夢の中、心臓は動く。

第56話 階段とエレベーター

　階段の前に着いた途端、莉望は少し先を歩いて、僕の方を振り返った。

「もう少し髪が長かったら本当にあの時みたいだね……。

　ねぇ、景さんは〝私ともう1度会う〟ことをあの時すでに知ってたらどうしてた？　話しかけなかった？　それと変わらず声をかけてくれた？

　んー、私の予想は、話しかけない、かな。なんか、景さんは後々こうだったよ、って言ってきそうなイメージ」

「なんだよ、それ。

　……まあ、でも知っていたら話しかけるのは今じゃないなって思うかな。

　って小学生の僕がそこまで考えるとは思えないけど」

「あ、そっか～。小学生だもんね。

　でも小学生だったからこそ、私は景くんの言葉に頑張ろうって思えたんだ〜。素直に飲み込めたの。

　あの時、私は6歳で、本来なら日々の学校に胸がわくわくしてたはずなんだよね。でも、治る見込みがなくて、そもそも私は学校がどんな所なのかもわからなくて、外も知らなくて……。

　すごく知りたかった！　でも、病気の事は生まれてからずっとだったから諦めてた。

　それを景くんが変えてくれたの！　治ったら、退院したら、って言ってくれて本当に起こったらいいなって思った。治って自由になれたらって。

　歳をとる度に治らない気もしてたんだけど、その時は、治療を頑張ろう、って変換できたんだ。

　私が入院の中に強くなれたのは、間違いなく景くんのおかげだよ。ありがとう」

　莉望はそう言って僕までの短い距離を駆けた。隣に来た時、ギュッと手を掴まれる。

　莉望の方を見ると、莉望はニコッと微笑み返してきて、その様子に僕の鼓動が加速する。

　僕らはゆっくり、同じ歩幅で、まるで二人三脚でもしているかのように階段を降りて行った。

「こんなに階段があるなんて思わなかった……。私たちの部屋って何階なの？」

　莉望がハーハー、と息をあげている。

「12階だよ」

「12階！？」

　目をこれでもか、というくらい大きく開けて驚く莉望は「エレベーターってほんとに便利なんだね。早いし」と感心していた。

「ここからはエレベーターで降りていこっか」

　僕の言葉に莉望は「うん」と微笑んで、嬉しそうに繋いだ腕をぶんぶんと振っていた。

「わ～。やっぱりエレベーターってすごいね！　でも落ちてるって考えると少し怖い」

「あはは、そうだね。壊れたら閉じこまれるし」

「ちょっと、景さん！　そんな怖いこと言わないでよ！　本当に起きたら困るでしょ」

　莉望は大げさに反応してバタバタと暴れている。

　すぐにチンッ、という1階に着いた音がして莉望がホッとした顔を浮かべた。

「ははは、莉望は面白いね、ほんと」

「ねぇ！　またバカにして――」

「だって、壊れてもどうにかなるじゃん、この世界なら」

　僕がそういうと、莉望は「眠夢様がいないとダメじゃん！」とむきになる。

　僕らも寝たら思い通りにできることを莉望は忘れてるみたいだ。

　2日目だもんなぁ、と納得して、2日目なのに、と僕は、僕自身にサイレンを鳴らした。莉望のコロコロと変わる表情に、うるさく反応する鼓動を叱ったのだ。

「大丈夫。その時は僕が莉望を助けるよ」

　うるさい心臓を偽（いつわ）って莉望に言うと、莉望は「ありがとう」と僕の手のひらを、さらにぎゅっと握った。

　僕の心臓もぎゅっと掴まれるようで、早く言ってしまいたかった。“好き”だと。

　そう言える明るい未来を願って、僕は莉望と光のさす外に出たのだ――。