勇者の幼馴染枠のヒロイン〜幼女並みのステータス?!絶対に生き抜いてやるんだからね！〜

第21話 箱庭

「キトウさん。私、ずっとキトウさんに付きっ切りって無理ですよ」

「うっ」

「今は私の護衛をお願いしているだけですから」

　そう、護衛。カスステータスの私の護衛をお願いしているだけなのだ。

「はぁ。わかっている」

　そう言って、ジュウロウザは私から離れた。そして、寂しそうな、それでいて苦しそうな顔を私に向けてきた。

「護衛の依頼を受けている間は俺を人にしてくれるだろうか」

　そ、その表情でそのような事を言ってくるなんて、まるで私が悪いような気がしてくるじゃない。

　人にしてくれるか···。不運の根源といっていいステータスの所為で国を追われ、ゲームのフィールドに出れば、ボスクラス級が襲ってくる。村に立ち寄れば、そこが次の日には魔物の大群に襲われる。それはもう普通の人として生きることができない。

「キトウさんは人ですよ。村の人達となにも変わらないですよ」

　ただ、運が酷く悪い。どうしようもないぐらいに酷い。

「まぁ。村に魔王が降臨されても困るので、護衛をお願いしている間は、不運の相殺ぐらいはしますよ。私は運ぐらいしか良いところがないので」

　逆に私には運ぐらいしか良いところがない。本当なら村の外に出ることなんて適わないってことぐらい理解をしている。隣町に行きたいと言ったことは私のわがままだ。

　この村は箱庭だと私は思っている。人である英雄がエルフの姫君を残して逝くことに対して、姫君の為に全ての愁いを排除した箱庭。

　その箱庭の外はどんな感じなのだろうと興味が湧いたことが始まりだった。箱庭の外に出てみてわかった。わかってしまったのだ。私は外の世界では生きてはいけないと。

　魔物がという話ではない。

　人がだ。

　普通の人でも断然的に私より高いステータス。ただ単に肩を叩かれただけでも、私には暴力的な攻撃力になるだろう。私は人の方が怖かった。

　カウンターや商品を挟んでいる分には距離があるので、まだ安心ができるのだけど、そうで無い場合はリアンを盾にして外の人と対話をしていた。そして、今はジュウロウザを盾にしている。

　結局、私は運はあるが、ただそれだけ。私自身は誰かに頼らないと生きていけない矮小な人だってこと。

　だから、私はジュウロウザに人にしてくれるかという問いに答えることはできない。ただ、今まで通り運の相殺をする。それだけなら約束をすることができた。

「モナ殿。その様なことを言われるな。モナ殿の知識は感服することがある。今回の事もだが、誰も知らないその知識に助けられた人も多いだろう」

　知識？その言葉に私は苦笑いを浮かべる。

「そうですね。私は知識ぐらいでしか村の役に立てませんから。体力がないので、麦の収穫にしても他の人の３分の１ぐらいしか働けないですし、武器を扱うこともできません。口ばっかりの役立たずです」

　武器も使えない、薬を調合もできない私には幸運がもたらす何かしらと、ゲームの知識ぐらいでしか、この村に貢献できなかっただけだ。

「モナ殿は自分の評価が低すぎるのではないのだろうか？困ったものだな」

　そう言ってジュウロウザは私の頭を撫ぜた。何が困るのだろうか？私は自分自身の評価は正当たと思っているのだけど？

　翌朝、ソフィーとばぁちゃんとルードに見送られ、村を出ることになった。はぁ、帰って来たばかりだと言うのに私はまた馬竜に乗っている。

　そして、ルードが見送りに来ているのは、別にソフィーと一緒に居たいという理由ではなく、朝早くに私の雪山装備を持って来てくれたのだ。どうやら、あれからマリエッタさんが義理の妹にあたるトゥーリさんに自分の雪山装備の仕立て直しをお願いしたようで、私が着ることができるように徹夜で調節してくれたのだ。トゥーリさんも村の人の看病で疲れているだろうに、感謝しかない。······しかし、調節してくれたにも関わらず、試しに着てみると胸のところが異様にブカブカ。む、虚しくなんてないからね！

　だけど、これで私の雪山の装備の心配をしなくて良くなった。後は、他の必要備品を買えばいい。

「おねぇちゃん！怪我には気をつけてね！ばぁちゃんの薬箱の中に私の薬も入れているからね！」

「ありがとう」

　ソフィーが心配そうに声を掛けてくれた。でも、私が雪山で怪我をする事態に陥ったら、多分それは瀕死状態だと思うから、怪我はしたくはないな。

「モナねぇちゃん！ジューローザさんの言うことを聞いて、あまりうろうろしちゃ駄目だよ」

　これは幼子（おさなご）に言い聞かせる言葉ではないのだろうか。

「ルード。私、ステータスは幼児並だけど１６歳だからね！迷子にはならないよ！」

「そういうことじゃないけど、気をつけてね」

「どういうことよ。まぁ、いいけど。トゥーリさんにありがとうって言っておいてね」

　トゥーリさんは徹夜明けで、ルードに仕立て直しの装備を渡したあと、休んでいるそうで、直接お礼が言えなかったのだ。

「わかったよ」

「モナ。モナには神の加護が付いておるからといって、油断をしてはならぬよ」

「それ、いつも言われているからわかっているよ。ありがと、ばぁちゃん！いってきます！」

　ばぁちゃんはいつも私が村の外に出る時はその言葉を掛けてくれる。わかっているよ。私の運はサイコロのゾロ目を出す確率を上げるようなものだってくらい。

　馬竜は北東に向かって進んで行く。長閑にカポカポと進んでいく。時々、空から『メルーロ！メルーロ！』と何かよくわからない鳴き声が聞こえてくるぐらいで、平和だ。本当に鳴き声なのだろうか？

「今日はどこまで進みますか？ソートワですか？ヒュルケまで行きますか？」

　私は地図を広げながら、ジュウロウザに聞く。ソートワは穀倉地帯が広がる長閑な町だ。ここは国民の半分を胃袋を満たす食物の生産を賄っているので、ここが魔物に襲われると、国の食糧事情が一気に悪化するのだ。

「モナ殿はどうしたい？」

「んー。やっぱりヒュルケまで·····」

　いや、ちょっと待って。なんで魔物にこんな長閑な田舎町が襲われた？そのあと水の都ラウリーまで魔物の大群が進行してきて、そこで食い止めなければならないというイベントが発生した。

「あ！ダンジョンのスタンピードだ。その後、ダンジョンの攻略をしたんだった」

「モナ殿。できれば、わかる言葉で話してほしいのだが」

「うぇ？私、また違う言葉使ってました？」

　ジュウロウザを伺い見ると、首を縦に振られた。無意識だ。私、無意識で話していた。気をつけないといけないな。

「で？何か気になる事があるのか？」

「ええ、途中で寄り道をしてもいいですか？確認がしたいだけなのですが、ソートワの森の近くにダンジョンができているかどうかという確認です。村も近いことですし、様子見だけでいいので」

「ダンジョンができている？」

　あ····また、口が滑ってしまった。ダンジョンの確認がしたいと言えばよかった。ソートワの森にはダンジョンなんて存在はしてないのだ。だから、そのダンジョンは未発見のダンジョンであり、出来たばっかりで、ゲームでは１０階層までしかないダンジョンだったのだ。

「ダ、ダンジョンの確認がしたいです」

「わかった。今日はソートワを目指そう」

　ふぅー。詳しく聞かれなくって良かった。まぁ、秘密ですとしか答えないけど。

　私は大まかに書かれた地図の一点を指し示した。ソートワの町に隣接している森だ。

「ここまでお願いします」

　長閑な風景が流れていくなか、目的の森にたどり着いた。人手ははいっているようで、林道が森の中にあった。森の中には村の森でよく見かけるスライムや一角兎が跳ねている。

　この森にダンジョンができているのだろうか。無いのであればそれに越したことはない。スタンピードが起こらず、村に被害が及ばなければそれでいい。

　馬竜が通れる幅の道がなくなりかけたので、引き返そうかと口にしようとしたところで、気になる物があった。いや、正確には木だ。北の方角に真っ黒い幹の朽ちた木があった。それがとても気になったのだ。

「ジュウロウザさん。あそこまで行くことできます？」

　私は北の方角にある木を指して言った。林道からはずれれば木々が鬱蒼と茂り、馬竜が行けるとは思えない。

「ああ、大丈夫だ」

　そう言って、馬竜の手綱を引いた。そして、木々をなぎ倒しながら、馬竜が進んでいく。力押し！強引過ぎる！流石、黒○号！あ、名前決めてなかったな。後でいいか。

　真っ黒い枯れているようにも、焼け焦げているようにも見える木の前まで来た。そして、その足元だ。ポッカリと大きく黒い口を開けた穴がある。

　私はその穴を近くで見たくて、馬竜から降りようとするが、高すぎて降りることができない。購入した騎獣に自分で乗り降りできないのは問題あると思う。

「モナ殿はベルーイから降りないでここにいてくれ、俺が見てこよう」

ん？ベルーイ？

「ベルーイってこの騎獣の名前？」

「ソフィー殿が名前が付いてないと言ったら、そう呼んでいた。モナ殿を安全に運んで欲しいとベルーイに話しかけていたな」

　ソフィー！なんて優しい妹なんだろう。心がほんわかしていると、ジュウロウザがベルーイから降りて、躊躇せずにポッカリと開いた縦穴に飛び込んでいった。

　そこは一旦様子見で覗こうよ。

　なんだか先程から、穴の中から断末魔の叫び声が聞こえてくる。ジュウロウザが戦っているのだけど、この穴の中はどうなっているの？すごく気になる。

　どうにかして、ベルーイから降りれないかと画策をしていると、何かの大きな手が穴の縁を掴んだのが見えた。

　え？あの手なに？人より断然大きいよ。その手は直ぐに穴の中に消えていった。怖っ！

　そして、今度は人の手が穴の縁を掴んだ。思わず、ビクッとしてしまったが、ジュウロウザが出てきたことで、ホッとため息がでる。しかし、何かの体液にまみれている。

「キトウさん。こっちに来てもらえますか？」

「いや、しかし」

　戸惑うように言葉を濁しているジュウロウザをベルーイの上から見下ろして言った。

「さっさと、来てください！」

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補足

　モナの無意識の日本語が普通の「」であらわしていますが、モナ視点ですので、モナ自身は普通だと思って話しています。ですので、普通の「」となっております。