夢の中、心臓は動く。

第59話 探し物

　どこだどこだどこだどこだ！

　焦る僕はもう一度だけ莉望の部屋の中を確認して、廊下を走り出していた。

　できるだけ、多くの可能性を考える。莉望のことだ。眠夢様の所か、夢送り師のお手伝いか、昨日行った場所のどこかだろう。

　とりあえず、眠夢様の所に行けば、お話をしているか、お手伝いをしているかがわかる。そう思い、僕は眠夢様の部屋の前で上がった息を整えていた。

　ドアノブに触れた途端、手に握った汗が気になる。僕は手をズボンに擦り付けて、もう一度ドアノブに触れた。

「失礼します」

　ドアの先には莉望の姿はなかった。それを確認して眠夢様に無礼のないように頭を下げた。

「あら、景くん。どうしたのかしら」

「眠夢様、莉望を探しているんです。見かけませんでしたか？」

「莉望さんね。さっきまでここにいたわよ」

　僕はそれを聞いて腕を下ろしたまま拳を握る。

「なにか言ってましたか？」

「夢送り師のお手伝いについて話に来てくれたの。私が「いつでも大丈夫よ。来る時は連絡をしてちょうだい」と言ったら、「分かりました」とだけ言って帰ったわ。

　それからどこに向かったのかは分からないけど……」

「そう、ですか……。探してみます。ありがとうございました」

　僕は聞きたいことを聞き終わり、眠夢様に背を向けた。すると、眠夢様は僕の背中を押した。

「あんまり焦らないようにね。2人ならすぐに、必ず！　出会えるはずよ」

　と。僕はその言葉にもう一度頭を下げ、「失礼しました」と部屋を飛び出したのだ──。

　次は昨日のパン屋。多分、可能性なら公園の方が高いけれど、公園までの道のりにパン屋さんがあるためチラッと顔だけ覗く。しかし、莉望の姿はなかった。

　パンのいい匂いが僕の鼻を突く。そう言えば昨日の夜から何も食べていない。

　僕は急ぎながら、適当に目についたパンを購入した。

　そしてあの公園に向かったのだ。

　──莉望の、ホワイトムスクの甘い香りがした。

「莉望！！！」

「あれ？　景さん？

　どうしたの、そんなに息をあげて──うわっ」

「どうしたの、じゃないよ！　心配した……」

　僕は莉望を思いっきり抱きしめた。それはもう、力いっぱい。

「ちょっと、その、苦しい……。

　それに連絡してくれればよかったでしょ？」

「あ！　連絡すればよかったんだ！」

「そうだよ～。でもよくここにいるってわかったね」

「莉望が行ったことある場所は少ないし、手あたり次第って感じだよ」

　僕がそう言うと、莉望は「だからパン屋さんの袋持ってるんだ」と笑った。

　その言葉に恥ずかしくなって袋を背中に隠した。

「あはは。景さんのことだから、ここに来る前にパン屋さんを一応って感じで覗いてきたんでしょ？」

　莉望は僕の心を見透かしてそう言った。僕は「そうだよ」という言おうかと思ったけれど、それは何となく恥ずかしい気がして、「パン、食べる？」と口を濁したのだった。

「帰ろうよ」

　お腹が膨れた僕に莉望は手を伸ばしてきた。その手に僕の手を重ねる。

　莉望の顔は夕焼け空のせいか赤く染まっていて、その様子に、莉望はやっぱり何にでも染まれる白色だと思ったのだ。

　──僕にも染まって欲しい。そう思ってしまった僕は頭をぶんぶん振って気持ちを紛らわせる。

　そんな時、莉望は急に足を止めた。

「適当に歩いてきちゃったけど、こんな所にお花屋さんがあるんだね」

　並んだ数々の花に莉望は目を輝かせている。

　その様子に僕は「中、入る？」と尋ねた。もちろん、莉望は「はいる！」と勢いよく答え、僕らはお店の中に入ったのだ。

　そして僕の意志はまた揺らぐこととなる──。