夢の中、心臓は動く。

第7話ㅤゲーム

「なんのゲームなんですか？」

「これは俺が作ったゲームだ。条件付きシューティングゲームって俺は呼んでる」

　堀部さんは説明しながら画面の準備をしている。僕は始まるワクワク感と初プレイのゲームへの期待感に会話を続けた。

「その、どういう条件があるんですか？」

「3回当てろとかの王道もあれば、形を作ったり、弾に限りがあったりいろいろだ。まあすぐ慣れるさ」

　そう言いながら堀部さんは僕の隣に座る。

「分かりました。せっかくやるので罰ゲームありでやりませんか？」

　僕の提案に余程びっくりしたのか堀部さんが歯を見せて笑う。

「おいおい、俺に勝つ気かよ」

　まるで製作者に勝てるわけないだろ、と言わんばかりの言葉に、僕は「やってみないと分からないですよ」と冷静に返す。

「まあいいぜ。罰ゲーム……。そうだな。言うことを聞く、でいいか？」

「はい。全力でやらせてもらいますね」

「おうよ」

　お互いにコントローラーを握ったのを確認して、Ａボタンを押して準備画面からゲーム画面へと切り替わる。

『3・2・1・START』

　画面の文字が消えて始まったゲーム。撃つものは的で本当にシンプルなゲームだ。的は自由自在に動くけど、これぐらいなら対処できる。

　制限時間3分の間に何個ミッションを消化できるか、というゲーム内容で僕は困ることなく連射していた。

　弾数の制限は1500発。50発でリロード、弾を入れる作業が入る。1秒間に10発が限界で3分撃ち続ければ1800発だ。

　問題はない。的の消化は効率のいいものを選びながら数をこなしていく。

　幸い、行動に変な設定もなければ邪魔者も居ない。やりやすすぎる。

　こっちは空間の把握に自信がある。全ての弾を打ち切る頃、ちょうどよく終了のブザー音が鳴った。

『FINISH』

　そして結果発表に画面が切り替わる。

　僕が217枚。堀部さんが194枚で僕が勝った。

「すっげぇな……！」

「堀部さんがプロゲーマーだって聞いて、その、つい本気出しちゃいまして……」

　まさか本当に勝てるなんて僕は思いもしなかったし、勝って堀部さんに怒られないかひやひやとする。

　そんな僕に堀部さんは質問を浴びせる。

「同業者か？　それともなんかやってたのか？」

「さ、サバゲーを、やってました」

「通りで躊躇（ちゅうちょ）ないわけだ」

　たじたじと答える僕に、ハハッと歯を見せて笑いながら堀部さんは続けてこう言った。

「もう少し遊ばねぇか？ㅤ他にも作ったもんがある。それよりなんか飲むか、何がいい？」

　何かを取りに席を外す堀部さんの姿に僕は嬉しくなった。正直、僕が勝ったことによって、帰れと言われたらどうしようかと思っていた。

　それに楽しそうに遊ぶ堀部さんに安心もした。彼の本性が見えてきたし、仲良くなれるかもしれない。

　1人で生活するのはつまらないからなのか、もしくはゲームを対戦する仲間がいないからなのか、きっと普段の生活に無愛想になってしまう理由でもあるのだろう。

　そう思いながら僕は「お酒以外ならなんでも大丈夫です」と返事をしたのだった――。