略奪愛しないと進級できません

第8話 きかせたい告白

　おれはバカだった。

　冷静に考えれば、絶対に告白してはいけないタイミングだったんだ。

　もっと待たなきゃダメだった。

　たとえが良くないけど、そう……〈釣り〉のようにじーっと、光（ひかる）の心が彼氏からはなれるのを辛抱づよく待つべきだった。

　おれは、しくじった。

「……それ、告白してるのかな？」

　スマホからきこえてくる光の声。

　目の前には幼なじみの花梨（かりん）が立っている。

　彼女を見つめたまま、おれは光に「つきあってくれ」って言ったんだ。

　どうしてそんなことをしたのか……まさに魔が差したとしか思えない。

　花梨を安心させたいという想いが、なぜか、おれにそんな行動をさせた。

「もう一度いうよ。光。今の彼氏と別れて、おれとつきあってほしい」

「そっか」

　私ね、と彼女はひとり言のようにつづける。

「フラれたと思ったの。あのとき。ほら、カリンさんにビンタされたとき。だから、キミを励ましてあげよーと思って、ムリして笑ってあげたんだよね」

　少しでもシンちゃんが元気になれば、と思って。

　光の声のトーンは、重い。

　罪の告白のように。

「私だったらさ、フラれたら、笑ってくれたほうが元気が出るから……」

　花梨が、おれの制服のズボンのベルトループに指をつっこんだ。

　くっ、と弱い力でひっぱる。

　もう電話やめよう？　とこいつの目が言っている。

「それって……あんまりよくなかったのかな……私の態度が、裏目に出ちゃったのかな」

「いや……」

「シンちゃんに彼氏の役をやって、っていうのも、自分勝手でよくなかったよね。最近、あいつに浮気されたからさ、なんか仕返ししてやろうと思って――」

「いいよ、光。おれはなんとも思ってない。おまえに文句をいうつもりは一ミリもないぞ？」

　スマホごしに、相手の動きが止まったのがわかる。

　おそらく、おれが「おまえ」と呼んだことに、とまどっているんだろう。

　おれたちは、そんなに親しくないから。

　この人とは「おまえ」って呼び合える間柄じゃないって、あらためて光は気づいたんだ。

　ゲームセット。

　とどめは、意外な形でさされた。

「あの……ありがとうございました」

「えっ？」

「私に告白してくれて」

「ちがう」おれは首をふった。熱くなった耳がスマホの冷たさにふれた。「そっちじゃなくて、おれが気になったのは……おま――キミが今……」

「ごめんなさい。もう電話切っても、大丈夫ですか？」

　気づけば、おれは走っていた。

　これが走らずにいられるか。

　学校を出た。

　台風が近づいて強くなってる風の中、ただただ疾走する。

「なんで……そこで敬語つかうんだよ……」

　ずっとタメ口だったのに。それが光の良さだったのに。いいなと思ってたのに。

　河原まで走って、川に向かって叫んだ。

「あーーー！　ムリだってーーー！　おれみたいな冴えないヤツに、略奪愛なんかーーーっっっ‼」

「これは重症カナ？」

　声。あの女の人だ。コンビニで遭遇した、おれをループに巻き込んだ張本人。

「もしもし。きこえてるかーい？」

「きこえてますよっ！」

「んもう、八つ当たりはヤメテよぅ」

「そっちこそ、きこえてますか」

「何が？」

「略奪愛とか、そんなのできないってことです」

「ギブ？」

「ギブってなんですか。英語ですか。おれの知らない言葉を――」

「えーい、ちょっと頭を冷やしなさい！」　

　ざっばーん、と頭から水をかぶった。

　冷水。

　冬場だったら、タダではすまなかっただろう。だが今は夏だ。かえって気持ちいいぐらい。

　風がおれの服を乾かすように、強く吹きつけてくる。

「冷静になった？」

「はい……」

　空は濃い灰色一色で、いまにも雨がふりそうだ。

「あのね、私もキミをフビンとは思うけどさ、こればっかりはどうにもならんのよ」

「そんなこと言われても」

「キミは〈高校二年生の7月14日から年をまたいで3月5日の間〉に閉じ込められてて、略奪愛しないと脱出できない――これは決定事項で、変えようがないのっ。キミががんばるっきゃないんだよ！」

　それっきり、なにもきこえなくなった。

　おれは……神サマからも見放されたのか？

　それでも日常はつづく。

　一学期が終わり、夏休みが終わり、二学期が終わって、三学期の三月。

（また、この日がきたか……）

　家の前に仁王立ちするおれ。

　横に三つならぶ家の真ん中の家の、花梨の部屋の窓をじっとみつめている。

　一回目はあいつが「おーーーい！」と手をふった。二回目はカツと二人で顔をだした。

　ということは――

（っ！）

　窓があいた。

　まず花梨が顔をだして、そのあとカツも顔をだす。手前がカツで奥が花梨。カツの体のほうが大きいから、花梨の姿はほとんど見えない。

「あっ」

　花梨が小声で言ったのがきこえた。

　おれに気づいたんだ。

　カツの肩ごしに、背伸びした花梨がもぐらたたきのもぐらみたいに出てきて、目が合った。

　やばい。

　逃げよう、としたけど、

　一瞬でフリーズした。

　あの両肩におかれた手、二人の顔の角度と体勢、静かな雰囲気。

　キスだ。

　おれは幼なじみがキスされるところを、みてしまった。

　実際、みえているのはカツの後頭部だけとはいえ……　

「四回目の高二をやる準備はいいカナ？」

　結局その場から逃げて、行きついたのは例のコンビニ。

　スーツ姿の女の人は立ち読みをやめて、すーっとおれに近づいてきてそう言った。

「ムリです。おれに略奪愛なんて」

「まだそんなこと言ってる。カクゴきめて、やってみなって、略奪愛！」

「おれは花梨が好きなんです。この世の誰よりも」

「ス・テ・キ。あの子にきかせてあげたいね～」

　女の人がキャラメル色の髪の毛を耳にかきあげた。

　そして、胸ポケットから何かをとりだす。

「ごらん」

　まるい折りたたみのコンパクトをあけると、その鏡面に花梨が映っていた。

　くちびるに手の甲をあてて、ゆっくり動かしている。

　目はキラキラ光って……よく見えないけど、泣いているのか？

「ネタバレするとね、じつはループしてるのはキミじゃないのサ。キミはただ、影響を受けているだけ」

　鏡の中の花梨が顔をあげて、そのまざなしがおれとぶつかった。

　よく知っている幼なじみだが、どことなく、さみしそうな表情だ。

「ループしてるのは、彼女のほうなんだよ？」