妹の友達とセックスした。

第26話

「琴音先生は、翔先輩のこと好きですか？」

　目の前の少女が、真剣な眼差しで尋ねる。

　どこまでも引き込まれそうな青い瞳と、この前まで長かったはずの黒い髪の毛。

　柑橘系のフレッシュな香水の匂いが、ふわりと鼻を撫でた。

「生徒として好きかなぁー、あと良い幼馴染としても」

　あはは。と愛想笑いを浮かべながら、答える。

　きっと、葵ちゃんが欲している答えは、こう言うことではないのだろう。

　『like』じゃなくて、『Love』かどうか。そう言うことでしょ？

　……でもね。

「琴音先生、それ答えになってないです」

「うん。知ってるよ」

　私の返答に、えっ、と息を吐く。きっとその返され方は葵ちゃんにとって、予想外だったのだろう。

　すると、「本気で答えてください」小さく怒りが篭った声と眼差しを、向けた。

「なんで、はぐらかそうとするんですか？」

「んーじゃあさ、葵ちゃんは私の気持ちを聞いてどうしたいの？」

「——っ。どうって……」

　答えに詰まったように眉を顰めると、視線を逸らす。

　そんな困ったような表情に畳み掛ける私は、嫌な大人なんだろう。

　でもね、大人として、はっきり答えてはいけないものだってあるんだよ。

　例えば……翔くんへの気持ちとかね。

「ほら例えば、私が翔くんのことを好きかどうかで賭けをしてるとか、葵ちゃんが翔くんのことを好きだから、恋敵を確認したいとか」

「違います！　私はただ！」

「それじゃあ、全部答えたら素直に応援してくれるの？」

「それは……」

　一瞬ハッとした表情をして、自信を無くしたように視線を伏せる。

　そんな葵ちゃんを見てなんだか羨ましく思った。どうしてこうも、一人の男性のためにここまで真剣に悩めるのか。こんなにも真っ直ぐになれるのか。

　少なくとも、沼にハマっていることに気づきながらも、何もできない私なんかよりも断然綺麗で、ピュアで勇気がある。

　そんな彼女を見てると、自分の汚れた部分が鮮明に浮き上がるようで、嫌だった。

　スマホが鳴る。

　彼からの『予定が入った』というメールと時間を確認すると、まだ半分ほど残った弁当の蓋を閉めて、立ち上がる。

「ごめんね葵ちゃん、私嫌な人だったね」

「……いえ、そんなこと」

「ううん、いいんだよ。その素直な感情は大切にしてね。いつかそれを隠して笑わなくちゃいけないタイミングがくるから……ね？」

「……はい」

　悔しそうな顔をしている葵ちゃんを、残して教室を出る。

　ばたりとドアを閉めると、すぐに啜り泣くような声が聞こえた。

　——それが大人なんだよ。

　そうやって大人ぶってる私が一番子供なんだろう。

　ずっと過去を引きずって、一度諦めた恋を、私の事情でまた思い出して、揺れ動いてる。

　きっと、誰が悪いとかじゃない。全部私が悪いんだ。

　窓の外に目を向ける。

　ポツポツと、雨が窓を叩き始めた。

「……あの頃に戻りたいなぁ」

　純粋に翔くんが好きで、でも幼馴染の関係を壊したくなくて、毎日悩んでいた純粋なあの頃に。

　泣きたい気分なのに涙が出てこないのは大人な証拠なのだろうか、今は何だかそれも、分からなくなったきた。

第２６話　　　オトナの仮面が外せない。