雨のち、ときどき、ゾゾ・ゾンビ

第38話 続・あの日から、３日目

「赤い女……」

　ネット怪談で読んだことがある。

　何度も何度もチャイムを押し、見にいくと首がぐぅーーーーっと伸びてあかり窓から覗き込んでくる、という都市伝説のような話がある。

　いろんなバージョンが存在するが、華は『赤い女』を思い出していた。

　実際、母に似た声を出すそれは、黒い世界にもかかわらず、赤い服であるのがわかる。もちろんヒールも真っ赤だ。

　そして千切れることなく覗き込んできた顔は、貞子のように目が開き、目を歪ませ、笑っている。

「ねぇ、ちょっと、あんた、人ん家覗くってひどくね？　首伸びるからって、見んじゃねーよ！」

　指を刺し、怒鳴られたことに女の顔が真顔になった。

　さらに華がメンチを切ると、女は驚いた顔をして、すごすごと帰っていく。

　が……

　──びたん！！！

　数歩離れたと思ったら、ドアに顔面から体当たりしてきた。

　くっきりと顔がガラスに張りつく。

　萌が悲鳴を噛み殺すように、口に両手をあてて、泣き出す始末。

　だが華はそれには動じなかった。

　なぜなら、女の足の動きが、戻るステップを踏んでいたからだ。

「な、慧、コンル、これ、驚かせ要員？　なに？　ウザくね？　赤い女ってもっと怖いと思ってた。めっちゃ拍子抜け」

　華はドアをガチャガチャし出した女を無視し、ダイニングへと戻ると、残ったコーラを飲み干した。

　まだ泣き止まない萌に、華がキヌ子を抱っこさせたとき、慧弥はため息まじりに笑い出す。

「そっか、華だもんな……」

　もっと怯えたり、驚いたり、それこそ取り乱したり、というのを想像していた自分がバカらしくなったようだ。

　慧弥ははぁーーーと息を大きく吐き、イスにだらりと脱力する。

　コンルは華の冷静さぐあいに、改めて驚いていたが、寂しそうだ。

「あの、ハナ、僕の胸はいつでも空いてますよ？　ほら？　飛び込んで？」

「きゃーなんて言わねーし。つーか、なんで母さんの声真似して、ドア開けさせようなんて、へんなのがいるわけ？」

「あー、でも、あれは、前からうちの家に出没していた」

「は？」

「……理由は、雨」

　慧弥は、雨と怪人との関連性をすでに見抜いていたそうだ。

　大きな怪人を倒していたのに、なぜか消えたはずの召喚怪人が復活した日、黒い人を見かけた日、自分の家に赤い女が出てきた日……

「全部、雨が降った後に出てきてた」

「黒い人、いつ調べたんだよ？」

「ちゃんとあの猫カフェのときだよ。時間と日にち、場所とかね」

「……すご」

　慧弥がまとめたデータをスマホの暗い画面で確認してる間に、ガチャガチャした音と声も消えたので、赤い女は他の場所へ出かけたようだ。

「さっきの赤い人は、夕立のあとによく出てきててさ。あーって納得」

「でもそれで隔離されんの？」

「いや、隔離された理由は、それこそ、土曜の夜から、……ゾンビが出るようになったんだ」

　────土曜日、公民館の状況調査のため、複数の警官と自衛隊、研究員たちは公民館の周囲を徹底的に調べていたそうだ。

　さらに巡回をする警備の人間も多く出ていたという。

　そのうちの１人が、『感染』した──

「ゾンビ怪人に似ていたって話。ボロボロの服をまとった人間が襲ってきたって。他の警備の人間たちと押さえ込んだけど、ちょっと押えたら、首がぼっきり折れて、すぐに砂になって。だけど、引っ掻かれた人はそのあと……」

「そのあと！？」

　華は思わず立ち上がっていた。

　鼻息が荒い。

　頬も紅潮している……

「喜ぶなよ！　……その、ほぼ意識がない状況なのに、暴れだした。華みたいに」

「……は？　じゃあ、あたしも感染してるってこと！？」

　自分の手を見ながら、さらに鼻息を荒くする華に、慧弥は憐れむ目で伝える。

「それはわからない。その、頭は眠っている状態なのに、夜になると活動を始めて、暴れる。看病をしていた奥さん、看護師さん、医師の３名が、彼の爪に引っ掻かれ、同じ状況になってるんだ」

「それと、これがどう繋がるわけ？」

　ため息をついた慧弥から引き継ぎ、コンルが続ける。

「夜に出てくるゾンビは、虫といっしょで、明かりやに寄ってきます。音にも寄ってきます。昨日は雨が降らなかったので、出没はほぼありませんでした。ですが、今日は夕立が降りました。今日はゾンビが出るはずです。そして、明日からしばらく大雨予報なのです……」

　華はコンルの説明に、華の頭はの中は花畑状態だ。

「コンル、変身して、狩りにいこーぜ！　これで、ゾンビ彼氏も探せる！　いいじゃんいいじゃん！」

　再び、萌がわっと泣き出した。

「……コンルさんが、手引きしたんじゃないかって、今、問題になってて……」

「なんでそうなるよ？」

「未知なものには、未知なもので蓋をしたい。そんな感じかな」

「じゃあ、作戦会議するしかねーじゃん。大量に出てきたら、さすがにヤバいし。つか、もう部屋、暗いしさ、シェルターいかね？　窓もシャッター降ろしてんだろ？」

　華の声に、皆、固まる。

「「「シェルターあったんだ……！！！」」」

　まさかの３人の合唱に、華がため息をつく。