたコンルは、華が歩くのを待つばかり。

　まるでお化け屋敷に来た軟弱彼氏だ。確かに背中は守れているが、意味が違う。

　そろそろと２人で中に入ってみる。

　だが、流石に暗い。目をこらしても、室内は暗すぎる。

　華は必死に昔の記憶を呼び覚ました。

　昔、ここの施設で遊んだ記憶だ。

　数年前はよく来ていたのを思い出し、シュミレートしていく。

　──カウンターの裏に、まっすぐ廊下が伸びている。その奥に、２階への階段がある。

　廊下の左側が科学実験室、右側が調理実習室。

　２階へつながる階段の下にお手洗いと、さらに両端に、左の倉庫と右の倉庫につながる鉄扉があった記憶がある。

　ただ、ここでの問題は、２つの研修室の廊下側が、壁ではなくガラス窓であること。

　部屋に入れない親御さんが、子どもを見るためのガラス窓だったのだが、ちょっとしたトラップになりそうだ。

　部屋のなかにゾンビが侵入していた場合、ガラス越しに襲ってくる可能性がある。

　さらに、村人だった場合、ゾンビかどうかの確認をしなければならない。

　凶暴化、と聞いているが、実態は、不明のままだ。

　仮に治せるのなら、連れて帰らなければいけないだろう。

　これが、めんどくさい一番のポイントだ。

　闇雲に倒してはいけない。ってこと。

　華も生きている人間を斬りたくはない。

　慎重に動かないと、本当に取り返しがつかないことになり得る──

「……どーすっかな。とりあえず、避難してる人の安全確保か」

「もぉおおー、全部凍らせていいですか？」

「だめだって」

「なんでです」

　２人のやりとりに釣られて、ゾンビがひょっこり顔をだした。

「わぁっ！」

　驚いたコンルが、素晴らしいコントロールでゾンビの頭部を撃ち抜いた。

　華はため息をつきながら、コンルの頭をはたく。

　もう１体出てきたのは、華が刀で斬り落とすが、振り返った顔は怒っている。

　半頬に指をあて、静かにしろとジェスチャーする華だが、

「ここに、生きてる人間がいる可能性と、村人がゾンビになって混じってる可能性があるのっ」

「え……？」

　華は小声で続けて説明をする。

「あくまで想像だけど、ゾンビがこの中に大量に入ったってことは、複数の人間がここに逃げ込んできってことかもしれない、とすると、まずはこの壁の後ろにある、２つの実習室の廊下を抜けて、右側の宿泊施設を確認した方がいいかなって……。けどさ、そこが破られてたら、どうしよっか？」

「全部凍らせます」

「だめだって」

　月明かりがふんわりと２人を照らすが、中までは明るくはならない。

「コンルの渦、小さくして、足元照らすってできる？」

「できますけど……行くんですか？　僕、いやです」

「じゃ、置いてく」

「それも嫌ですぅ」

「じゃあ、ついて来いって」

　華の背中にぴったりとくっつくコンルに肘鉄を入れつつ、華は廊下へと向かう。

　実際、本当にここに隠れている人間がゾンビ化してしまっていたら、どうしたらいいのだろう。

　何度も何度も妄想に妄想を重ねてきた事態が、現実に起ころうとしている。

　華の刀を持つ手が震える。

　そして、唇が笑う。

　タギってきてる──！！！

　華は非常識な感情を抑え込むのに必死になったとき、廊下の奥で、ガタリと音がする。

　同時に、肉を引きずる音も聞こえる。

　かくれんぼの鬼役から、鬼ごっこの追われ役になるまで、そう時間はかからなかった。