チートスキル『学習（ラーニング）』で異世界最強 ～Malice・Awaking～

11 黒幕、現る

「おい、ホントにここで合ってんのか？」

「そのはずですけど……マリス、どうなんだ？」

『付近に反応があります。十分に警戒してください』

「だ、そうです」

それから。俺たちは互いに周囲を見張りつつ行動していた。

スマホのナビ機能を頼りにしながら、森の奥へ奥へと進んでゆく。

「随分開けた場所に出たな」

幾度か草をかき分けて進むと、そこには大きな荒れ地が広がっていた。

画面をもう一度覗くと、赤い点は目と鼻の先だ。

この近くに、奴がいる――そう思うと、身体は自然につばを飲み込んでいた。

スクトさんが先行し、俺は背後を警戒する。

「ここにいやがるのはわかってんだ！さっさと出てこい！」

スクトさんが叫んだ、その時。

「！」

「そこか！」

近くの岩の陰から、人影が飛び出すのが見えた。俺たちは一斉にそちらを向く。

スクトさんが銃を構えた、その先には――

「何……？」

7、8歳ほどの少女がいた。

「え、君は……」

俺にもスクトさんにも、この少女に見覚えがあった。

先日、俺に父親を捜してほしいと依頼してきた彼女だったのだ。

しかし、どうも様子がおかしい。

服もボロボロで、歩き方はたどたどしい。今にも倒れそうなぐらい、弱々しい様子であったのだ。

彼女はあの事件の後、無事帰ってきた父親のもとへと戻って行ったはず――それなのになぜ、こんなところに？

もしかして、暴徒騒ぎの中ここまで逃げてきたのか？

けれど、あの年であんな状態のままここまで来れるものだろうか？

「おい大丈夫か！」

俺があれこれ考えているうち、スクトさんが少女へと駆け寄っていく。

そんな時。ふと、俺の脳裏にある可能性が過った。

俺たちはこの場所へ何を捜しに、何を頼りにやってきた？

本体を捜すため、あの鎧の男と同じ魔力を持った反応を追ってきたのだ。

マップの点は奴がこの近辺にいるということを警告している。

そして、俺たちを含めこの場にいる人間は3人――まさか。

「ッ……！スクトさん！近寄っちゃいけない！罠です！」

「何！？」

一瞬の思考ののち、俺は叫ぶ。しかし――僅かに遅かった。

しゃがみ込んだスクトさんを見る少女の口元が、醜くゆがむ。

そしてその手を突き出し、

「ぐあぁっ！」

衝撃波を放って、スクトさんを大きく吹き飛ばした！

「ああ、ぐ……！」

「大丈夫ですか！」

勢いよく木へと打ち付けられ、悶えるスクトさん。

俺は急いで彼の側へ駆け寄り、盾を生成して追撃へと備える。

「ククク、惜しいな。死ななかったか。だがこうも上手く騙されてくれるとは」

醜悪な表情を浮かべながら語るその声は、明らかに少女のものではなかった。

３０代ぐらいだろうか――低い男の声。それはあの時の鎧の男とよく似ていた。

間違いない。あれが本体だ。

「まさか私の《支配》から、人々を解放するとはな。《この世界》の技術も、案外侮れん」

「はぁ……！？何訳の分かんねぇこと言ってやがる！」

「お前には聞いていない。だが貴様にはわかるはずだろう？」

激昂するスクトさんをよそに、そう言って男が指差したのは――俺。

「貴様も私と同じ存在、《こちら側》の人間なのだからな……」

「なぁ？《転生者》？」