夢の中、心臓は動く。

第61話 時間

　コンコン。ドアを叩く音が聞こえる。

　僕は急いで玄関に向かってドアをゆっくり開けた。姿が見える前にホワイトムスクの香りが先にはいり込んでくる。やってきたのが莉望だとすぐにわかった。

「景さん、ご飯食べに来たよ」

　時計の針を確認すると、19時前になっていた。お腹の具合からすると、まだ夕方に思えたのに。まぁ、パンを食べたし、考え事もしていたし、時間が勝手に進むのは不思議ではないけれど、まだ少し整理をする時間が欲しかった。

　だから莉望を見て、考えもせずに抱きしめてしまったのだ。

「莉望。ありがとう」

　こんなはっきりもしなくて、じれったいだけの僕を好きになってくれて……。心の中で言えない想いをなぞる。

　初めて出会った日、一昨日もこんな風に抱き合ったなぁ。

　――この時気づいた。もうあの時には始まっていたこと。むしろ、あの瞬間があったから莉望を意識し始めたのだと、気づいてしまったのだ。

「え、ちょっと！？　景さん」

　戸惑った声で莉望は優しく僕に腕を回した。触れたところからじわじわと熱が広がって、僕の全身が、細胞が鼓動に踊らされているようだった――。

　玄関でどれくらいの時間を過ごしただろうか。

「ねぇ、どうしたの？　景さん。昨日と今日、変だよ」

　この莉望の言葉がなければ、まだ、ずっと抱き合ったままだろう。そんなことを考えながら僕は「ううん、大丈夫」と答えて莉望を部屋の中に入れたのだった。

「ごめん、お腹すいたよね」

　僕がそう言ってスマホを出すと、莉望は「あ、大丈夫」と断りを入れた。

「え、どうしたの？　具合でも悪い？」

「ちがう……。その、胸がいっぱいで」

　顔を俯いて、耳まで真っ赤にした莉望に僕は黙り込む。ドクンと跳ねた心臓にびっくりしたからだ。

「……だって！　しょうがないでしょ、好きな人に抱きしめられたら、その……嬉しいに決まってる」

　莉望はそう、口ごもらせながら話す。

「そっ、か……」

　また、沈黙が生まれた。僕は耐えられなくてゲーミングPCの前に座る。すると、莉望は「私もやる！」と、もう1つのPCの前に座った。

　僕らがやったゲームは“影絵シューティング”という堀部さんが作ったものだった。ルールは簡単で、右上に出る画像と同じものの、影絵を打ち抜く、というものだ。的は障子で、撃つと障子の鈍い音が心地よく、リアルに響くのだ。

　正直、僕はこのゲームが苦手であった。なぜなら画像そのままでなく、影絵を正確に思い出す必要があったからだ。しかも、影絵に関しては無知である。知っているものといえば、蝶（ちょう）と蜘蛛（くも）くらいだ。

　――でも僕の反射速度なら勝てると思っていた。この、ボンッという障子の音がリズムよく流れるときまでは。

　ゲーム中の緊迫感がリザルト画面で解かれる。

　そして莉望が立ち上がった。

「やった～！　景さんに初めてゲームで勝った！」

「すごっ、なんで迷わずに撃てるの？」

「え、だって私病院で育ったから、こういう“子ども遊び”は看護師さんがよく教えてくれたんだ！」

　まさか知識で負けるとは……。でもそれだけじゃない。反応速度だって前より良かった。それに正確さも磨かれているし。

　なんなんだ莉望は。なんでこんなにも才能ばかりなんだ。……天使だからか？

　ならそれを僕は破る。

　こうして莉望は負けず嫌いな僕に火をつけた。それから疲れて眠るまでゲームを対戦していた。

　この時の僕は目の前の敵、莉望にいっぱいいっぱいで、訪れる未来に完全に油断していたのだ――。