夢の中、心臓は動く。

第44話 暴走列車(3)

　沢山のゲームをプレイして、莉望が「勝てないじゃん！」と不貞腐れ始める頃、僕は時計を見て莉望に寝ることを提案した。

　すると莉望は「たしかに眠いかも」と返事をした後、僕のことを見上げるようにこう言った。

「ねぇ、寝つくまで手を握って欲しいんだけど……」

「え！？」

　思いもよらない言葉に僕は驚きを隠せない。

「だから、その、私の部屋に来て手を握って？」

「な、なんで？」

「なんでって、ベッド変わって不安なの」

　莉望はそう言って、いいでしょ？　と言うように首を傾げた。

　本当にずるい。そんなお願いの仕方をするなんて、断れるはずがないじゃないか。

「いいよ」

　僕の言葉に莉望はパッと明るい笑みを見せた。

「えへへ、ありがとう」

　こうして僕らは莉望の部屋へと移動した。

　莉望は部屋に着くとふぅ、と息をつき、例の機械を手にした。

「これを腕に巻けばいいんだよね」

　僕は莉望の質問に頷いた。莉望はそのまま機械を腕に取り付ける。そして布団に横になった。

「この布団、少し固い」

「寝れる？」

　莉望の言葉に僕は心配しながらまた彼女の手に触れた。

「多分大丈夫」

　返事をして僕の手を握り返す莉望はゆっくり目を閉じた。

　サラッと莉望の髪が引力の方向に落ちる。それに反応しない莉望の無防備な姿に、僕は何も考えないようにした。

　もう寝たかな……。

　僕は莉望の手のひらから自分の手を抜いた。暖かい右手をにぎにぎしながら部屋に戻り、僕も眠りについた──。

　＊＊＊＊＊＊

　目が覚めた。なんか、体が疲れている気がする。

　ガタン！　隣の部屋から物音が聞こえる……。

　隣の部屋！？

　あ、そうか莉望が来たのか……。

　！！　莉望は大丈夫なのか！？

　僕は慌てて莉望の部屋に入った。

「莉望！　大丈夫か？」

「景さん、助けて！　なんか布団が変なの！」

「何したの？」

「なんもしてないよ！？　でも布団がやっぱり硬かったから柔らかいといいのに、って思ったら、布団が急に餅みたいにとろけだしたの！　嘘じゃないよ？　ほら」

　莉望はぽよんっと、人差し指で布団を触った。

　めっちゃ気持ちよさそう……、ってそうじゃなくて！

「じゃあさっきの音は？」

「それはこの布団にびっくりして床に落ちちゃって……」

　そう言って恥ずかしそうにおしりを撫でる莉望。

「ねぇ莉望。布団の上、乗ってもいい？」

「いいけど危ないよ？」

「わかった」

　僕は大の字で莉望の布団に飛び込んだ。

　ポンと跳ね返るそれはまるで、トランポリンのようだ。

　もう一度そのベッドに触れるとき、僕はこう願った。

“これが元に戻りますように”

　柔らかいときに体は沈み、願いが叶うことで布団が硬くなり、体が上に押し上げられた。

「あはは、これ楽しかったけど少し怖いな」

　元に戻った布団と、それに寝転ぶ僕を見て、莉望はぽかんと口を開けている。

「莉望？　どうしたの？」

「どうしたの、はこっちが言いたいんだけど」

「冗談だって。莉望、驚かずに聞いてね。

　ここはね、莉望の、そして僕の、さらにここに住むみんなの夢の中だよ」

　僕の言葉に莉望は眉を寄せた顔をする。

　普通の反応だろう。だから僕はこう言った。

「この世界では想像を“ゆめ”と言うんだ」

「想像が“ゆめ”……？」

「そう。この世界事体が眠夢様の想像（ゆめ）でできているんだ」

　莉望は目をキラキラさせた。

「じゃあ、眠夢様は神様なのね！」

「ん～、どうだろ……。でも眠夢様がいなかったらこの世界、夢遊界はできてないよ。絶大な力があることは確かだね」

「そうなんだ。眠夢様はなんでこの世界を作ったんだろうね？」

　興味が移り変わる莉望は、想像するように目をつむりながら手を頬にあてた。

　そしてパチッと目を開けたとき、僕としっかり目が合った。

「また私のこと見てたでしょ」

「え、あ、うん。まだ説明したいことあったから」

「そうなの？」

　そう言って莉望はベッドに腰を掛けた。そして座ったままの僕の膝に頭を乗せる。つまり膝枕だ。

「ちょっ、莉望！？」

「なあに、景さん」

　僕が莉望を見ると、そのまま目が合う。気まぐれな莉望の行動に僕は頬が熱くなった。この心臓の音が伝わってしまいそうで、喉から無理やり音を出した。

「ちゃんと説明しないとだから起き上がって。これは莉望がやらないとなんだ」

　僕は莉望に、僕らが持った不可解な力について説明した――。