天蓋輪廻の夢想曲～トロイメライ

二人の日常とある再会 前編

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　俺はその日、朝早くから蒸気自動車の整備をしていた。

　クランの母屋の横に、雨風を避ける簡易的な車庫を建ててある。

　宗教国家都市南東部、クランの聖堂敷地内は一般的な貴族の屋敷ほどの広さだが、近隣の教会や店はそれなりに離れていた。

　農業や牧畜業の土地が周囲に広がっているためだ。

　クランは俺と出会う以前、徒歩で移動したり近くの教会関係者に迎えを頼んでいたらしい。

　今となっては、蒸気自動車は俺達に欠かせない移動手段だといえる。

　それゆえ、週末の休みには定期的に車を点検するのも、俺にとって大事な仕事だった。

　蒸気機関の修理には熟練した技術と知識が必要だが、構造自体は難しいものではない。

　簡単な手入れや確認は街の技術屋に教わっていた。

「よし、今日もお（・）前（・）は調子が良さそうだな。」

　蒸気車を始動させて運転席に乗り込む。

　座席の背もたれに手をかけて車内を確認した。

　助手席はクランの専用席で、座席のクッションは多めにしてある。

　後部座席は基本的に荷物や買い物した品物を載せるが、もちろん人もきちんと座れる構造だ。

　俺の蒸気車は屋根のないものだが、雨風を防ぐための収納式の幌（ほろ）があった。

「せっかくだ。ひとっ走りでもしてこようか。」

　クランに一声かけようかと考えたが、普段から聖務や日常の家事に追われている彼女だ。

　週末の朝くらいはゆっくりしていてほしい。

　それに小一時間ほどで戻ってくるなら問題もないだろう。

　俺は車を発進させて、聖堂敷地の外へと走らせるのだった。

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　わたくしは寝室に差し込む朝の日差しで目を覚ましました。

「んんぅ……ん……あなた様……？」

　寝返りをしながら、かすれ気味にあの人へ声をかけます。

　一緒に寝ているベッドに彼の姿はありません。

　微睡（まどろ）む頭で毛布に包（くる）まり、思考を巡らせます。

　――朝の祈りを捧げて、修道服に着替えて朝食を作って……

　水面（みなも）に揺蕩（たゆた）うような心地よさに、そのまま寝入ってしまいそうでした。

　わたくしは身を起こしてベッドから脚を下ろします。

　長い髪を櫛（くし）で梳（と）かして整えてから、ベッドの傍らに跪（ひざまず）き肘を立てて朝の祈りを捧げます。

「あの人はどこにいるのでしょうか？」

　着替えも済ませて母屋の中を回りましたが、どの部屋も綺麗なままで姿を見かけません。

　家の外へ出てみると、母屋の傍にある車庫には蒸気自動車がありませんでした。

　代わりに何か作業をしていたのか、小道具が広げられているままです。

　特に朝から用事があるとは聞いていませんが、どこかへ出掛けたのでしょう。

　わたくしは工具を作業机の上に丁寧に並べてから、家の中へ戻りました。

　居間に戻ってきたところで、もう一度考えます。

　あの人がしばらく外へ出ているなら朝食ではなく、昼食を用意した方が良いかもしれません。

　それに、ちょうど試してみたい料理もありましたから。

「うふふ、あなた様は喜んでくれるでしょうか。」

　わたくしはさっそく食事の準備に取り掛かりました。