雨のち、ときどき、ゾゾ・ゾンビ

第39話 作戦会議 シェルターにて

「明るい……あったかい……明るい……」

　萌は幸せそうに猫たちと戯れながら、備蓄のチョコレートに手を伸ばす。

　ざっと見るに、いつの間にやら２週間分の備蓄に増えていたようだ。祖父が戻ったあの日に増やしたらしい。

　大変ありがたいので、華も萌からチョコレートを１つもらい、頬張った。

　久しぶりの甘みのせいか、胃がぐうと唸りだす。

「ねーちゃん、電子レンジ用のお粥あるから、あっためてあげるね」

　もはや固形物でも良かったが、さっきまで寝ていたことを考慮しての選択に甘えることにした。

　慧弥はさっそくとネット環境を調べている。

　有線があるため、それでつなげるようだが、舌打ちがひどい。ここは地下のため、電波はほとんど入らないのが、彼の苛立ちの主な原因なのがわかる。

　そんな慧弥の隣に腰を下ろしたコンルだが、ずっと驚きっぱなしだ。

「部屋自体が、要塞なのですか？」

　というのも、部屋の出入り口はもちろん、窓までもシャッターが降ろされたからだ。

「強盗対策にしては頑丈だから、やっぱ、核爆弾とかに備えてんのかね？　おかげで、一番最初、魚頭に窓割られたんだけど、音しなかったんだ。それ、ちょっと難点だよなー」

「たしかにー」

　パンダを抱えつつ、萌は寝転がる。

　猫も５匹、プラス３匹で８匹、問題ない。

　ふと、両親の猫を見つけ、華に疑問符がついた。

「思えば、母さんと父さんは？」

「今頃かよ。公民館の件ですぐに検問所が封鎖してさ。だから、俺たちがクラックから出てきたあたりで帰ってこなかったら、村には帰ってこれなかった、ってこと。だから親御さんがいない家も結構あるみたい。公民館使えないから、児童会館使ってるって報道してた」

　何気なくテレビをつけるが、ニュースは音呉村関連ばかりだ。

　ただただ黒く濡れる真っ暗な村が映し出されている。

　今のドローンは鮮明な映像が撮影可能だ。

　テレビ用のドローンは、街頭に群がるゾンビたちを映しだした。

　光を見上げる姿は、どうみても腐った人間だ。

　男か女かの判別は、身長の差ぐらいだろうか。

　服装は、先日のゾンビ怪人のときと同じ、チュニックやブーツ、ワンピースなど、音呉村の人間ではないことは間違いない。

　大柄なゾンビが、光に向かって、ぶんと腕を振り下ろす。

　明らかに、攻撃的な動きだ。

　目を凝らすと、四つん這いの人間がいる。

　子どもだ。

　虫のように地面を這っているが、しかも速い。

　ドローンが、群がるゾンビの顔を映そうと近づいた瞬間、腐った顔面がアップになった。

　子どもゾンビが飛びかかったのだ。

　口は蛇のように開き、歯はない。舌は溶け、頬の肉が削げていた。

　目は濁り、窪んだ奥に詰まっていたが、前に当たったせいか、ぽろりと転がってぶら下がる───

『映像が乱れました。切り替えます』

　萌はすでに画面から背中を向けていた。

　何度も、こんな映像があったのだろう。ナチュラルホラー映画だ。驚かされるのが嫌なら、目を背ける。いい判断だ。

　反対に、華の目は爛々に輝いていた。

　おかげで、ずっとテレビを見てしまい、電子レンジがおわったおかゆに、なかなか口がつけられないでいる。

「ねーちゃん、冷めちゃうよ？」

　背中ごしに萌に言われるが、見惚れていたことがバレている。

「今、食べるって……」

　切り替わった画面では、遠目でゾンビを映してくれた。

　小さくとも映してくれるのは、大変ありがたい。

　おかゆの食欲が増すというもの！！！

　華がゾンビを眺め、美味しそうにおかゆを啜るのをみて、改めて変人だと納得した慧弥だが、ふと華はスプーンをくわえた。

「このゾンビって、まだこれ以上いるの？」

「僕の予想ですが、先日よりは増えるはずです。今も雨が降っているので。改めて伝えますが、ゾンビ発生の流れは、雨が降り、夜になると土から出てきます。朝日が出ると、土に潜ります。ただ、昼間その潜った場所を掘っても、ゾンビは出てきません」

「なんじゃそりゃ……」

　華は口をへの字に曲げる。

　カチカチとプラスチックのスプーンを噛みながら小さく唸る。

「昼間に討てないのか……。今年、雨、ぜんぜん降ってなかったのも大きいな。今になって、か。……でも、斬れば減るんだよな？」

「今日出た分は、減るんじゃね？」

　画面と格闘した慧弥が顔を上げて答えてくれた。

　くるりと回されたパソコン画面には、監視カメラの映像がある。

　光に群がるゾンビたちを自衛隊、警察官たちが頭を撃ち抜いたり、殴ったりしながら、砂化させている。

　動きが鈍いタイプなので、対処はできているが、なかなかに骨が折れそうだ。

「これ、子どもタイプ襲ってきたらやばくね？　ま、どうにかすっかね、大人だし」

　残りのおかゆを流し込んだ華を、コンルはじっと見つめている。

　それも惚れ惚れと、頬を赤らめて、だ。

「なに？」

「ハナは冷静なんですね。素晴らしくて」

「んあ？」

　華は部屋の端に丸められた寝袋から本を取り出した。

　そこには、『ゾンビサバイバルガイド』と書いてある。

「こーなることも、ちゃんと想定済みだかんな！」

「ふつーしねーよ！」

　慧弥からツッコミがはいるが、華はパラパラと本をめくったあと、自身の髪の毛を掴んだ。

「長すぎると握られて命取りっていうから、髪、切るかな……」

　近くにあったハサミをひょいと手に取った。

　だがそのハサミをコンルが素早く奪う。

「ダメです。華の黒髪は美しいので切ってはなりません。背後は僕が守りますから、髪の毛はそのままでお願いします」

「おー、いうねー」

『ただいま音呉村は静寂のなかにいます。大きな怪人がいない今、小さな怪人が生まれてきた理由もわかりません。すべて、あのファンタジアが招いたことなのでしょうか。ここで村の住人の方にインタビュー』

　華はチャンネルを変えた。

　コンルへの愚痴でも言われたものなら、たまったもんじゃない。

　ここまで一生懸命、村のために戦ってる異世界人はコンルだけだ！

　だいたい、幸せゾンビタイムがようやく到来したのに、ぶち壊すような言葉など、聞きたくもない！！！

　切り替えた番組は、芸人が食べ歩きをしながら、地元の思い出を語るバライティー番組だった。

　黒スープのラーメンが、めっちゃくっちゃ美味しそうに見える。

　ラーメンをはふはふすする音につられ、テレビを見始めた萌に笑いながら、華は改めてコンルに尋ねてみる。

「コンル、この状況って、そっちでもよくあったり？」

「いえ。でも、いや……わかりません」

　濁した言葉が聞きたいが、決定的なものではないのかもしれない。

　華はそこをつつくことはやめた。

　今は、雨が降るたびに出てくるゾンビをどうにかしなければならない。

　それが果たして２人でどうにかできることなのか──

　ピロリロリロリン！

　ピロリロリロリン！

　テレビから警報が鳴る。

　外からは微かにサイレンも聞こえる。

　ニュース速報として流れたのは、『音呉村児童館にゾンビ襲撃』の文字だった。