略奪愛しないと進級できません

第3話 さらば初恋と朝は挨拶をしよう

　友だちに「幼なじみがいる」って言っても、だいたい、ノーリアクション。

　それが「女子」って言うと、めっちゃリアクションする。「おお！」とか「いいなー」とか。

　さらに「あの子」って、たまたま近くを通りかかった幼なじみを指さしたら――その場には三人いたんだけど――「えっ⁉」とおどろく、にやにやする、ひじで小突いてくる、それぞれそういう反応だった。

　遠山（とおやま）花梨（かりん）。

　物心のつく前に出会った、はじめての女の子だ。

　今日は夏祭り。

　花梨は白地にひまわりがたくさん描（えが）かれた浴衣姿で、手には巾着袋（きんちゃくぶくろ）みたいなピンクのポーチを提（さ）げている。

「もー」

　それは、意外なリアクションだった。

「そういうことだったの？」

「え……」　

　カツの告白のあと、そばの草むらから姿をあらわしたおれに、ちょっとふてくされたように言う花梨。

　状況が飲み込めない。

　でも次のあいつの一言で、すべてがわかった。

「ずっと見てたんでしょ～？　で、くすくす笑ってたんだ？　ほんと、男子ってそういう悪ふざけが好きなんだから」

「いや、その」

「マサちゃんにウソの告白させて、女心をもてあそびやがったなー！」

　このー、とおれの肩をかるく押した。

　満面の笑みで。

　おれは笑えない。花梨が笑えば笑うほど、おれの心は沈んでゆく。

「まじだよ」

「なにが？」花梨が小首を傾げる。「まじって何？」

「あいつは……カツは、本気で花梨に告白したんだ」

　まともに目を合わせられず、おれの目は地面の土をみていた。

　やっぱそっか、と小さくつぶやく声。

「私たち、幼なじみだもんね。ウソか演技かぐらい…………」

　言葉がとまった。

　中途半端な、言いかけで。

　そのつづきが、いくら待っても出てこなくて、おれは思い切って顔を上げる。

「……」

　花梨は背中を向けていた。

　とても、声をかけづらい背中だ。

　おれはその場から逃げた。そうするしか、できなかった。

　そして――翌日の登校日。

　週はじめの月曜。

　おれは文芸部の部活に出ている。

「なあ」

「なんじゃい」

　おれもこいつも、自分用のノートパソコンの画面を見ながら会話していた。

　おれの「なあ」に対して言い返したこの男は、文芸部の友だちだ。同じ長机をつかっていて、左のほうにいる。

「略奪愛って、どうやったらできるんだ？」

　秒で、画面をみていた顔がぐりんとおれのほうに向いて、またパソコンのほうに向きをもどした。

「気でも狂ったか、白取（しらとり）」

「バリ正気」

「いつから人妻フェチになったん？」

「人妻限定じゃないけど……でもループから出られるのなら、選（え）り好（ごの）みはしない」

「ループ？」

「だから、略奪愛しないと永久にループから出られないんだよ――」おれは話し相手に視線を向けた。「――っていう設定。どう思う、佐々原（ささはら）」

　レンズが極太（ごくぶと）の銀フレームのメガネに、毛先がくるくる回った長めの髪。とくにうしろ髪のえりのところなんかは、毛先が真上を向くぐらい強くハネている。

　くいっ、と手のひらでメガネのずれを直して、佐々原は言う。

「ケツまで書けたら読んじゃる」

　と、あっというまにおれから興味を失ってしまった。創作の話かよ、と思ったのだろう。

　おれだって「創作かよ」と思いたい。

　なあ佐々原よ、おれ今、3回目の高二やってるんだぜ？

　エアコンがきいて快適な部室。

　ここには現在、文芸部員が4人いる。おれと佐々原と、後輩が一人と三年の部長。

「林さんはどう思います？」

「ほぇ？」

「だから……略奪愛しないとループがつづくっていう内容なんですけど」

「それ読後感いい？」

「いや、まだ書き出してなくて」

「私、あんま好きじゃないんだよね、NTRものは」

　しっしっ、と野良犬を追っ払うような手つきをされて、おれは苦笑い。

　林さんは文芸部の部長。三年の女子だ。

　視線を極端に嫌う人で、部屋の奥の一角を陣取って衝立（ついたて）を立てているから、彼女の声しか聞こえない。入室・退室のときも、顔をササッと背（そむ）けるぐらいの人だ。

　衝立の向こうに、林さんの細い手がスーッとひっこんでいった。

「リアルでは、ほぼ聞かんね」

「えっ」

「だから略奪愛だよ、白取クン。高校生の身の上で彼氏彼女をとったとられたっていうのは、まだ私は知らない」

「はあ……」

　そんな小説やめとけってことだよ、と佐々原が小声で補足をくれた。キーボードで軽快な音を鳴らしながら。

「し、失礼します……」

　がらっ、とドアが横に引かれた。

　まずい。

　花梨がきた。

　おれは林さんみたく、急に視線がこわくなった。思わず顔を壁のほうに背（そむ）けた。

「シンちゃん、ちょっといい？」

「いいスよ」と、佐々原が代返（だいへん）する。「ほれほれ、お呼びだぞ」

「林さん」おれは部長に助けを求めた。「部活中は、ここをはなれたらダメですよね……？」

「離席は10分まで。こえたら、今日は欠席あつかい。というわけで白取クン――『さっさと行け』だ」

　おれはため息をついた。

　廊下に出て、あいつの数メートルうしろをついていく。

　しばらく歩いたところで、花梨がふりかえった。

「……わるかった、かな？」

「べつに」

　教室がある校舎と、部活動の部室が入った校舎をつなぐ連絡通路。一階、二階、三階とあって、その三階。

　あつい。

　ここは西日がガンガンに射しこんでいる。

　3月の肌寒い日からループで戻ってまだ一日しかたっていないから、この急激な温度変化が地味につらい。

「ラインみてる？」

「あー、ちょっと忙しくて」

「ウソ」ずい、と花梨は顔を近づけてくる。「ウソウソ！　ねぇ、どうしてそんなウソつくの？　私とシンちゃんの仲じゃない」

「もうおれと仲良くしなくていいよ。ラインもやめる」おれは花梨に横顔を向けた。「そのぶん、カツと――」

　ぱしん

　じんとするほっぺ。

　ビンタを打ち終えたモーションでとまって、涙ぐんでいる幼なじみ。

　こんな……ことは一度もなかったな。

　一回目や二回目の今日は、花梨にたたかれていない。そもそも彼女に本気でたたかれたのは、はじめてだ。

　昨日、おれがあの告白の現場に行ったことで〈なにか〉が変わったのか？

　そんなことを考えるより――

「花梨。ごめんな」

　あやまるのが先だった。

　もうこの場所に、あいつはいないけど。

　ん？

　何か聞こえる。

「くっくっ……」女の子が、おなかをおさえている。「あっはははははは！」

　誰だ。

　耳をだしたショートカットで、夏服の半袖の制服を着た女子。

「おもしろ。キミ、いいねー」

　ぐっ、と親指をたてる。

　おれは、それと真逆の向きに親指をたてた。

「お？」

「ふざけるな。おれはともかく、花梨のことを笑ってるなら許さない」

「カリン……ああ、あのかわいい女の子ね」

　彼女はおれの手を両手でにぎった。

　そして、上下反転させる。

「だーいじょーぶだってー。私が笑ってるのは」つかんだ手がさらに動く。おれの親指の先がおれに向いた。「キ・ミ・だ・け・よ」

「はなしてください」

「はなすはなす」

　指と指の間を大きく広げた手のひらを二つ、おれに向ける。

「あっ待って」

　立ち去ろうとしたら、たたっ、と彼女がおれの前に回りこんだ。

「つれないなぁ。名前ぐらい、教えてよ」

「田中太郎」

「ウソ。キミ、『シンちゃん』って呼ばれてたじゃん」

　そこから知ってるのかよ。

　ちょっとはなれたところに、窓の外をみて黄昏（たそがれ）てる女子がいるなとは思ったけど、まさか盗み聞きしてたとは。

　仕方なく、おれは名前を教えた。名字だけ。

「じゃあお返しに……って、待ってよ。行かないでってば」

「もどらないと。おれ、部活中だから」

「名前ぐらいきけーーー！」

　そこまでいうなら、とおれは立ち止まる。

　その瞬間、ホコリをすいこんだのか、ほっぺのダメージの時間差か、別の原因か、鼻がツーンとなった。

　頭には花梨のことが浮かんでいる。おれの初恋が。

「ねぇ、さっきのってさ、フラれたの？」

「……」

「どんぐらい、つきあってた？」

「……」

「やった？」

　なんてことをきくんだ。

　おれはハラがたって、無言で走った。けっして逃げたわけではない。

　翌日。

　校門で、あのショートカットの子が、おれを待ち伏せしていた。

「シンちゃーん！　おはーっ！」

　ぶんぶんと手をふってくる。

　まさかおれを待ってたのか？

　それより、彼女が「シンちゃん」と口にしたことに、かるくショックだった。

　おれを、花梨と同じ呼び方で呼ぶなんて。

　これは抗議しなければ。

「シンちゃんはやめてくれ。まじで」

「はい挨拶できてないー！」と彼女は陽気にいう。「挨拶できないのは、わるい子ー！」

「……おはようございます」

　よろしい、と彼女は口角をあげて笑う。

　その笑顔が、ぜんぜん似てないのに、なぜか花梨と重なった。

　はは……。

　おれって案外、ホれやすいのかもな……。

　でも、もしこの子を好きになって、告白してうまくいっても、それは略奪愛にならない。心は満たされても、ループから出られないんだ。

「じゃあ、おれ行くから」

「もう！　せめて自己紹介ぐらいさせてって。ずっと待ってたんだぞ？」

「どうぞ」

　彼女は両手を腰にあてて、胸をはった。

「ヒカル。日光（にっこう）の光（こう）で光（ひかる）ね。漢字一文字。名字も知りたい？」

「いいです」

「あ、待って。私……、私の」

　おれはみた。

　たしかにみた。

　それは一筋の光明。光りかがやくルート。

　おれにこの道を、行けというのか？

「彼氏のことでね、すこし相談にのってもらえない？」