誰の部屋

第18話

「さ、行きましょうか」

　僕は平静を装いながら、かなえを促した。

「うん！楽しみ！」

　かなえはカバンを肩から下げて、玄関へと向かった。僕も財布と携帯をポケットにねじ込むと、かなえの後を追う。同棲してるみたいだ、とテンションが上がる。

「やっぱり、懐かしいなあ・・・」

　玄関で靴をはきながらかなえはそうつぶやいた。

「本当に好きだったんですね、この部屋」

「うん」

　かなえは嬉しそうにそう言った。

「さ、行こうか」

　僕が靴を履き終えると、ドアを開けた。外は季節外れの暖かい日差しで少し暑いくらいだった。

　足取りも軽やかにかなえは僕の前を歩いていく。どこまでもついて行こうと僕は思った。その方角は今朝とは逆方向で自然が多い、駅とは逆方向に向かっていた。

「どこへ向かっているんですか」

　僕は尋ねた。

「ん。私がよく行ってた公園」

　その公園なら僕も時折足を運んでいた。

「よく行きますよ、僕も」

「本当に？いいよね。なんだかのんびりしてて」

　かなえは歩みを止めることのないまま、僕の方を向いた。

「学校とかで行き詰まったときとかに行ってたんだ」

　かなえは懐かしそうにそう言った。

「そうなんですね」

「色々あったから・・・」

　ほろ苦い思い出があったようだ。歩いていると、芝生の広がった公園に着いた。僕たちは自動販売機の近くのベンチに腰掛けた。日差しが暖かい。

「単位取れそうになかったとかですか？」

「こら！こう見えても学校の成績はまあまあ良かったんだぞ！」

　かなえはむくれて言った。

「あ、じゃあバイトで大きいミスしたとか」

「・・・」

　割と図星だったらしい。

「何をやらかしたんですか？」

「いや、ははは・・・」

　相当苦い思い出らしい。

「何のバイトしてたんですか？」

「カフェのバイト。大学の近くの」

　僕は、大学の近くのカフェを思い浮かべた。

「僕、あの辺りのカフェは好きでよく行きましたよ」

「へえ。じゃ、私接客してたかもしれないねえ」

　かなえはしみじみとした感じでそう言った。

「で、何をやらかしたんですか？」

「それは・・・」

　かなえは渋っていたがしつこい僕に観念したのか、重い口を開いた。

「雰囲気のいいカフェだったからさ」

「はい」

「食器もいいもの使ってたのね」

「上品な感じの」

　僕は思い出しながら、頷いた。

「そう！それを洗い終わって・・・」

　かなえは当時を思い出しながら、戦慄しているようだ。

「まとめてお盆に乗せて、棚に戻す時に・・・」

「まさか」

　かなえは大きく息を吐きながら「そのまさか」と言い、頭を抱えた。

「それは・・・。弁償とかすごかったんじゃないですか？」

　かなえは僕の方をチラッと見て頭を振った。

「ううん。マスターが仕方ないよって、怒ることもなく許してくれたの」

「それは・・・。良かったと言うべきなのか、むしろ怒られた方が楽というか」

「そうなのよ」

　かなえは苦い表情を浮かべる。

「いっそ怒られたり弁償したりした方が気は楽だったよ、ほんとに。それ以降はそれまで以上に真剣に働いた」

　そう言いながら、かなえは苦笑いをした。