第32話
「おはよー、お兄さん」
月曜日、気怠さが残る昇降口。
広い背中に声をかけると、その人は振り向き、
「おはよ、葵」
そう、微笑んで返した。
海野翔、先輩。
私を救ってくれたヒーローにして、私の好きな人。
「今日も暑いね」
「あぁ、なんつーか、数年前の夏の認識でいると死にそうなぐらい暑いわ」
そっとお兄さんは額の汗を拭う。
もう少しで梅雨が明けるとは言え、まだ6月。だと言うのに気温は既に軽く30℃を、超えてきている。
今年の夏はお兄さんの言う通り、油断してると本当に死んでしまうかもしれない。私も気をつけなくちゃ。
するとそんな時だった。
「おはよー葵ちゃん、翔くん。お話しするのは良いけど、チャイムまであと3分しかないぞー」
と、大人びた声に、思わず肩がピクリと震えた。
振り返ると、琴音先生と目が合って気まずくなる。
「……おはようございます、琴音先生」
「おはよう、葵ちゃん」
一方で、気まずさはあるはずなのに、『先生』として、私に接する姿は何だか大人っぽくて、悔しかった。
「おはよ、コト姉。逆にコト姉は遅刻しなかったんだ。偉い偉い」
「えへへ。じゃなくて、こら! 翔くん!」
「やべ、退避!」
お兄さんはロッカーから上履きを素早く取ると、階段をダッシュで駆け上がる。もう、と頬を膨らませると、私に視線を向けた。
「葵ちゃん、この前は……」
「私もいきますね、それでは」
踵を返して歩き出す。
後ろから、あ……という声が聞こえたけど、私は足を止めなかった。
昼休み。いつも通り自販機でジュースを買って、教室に戻る時に琴音先生が階段を登っていくのが目に入った。手にはお弁当を持っていたから、きっと屋上で食べるつもりなのだろう。
ふと、今日も、たこさんウインナーは入っているのだろうか。なんて気になったけど、つられて先週に記憶まで思い出して、モヤモヤした。
そして何よりも。
「なんか、先生とお兄さん仲良かったなぁ」
先週にはなかった変化。表情の暗い二人が、今日はすごく明るくて、うまく表現できないけど、何だか二人の間にあった壁がなくなったような。そんな感じに思った。
ていうか。
「お兄さんって、琴音先生の前だとあんな感じなんだ……」
何だか、すごく楽しそう。
「どーしたの? 葵ちゃん」
「ひゃっ!」
スッと背中から伸びてきた手が、私の胸を掴む。
思わず変な声を出してしまった……恥ずかしい。
「もぉー、麻耶ちゃん!」
手を振り解いて、後ろへと振り返る。すると、
「なんか前よりも大きくなってる……え、うそだよね」
そう呟きながら、麻耶ちゃんは自分の胸に手を当てた。人の胸揉んどいてダメージ受けないでよ……まぁ、確かに測ったら『B』から『C』になってたけど。
「よし決めた、葵ちゃん!」
私の手を掴むと、目を覗き込んでくる。
「な、なに?」
「私、これから毎日牛乳1リットル飲む!!」
そう宣言すると、私の手を離して走り出した。
「ちょっと牛乳買ってくるから、先教室で待ってて!」
「あ、うん」
亜麻色の髪の毛が背中でハラハラと舞う。
「そんなに飲んでも、大きくならないんだけどなぁ」
麻耶ちゃんの背中が見えなくなると、教室へ歩き始めた。
放課後。
「それじゃ、また明日ね!」
「うん、また明日」
そう手を振って別れると、麻耶ちゃんとは反対方向の道を歩き出す。
日が長くなってせいか、まだ高い位置にある太陽が、額の汗を誘う。
暑い。ハンカチで汗を拭うとペットボトルのキャップを開ける。
上に傾けると、ほとんど中身が入ってなくて、なんか残念な感じがした。
「んー、自販機は近くにないし……あ、そういえば」
帰り道、ってほどではないが、ここから近いところにカフェがあったような気がする。
スマホで場所を調べると、ここから歩いて5分ほど。
時間はまだ16時40分。
「行ってみようかな」
もし良かったら、今度お兄さんを誘っていけるかもしれないし。
スマホをしまうと、熱されたアスファルトの上を歩き出した。
「うん。美味しい」
特製チーズケーキを一口頬張ると、程よく香るチーズと、とろりとした甘さに舌鼓をする。
アイスコーヒーを流し込むと、さっぱりした苦さが口の中をリセットしていった。
カフェ店内に流れるおしゃれなBGMとゆったりした雰囲気。
頭上に回る白いシーリングファンが、コーヒーの香りをかき混ぜた。
意外と学校の生徒も多いんだね、ここ。
周りを見渡してみると、以外にも同じ制服を着た生徒が勉強やら、スマホをいじっている。
学校からそんなに遠くないし、ここなら、お兄さんとゆっくりできるかな。
そんなことを考えている、まさにその時だった。
カランと音を立ててドアが開いて、お兄さんと琴音先生が入ってきた。
まるで、『いつもの席』に座るように、二人で窓際のテーブルを挟む。
「今日はどうする?」
「俺はブラックで」
「オッケー」
慣れたように注文を済ませて、二人でカップに口をつけて、美味しいねって笑い合う。
そんな二人が羨ましくて、なんか何かに負けてしまった感じがして。
「……帰ろ」
半分ほど残ったチーズケーキとアイスコーヒーを食べ残しの台に流し込んで、二人にバレないよう、そっと会計を済ませ、ドアを開ける。
瞬間、熱風に吹かれて泣きたくなった。
「あぁ、雨降んないかな」
第32話 The rainy season is over.
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