第45話
ガコンっ! と大きな音を立ててボールが床に跳ねる。
数秒の静寂と突如響き渡る、試合の終わりを告げる笛。
瞬間わぁっと、体育館全体が湧き上がる。
きっと、体育祭のフィナーレとしては完璧だったのだろう。ダンクシュートの後のピィーと響き渡る笛は、まるで某バスケマンガのそれだった。
だけど……。
「お兄さん……」
拍手喝采。歓喜の嵐に包まれる中1人だけ、ぎこちない笑みを浮かべる人物がいた。
転がるボールと同じゴール下で、スコアボードの方へ向いたまま、手をぎゅっと握る。
29——57。
きっと、これが逆だったのなら、お兄さんは笑ったのだろう。みんなが各々喜びを表現する中、1人だけぽつんと、歯を食いしばったお兄さんは、誰の目にも止まっていなかった。
「それじゃあ写真撮るよー!」
そう麻耶ちゃんがスマホをタップすると、私の隣に走ってくる。
体育祭が終わった後、友達5人と並んで写真を撮っていた。
麻耶ちゃんと私が属するクラスは特に活躍もなく、感動することも特になかったから、とにかく青春の1ページを意地でも残したかったのだとか。
スタンドにセットされたスマホがぴかりと光る。
「オッケー、それじゃ確認って、うわぁ……ゲロえも!」
なにそのギャル語……。なんてツッコミを入れかけたが、麻耶ちゃんがこちらに向けたスマホの画面を見て、言葉を飲む。
夕焼け色に染まる校舎をバックにとった写真は、まるで風景画のような暖かさと、エモさがあった。
「綺麗……」
私がそう言葉を溢すと、麻耶ちゃんが、「これみんなに送るね!」とグループの方に貼り付ける。
私もスマホを開くと、送られてきたその画像をもう一度タップした。
本当に綺麗だった。夕陽色に染まる校舎と、体操着姿の女子が5人満面の笑顔で写っている。なんていうか、この全てがもう帰ってこない青春の1ページという感覚と儚さが、この先、この写真を見たときに心を温かくしてくれるのだろう。
ふふっと鼻を鳴らし、スマホを閉じようとした時だった。
手を滑らせ、スマホを地面に落としてしまった。
麻耶ちゃんが慌てて私のスマホを拾い直すと、「良かった、画面生きてるよ」と、私にスマホを差し出す。
「ありがとう」
そう、言って受け取ったスマホの画面を見た瞬間、私はハッと息を呑んだ。
偶然か、それとも何かの間違いか。
写真に写る校舎の屋上、その人影のところが大きくズームになっており、その2人はキスをしているようだった。
そしてその2人は……。
「お兄さん……と、琴音先生……」
見間違えることのないお兄さんの背中と、風に揺られる琴音先生の髪の毛。
まるで、ドラマのように照らされたキスシーン。
瞬間、胸をキュッと締め付けられるような感覚が走って、一瞬呼吸を忘れる。
いろんな感情がぐるぐると頭を行き来した。泣きたいとか、これでいいんだよね? とか、なんで琴音先生なんだろう。とか……。
「大丈夫? 葵ちゃん?」
私の中の何かが、壊れそうな一歩手前。
ふと、そんな時。思い出したのは、
—— 奪っちゃいましょうよ。葵さん。
そんな、秋葉さんの言葉だった。
「葵ちゃん!」
「……え?」
大きな声がして、そちらへ顔を向ける。心配そうな顔をした麻耶ちゃんが私に、タオルを差し出した。
「葵ちゃん大丈夫? とりあえず汗拭きな?」
「あ、うん。ありがと」
そう、彼女からタオルを受け取り顔に押し当てる。ふわりと香る柔軟剤の匂いが、お兄さんと同じ匂いがして、頭がくらっとする。
私の記憶の引き出しには、ほとんどお兄さんとの記憶しか入っていなかった。
だからと言って、別に家族が嫌いだったとか、いじめが辛くてとか、そういうことじゃない。その全てが、お兄さんで上書きされている。ただそれだけ。
声も、匂いも、手の大きさも、ベッドの上では可愛いことも。
私を助けてくれたあの日から全部、お兄さんの全てが好きで、仕方がない。
お兄さんが欲しくて仕方がない。
顔からタオルを離すと麻耶ちゃんと目が合う。彼女は私の肩をポンと叩くと、
「とりあえず、保健室行こうか。私もついてくから」
そう、私の背中に手を当てて、ゆっくりと歩き出す。
だけど私は、
「あ……ごめん麻耶ちゃん、忘れ物しちゃった」
そう言って、彼女の足を止める。
「ん? 忘れ物? 私とってこようか?」
麻耶ちゃんのその表情から、純粋に心配してくれているのだろう。だけど、ごめんね、麻耶ちゃん。
「ううん、大丈夫。ちょっと遅くなりそうだから、先に帰ってて」
そう、言って、私は一人で歩いていく。
後ろから、「あ、でも……」と小さくなる麻耶ちゃんの声を聞いて、嘘をついてしまった事が心苦しかった。
第45話 後戻りできない
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