夢の中、心臓は動く。

第11話ㅤ過去(2)

「おはよう」

　目を開けると、すぐ側に堀部さんがいた。僕は驚き慌てて体を起こす。

「すみません、寝てて……。おはようございます」

「いや、仕事おつかれさん」

「え……？　今仕事してたんですか？　ただ寝てただけなんですが……」

「夢を見ることが仕事だからな。見ている夢が吸い取られることによって仕事が成立してるんだ」

「……じゃあ僕はもう、二度と夢を見ることが出来ないんですか？」

「あぁ、そうだ」

「なんか、上手く言えないんですけど……、夢を見ないのって寂しいですね」

「はぁ……。ほんと、そういう所だよ」

　僕の言葉に堀部さんは下がり眉を見せながら笑った。それもすこし曇った顔で。困った僕を察したのか続けてこう言った。

「似てるんだ、楓に」

「楓さんに、ですか？」

「あぁ。さっきの続きを話すよ」

　ゆっくり目を伏せた堀部さんは落ち着いた口ぶりで、続きの物語を話し始めた。

　＊＊＊＊＊＊

　ゲーセンで倒れて、楓が眠夢様を呼んでくれた後、俺は眠夢様の力によって回復した。

　眠夢様の力は簡単に言うと、常時レム睡眠という感じで、願うこと全てが起こるという奇跡の力だ。眠夢様はその力を使って、俺に体に支障の出ないように願ってくれたそうだ。

「もうこれで大丈夫よ、代田くんがすぐ報告してくれたから助かったわ。それに堀部くんを部屋まで運んでくれてありがとう」

「いや、僕は何も……、大したことしてないです。それに眠夢様が来てくれたおかげですので。本当にありがとうございます」

「それじゃあ、私は仕事に戻るわね。今日もお互い頑張りましょう」

「はい！」

　回復した体がはっきりと目覚める前、俺の耳にはこんな話が聞こえた。

　しばらくしてやっとの思いで体を起こすと、布団のガサつく音に反応したのか、楓が俺に飛びついてきた。

「睡眠薬の飲みすぎだと聞きました。なんでそんなことするんですか、やめてくださいほんと……」

　震えた声は今でも覚えているのに俺はこう突っぱねてしまう。

「何も分からないくせに言うなよ！！！！　好きで薬漬けになってる訳じゃねぇんだよ！！！

　お前みたいにへらへらしてる奴にはわかんねぇだろうけどな！！！」

　さすがに怒るだろうと思ったが、楓は怒鳴ることなく、体を震わせてこう言った。

「僕はあなたの心配をしてるんです。あなたが倒れるのを見て怖くなったんですよ」

「関係ないだろそんなの……」

　楓は泣くのを我慢するように口に力を入れていた。そして「今日はもう安静にしててください」と言葉を残し、部屋を後にしたのだ。

　もううんざりしてるだろうと思ったが、楓は次の日も俺のところに来た。

「おはようございます。気分はどうですか？」

　昨日のことがうそのように微笑む彼に対して俺は胸が痛んだ。いっそのこと怒鳴ってくれた方がいいと思ったんだ。

　睡眠薬を飲む方がおかしいだろ？　助けてやったんだから大人しくしてろ！　と。

　だからそんな優しい彼に俺は気づいたら謝っていた。

「昨日は、その……すまなかった」

「別にいいですよ」

「その、なんで怒らないんだ？　なんで俺なんかのこと助けたんだよ……」

「……僕にとって大切な人が重なったからです」

　楓の頬を大きな涙が伝っていったのが見える。そして俺は楓の辛くて悲しい過去を知ることとなった──。