略奪愛しないと進級できません

第4話 ともに戦えば

　もってる、と言っていいのか？

　突然やってきたぞ、むこうから。略奪愛が。その可能性が。

「なに？　ヘンな顔して」

　朝っぱらからやかましいセミの声も気にならない。

　おれの頭は、この子のことでいっぱいになってる。

　校門と校舎をバックに片手を腰にあてた、この女の子。赤いリボンタイと白の半そでブラウスの夏服で、下はライトグレーのスカート。ツヤっとしたキューティクルがまぶしい、すっきり耳を出すタイプのショートヘア。

　大きくてまるい形のネコみたいな目が、キュッと細くなった。

「あ～、私に彼氏がいるっていうの、疑ってんだろ？」

「疑いたくないよ！」

「お……どした、急に」

「いやごめん」つい、語気（ごき）が強まってしまった。ムリもない。だってこれは、おれに垂れてきた一筋のクモの糸なんだから。「えーと……彼氏のことで相談したいって言ったっけ？」

　いつになく頭がフル回転。

　この子に彼氏がいる　――→　一番略奪愛できそうなパターンはどれだ？

A.あまりモテない　かつ　浮気しない

B.あまりモテない　かつ　浮気する

C.かなりモテる　かつ　浮気しない

D.かなりモテる　かつ　浮気する

　断然「D」‼

　なんと、この願いが通じた。

「聞いてよ。私の彼氏がさ、めっちゃ浮気性でさー」

「その人……もしかして、モテたりします？」

「どうだろう。でもね、バレンタインデーは、いつも両手で持ちきれないぐらいはもらってるかな～」

「まじかっ！」

「そんなにおどろく？」おかしそうに、おれの顔をみつめる。「キミって、やっぱり変わってるよ」

　彼女は「光（ひかる）」と名乗った。

　おれが今からやることは一つ。

　なんとしても、光に好かれなければならない。とりあえず、前髪をサッとととのえた。見た目で勝負できるほど、かっこいい顔じゃないんだけど。

　見た目か……。

　おれはバカだった。

　なにを有頂天（うちょうてん）になっているんだ。ムズかしいのは、ここからじゃないか。

「…………」

「考えごと？　いきなり静かになっちゃったけど」

　ええい、マゴマゴしたってしょうがない。

　千里の道も一歩からだ。

「なんでもない。……それで、相談っていうのは？　具体的にどういうこと？」

「私の彼氏になってよ」

　ぱちっ、と光はまるい目の片方をつむって、おれにウィンクしてみせた。

　◆

　ちょうどその日の日本史の授業で「徳川慶喜（よしのぶ）」の話になった。

　雑談で先生が、この人は一橋（ひとつばし）慶喜とも言うんだぞ、って教えてくれた。

「おれが彼氏に……？」

「そっ。とりあえず放課後に私の教室にきてよ」

「いいけど、クラスは？」

　出会った直後からのなれなれしい態度から推（お）して、おれは光（ひかる）のことを同学年だと思っていた。

「1年2組」

「え」

　まさかの下級生。

　人なつっこいにもホドがあるだろ。

「私の名前は『一（ひと）ツ橋（ばし）』だから、『一ツ橋さんいませんか～』って廊下から聞こえるように声をかけてよ。いいね？」

「いや、教室に入って直接――」

「ダ～メ。キミが私をさがしてることをアピールするのがポイントなの」とん、と彼女は肩をうごかして、おれの肩を押した。「作戦はもう、はじまっているのだ」

　それは、こっちだって同じさ。

　おれは、光を略奪するぞ。その戦いの火蓋（ひぶた）が、今日の放課後に切られるんだ。

（……あっ）

　本日最後の授業が終了する5分前。

　花梨（かりん）からラインがきた。

「このあと、会えないかな？」

「昨日のことで、謝りたくて」

「お願い」

　絵文字や顔文字が一つもない、あいつにしてはめずらしいメッセージだ。

　それだけ真剣なんだろうと思う。

　さすがに無視はできない。

「謝らなくていいよ。昨日は、おれがわるかった」

「ごめんな」

「それで花梨、今日の放課後なんだけど、ちょっとムリっぽいんだ」

「友だちと遊ぶ約束があって」

　そうなんだ、じゃあまた夜にラインするね、と送られてきて、やりとりは終わった。

　おれはウソまでついて、花梨と会うのを避けてしまった。

　その理由は――光のことだけじゃなく、カツとの仲を邪魔しないためだ。

　決めたんだ。

　おれは花梨は奪わない。

（よし）

　帰宅や部活に行く生徒でバタバタしてる、一年の教室がならぶ廊下。

　おれは息を大きく吸い込んで、

「一ツ橋さんいませんか～～～っ‼‼‼」

　大声をだした。

　恥ずかしい。

　しかし、どうせループすればこの恥も〈なかったこと〉になるんだ。ループの恥はかき捨てだ。

「はーい」

　細い手をほとんど垂直にあげた女の子。光だ。まわりを友だちらしき女子に囲まれて、教室の真ん中にいる。

　ピリッとした緊張感が走った。

　クラスのどこからかわからないけど、睨（にら）まれている感覚がある。

「じゃ、行こっか」

　と、おれの右腕と脇腹のわずかなスペースに手をさしいれて、

「ねっ？」

　腕を組む。

　その瞬間「おお」というなぞのどよめきが起こった。

　そのまま押されるように、廊下を歩いて移動。

「うふふ、来てる来てる」

　面白そうに、肩ごしにうしろを見ながら言う光。

　たしかに、すらっと背の高い男子が、かくれる気もなく一定の距離をとって尾行している。

　おれは言った。

「あの男にヤキモチをやかせる作戦なのか？」

「まー、今のとこはね」

「妬（や）くかなぁ……」

「やくやく。あいつったら、モテるくせにやけにシットぶかいんだから。ふつうに男友だちとおしゃべりしてるだけでも、ソッコーでラインがくるんだから」スマホを、おれのほうにみせた。「ほら」

――バシ。そいつ誰だよ

　というメッセージがきている。ちなみにアイコンは真っ正面から撮った自撮り。そうとうルックスに自信があると思われる。

「バシってキミのこと？」

「うん。こいつさ、出会ったときから、ずっとこう呼んでるんだよね」

　そこから自然に、彼といつ出会ったのかという話題になった。

　中学一年生のときらしい。

　そして三年間ずっと、奇跡的に彼と同じクラスになったという。さらに同じ高校にすすんで、またクラスメイトになった。

　光は、

「これが腐（くさ）れ縁（えん）ってやつ？」

　と苦笑しながら言ったが、彼女が本気でそう思っているかどうかはわからない。

「そっちのカリンさんのことも教えてよ」

「ノーコメント」

　おれは光（ひかり）の速さで断（ことわ）った。

「ずるっ。この秘密主義め」と、光（ひかる）はほっぺをふくらます。

「なんとでも言ってくれ。あいつのことは、人に話したくないんだ」

「なんで？」

「忘れたいから」

　気取った言い方をするつもりはないが、おれは未来を知っている。

　その未来では、幼なじみの花梨と、親友のカツは、結ばれているんだ。

「どうして忘れたいの？」

「ほかのヤツの、彼女になったから」

「かわいそう」

「えっ」

　かわいそう、と彼女はもう一回、ささやくように言った。

　おれの頭を胸に埋（うず）めて。

　両手を後頭部に回されて無理やり、光の体に向かって引っぱられた。一瞬で。おれと彼女の身長差は数センチだから、そんなに難しいことじゃない。

　おれは「かわいそう」という言葉が、きらいだ。

　自分が絶対的な安全圏にいないと言えない、冷たいセリフな気がするから。

　だがこのときは、スポーツのあとのスポドリみたいに、なんだかスーッと体に入ってきた。

（ああ、おれって、かわいそうなんだ……）

　幼なじみの異性を、幼なじみの同性にとられたんだから、それもそうだよな。

　しかも『略奪愛しないと進級できません』というこのヘビーな状況。

　それがこの密着で、ちょっとだけ癒（いや）された。

　ソフトな触（ふ）れ心地。

　意外と〈ない〉とか言ったら、怒られるだろうか。

「…………シンちゃん、いま、こいつ胸小さくね？　とか思ってない？」

「思った」と、おれは素直に言――えるか、そんなこと！

　光の手の力がゆるくなって、おれの頭は彼女の胸からはなれた。すこし名残りおしい。

「あのさ、あのね」

　時刻は夕方。

　校舎と運動場の間みたいな場所で、おれたちは向かい合っている。

「私とキミって……、けっこう相性よくない？」

「いいね」と、即答で言――い返しても、よかったのに。

　何も言えなかった。

　ちょっと言葉を待っていたようなそぶりはあったが、数秒後、光は「このへんにしよっか」と手をふって行ってしまった。

　また明日ねーという声が、ずいぶん遠くのほうから聞こえてきた。

　おれとしてはなんの手応えもないまま、今日は部活もないので帰宅することにする。

「電話してもいい？」

　夜の9時すぎに、そんなメッセージが花梨からきた。いいよ、と返す。

「シンちゃん」

「ああ」

「ほんと、昨日はごめんね。痛かった……よね？」

「もういいよ。おれも、花梨に打（ぶ）たれるようなことを言ったわけだし」

「ほんとだよ」花梨の声が、すこし笑っている。「シンちゃんってば、ひどいんだから」

「うん」

「……変わらないよね、私たちの関係」

　変わるよ、とおれは言いたい。

　言いたいけど、ぐっと飲みこんだ。

　またビンタされたら、かなわないからな。

　いつのまにか電話は切れていた。

　机の上に、中学の卒業式に三人でとった写真をフォトフレームに入れて飾ってある。

　その写真、おれだけが笑ってない。

　まるで今の状況を、あらかじめ知ってたみたいだよ。はは……。

　翌日。水曜日。

　駅から学校に向かうルートに、光がいた。

　彼氏と歩いている。

　そんなつもりはないのに、おれがあいつらを尾行している形だった。

　あははっ

　と斜め上を見上げる、笑顔の光の横顔。

　リア充で、いかにもクラスの一軍カップルって感じだな。

「同じ電車だったんだ」

　とうしろから声がかかる。

　ふりかえると、ニコニコした幼なじみがいた。

「花梨」

「……ん？」

　そこで、おれは天才的なアイデアを閃（ひらめ）いた。

　花梨と仲良くしつつ、その上、ループ脱出も狙えるあざやかな離（はな）れ業（わざ）だ。

「おれの略奪愛に協力してくれないか？」