夢の中、心臓は動く。

第55話 想い

「私ね、景さんと会ったことあるんだと思う」

　莉望はそう言いながら鼻をすすり上げた。

「え？」

「覚えてない？　景さんが入院してた時、階段の前に立ち止まっていた、この髪より少し長かった私を」

　そう言われて僕はハッとする。

　莉望がセミロングの髪形をした時に見覚えがあったのは、病院の朝ごはんを思い浮かんだとき、絶対牛乳だって思ったのは、僕が、幼い昔の僕が、すでに体験していたからか。

　納得して、さらに記憶が確かになっていく。

「思い出した、よ」

　語尾に迷いが出るくらい、僕は困惑していた。

「久しぶり、景くん」

「……久しぶり」

「私、景くんみたい退院できなかったんだ。

　あの時、外に行ってみたくて、でもエレベーターの使い方はわからなくて、階段の前でどうしようか迷っていた私に、声をかけた景くんはこう言ったよね。“今降りてみてもいいと思うけど、退院した階段を降りれるよ。それまで待ってもいいよね”って。

　ずっと私、退院することを夢見てたんだけどなぁ。無理だったの」

　実はね、というように、初めて死んだことを話す口ぶりで莉望は音をつないでいた。

「景くんは私と出会った次の日に退院したんだよね。でもその後もずっと、景くんの言葉を思い出して、退院して階段を降りるっていう夢を思い続けていたんだよ。

　あ、そうそう。あなたの名前が“景くん”っていうのは看護師さんからの呼び名で知っていたの。

　ずっと探してた。私が初めて、胸の温度を上げたのは景くんの言葉だったから。

　すっと会いたかった。会えるなんて思ってなかったよ」

　肩をすぼめて、ぼろぼろと涙を落とした莉望は最後にこうつぶやいた。

「ずっと、ずっと好きだった」

　時間が止まったかと思った。思わぬところで想いが通じていて、でも僕はどう答えるのが正解かわからなかった。わずか、ほんの1ミリ、僕の気持ちに嘘をついた方がいいと、頭の中で誰かが言った。

　あまりの沈黙に莉望の方が先に口を開く。

「ごめんね。景さん。

　びっくりだよね。こんなこと言われて。迷惑だよね、ほんと。

　私、わかってるから、つい言っちゃっただけだから……、景さんさえよければ変わらず接してほしい。ダメ、かな？」

　俯いていてもまだ声は泣いているし、足元に水たまりはできているし、莉望を想ったら、好きだと想ったら「大丈夫、何も変わらないよ」と僕はそう言っていた。……自分の首を絞めながら。

「ありがとう」

　顔を上にあげて、ぐちゃぐちゃな顔で莉望は笑った。すっきりとした雨上がりのような笑みだった――。

　僕は莉望の前に水の入ったコップを置いた。堀部さんのように静かに、僕は莉望が落ち着くのを待っていた。

「景さん、ありがとう」

　水を喉に通してから莉望はそう言った。僕は「うん」とだけ返す。

　潤った天使は「勇気を出して聞いてよかった。景さんがやっぱり神様だね」と笑った。

「神様じゃないよ」

　僕ははっきりそう言った。

　だって僕が神様なら運命から抗って、莉望を悲しむことを全部なくすのに。

　任期をなくして、莉望の気持ちに応えるのに。

　苦しい苦しい苦しい苦しい！

　なんでこんなにも息がしずらいのだろう。

「ううん、神様だってば。何回も私の心を救ってくれたし……。

　景さんが私に出会ってくれてよかった。景さんが私に能力を継承してくれてよかった！

　あのね、景さんが景くんだってことはさっき気づいたばっかなんだ。私たちこんなに成長して、長い時間は離れていたから――。

　気づいたのは、眠夢様が“景くん”って呼んだ時。頭の奥がビビッとした。でも確信はなくて、だから外に行った時に眠夢様の能力を聞いて、眠夢様ならもしかしたらわかるかも、って思って仕事終わりに聞きに行ったの。

　そしたらね、“教えられないわ”って言われちゃった。だから景さんとぶつかるしかなかったんだ～」

　ふふふ、と満足そうに莉望は笑みを見せた。

「でもそんな昔から会ってるなんて、もしかしたら運命なのかもね、眠夢様が繋いだ」

「そう、だね」

　――莉望の言葉にふと頭に浮かんだことがある。

　なんであの時、眠夢様は継承先を莉望にしたのだろう。

　僕らが出会っていることを眠夢様は知っていたのか？　知らずにやったのか――？

「ねぇ、景さん午後はどうする？　ゲームする？」

　莉望はそう首を傾げた。

「特に決めてないけど……莉望は何かしたい事ある？」

「んー、もう一回、外に行きたい。今度は階段で」

　莉望の言葉に僕は胸が痛んだ。あの時が頭で再生されて、そのせいで莉望を苦しめたから。あんなことを言ったのに、何もできていないから。

　だからこれは、今一緒にいるのは、今までの償いなんだと思う。無責任なことをした、苦しめてしまった莉望への償い。

　そして僕らは部屋を出て、階段の前で立ち止まった――。