第19話
「…そっか」
小さく彼女の口から息が漏れて、儚げな青い視線が逸れる。
深夜12時。沈黙の部屋では時計の針の音だけが妙に響いていた。
「じゃあさ…」
華奢な声に鼓膜が反応する。
上がる視線と長いまつ毛。
俺を見つめるマリンブルー。
もう、逃げも隠れもできない。
「なんで私とシてくれたの?」
テーブルの上に白い手を置くと、怪訝そうに顎を引く。
「私とシてくれたって事は、少なくとも私にそういう気があったんだよね?それともさ…」
吐息多めの口調、チラリと視線を動かしては、「本当は、誰でもよかったの?」そう、小さく口を開く。
そんなセリフに俺は、どんな顔をすればいいのか分からなくなって、バツの悪い顔をしていたと思う。
でも、俺がどれだけクズでも卑怯者でも、それだけは違う。
「ねぇ…私はそれでも翔先輩が」
「嬉しかった」
今にも消え入りそうな声を、掻き消す。
「えっ…」青い瞳を見開いて、驚く彼女に俺は続けた。
「初めて葵からしてくれた時、なんていうか凄く嬉しかった。中学の頃とか覚えてるか?俺さ、結構楽しみにしてたんだ昼休み、何だかんだで、ずっとお前を待ってた」
上手く言葉を飾ろうとか、何かいいことを言おうとか、もうそういう考えなんてガラスのかけら程もなかった。
今はただ、思いのありったけをぶつける。
それでいいと思った。
「優しくて、可愛くて、時々見せる子供っぽい笑い方をするところとか、全部好きだった、だから、卑怯かもしれないけど、嬉しかったんだ。葵が俺のことを好きでいてくれるのも、そういうことをしてくれたのも…だから、誰でもよかった訳じゃない、葵だったから」
そして、何よりも。
「俺が弱かったから葵を傷つけた」
本当に、悪かった。
そう頭を下げる。
…。
これでいい。
葵が俺を責めて、少しでも心に余裕が生まれるのであれば、俺はそれでいい。
頭がオーバーヒートを起こしたみたいに熱くて、目頭がじんわりと熱くなる。
…悪いのは、俺だ。
「翔先輩は…」
小さな嗚咽と、鼻声混じりの吐息。
ゆっくりと顔をあげると、彼女は涙をポロポロと流していた。
「やっぱり優しい…ね」
「葵…」
彼女の頭にそっと手を伸ばす。サラサラと手触りのいい感触と共に、麻耶と同じ髪の匂いがした。
「私がキスしたいって言えば、キスしてくれる事も、抱きしめて欲しいって言えば抱きしめてくれる事も、私が迫ったら、翔先輩がシてくれる事も全部わかってた。何よりもそれで、翔先輩が困ってるのも全部分かってた」
目元をぐりぐりと擦り、俺の手を両手で握る。
「でも、それでも…どんな手を使ってでも、翔先輩に振り向いてもらいたくて、翔先輩のことが好きで…」
だからね。そう優しく息を吐くと、ゆっくり俺の手を机に置く。
葵の手の感覚が儚げに消えていった。
「翔先輩は悪くないよ」
そう、優しくはにかむ。
俺の手にポタポタと、温かい感覚が伝わる。
「…ごめん、本当にごめんな…」
白い手が俺の頬に伸びる。目元を親指でなぞりながら。
「なんで翔先輩が泣くんですか?」
そう小首を傾げた葵もまた、泣いていた。
二人分の嗚咽と、テーブルに増えていく涙の跡。
「俺がもっと強ければ…葵が傷つかなかったのに…」
「ううん、そんなことないよ、私幸せだっただから、次はそれを先生に分けてあげてよ」
葵が立ち上がって、俺の頭を抱きしめる。こんなにも感情が出ているのにも関わらず、心臓の鼓動はゆっくりとしていて、俺なんかよりもずっと大人びているなって思った。
「もう私は十分幸せな気持ちを味わったから、翔先輩は翔先輩の初恋をしっかり叶えてください…」
それが私の、一番の幸せです。
そんな優しい声に、思わず涙腺が緩みかけたけど、歯をグッと食いしばって、ありがとう。そう、葵の背中に腕を回す。
「ありがとう、葵」
「…それは私のセリフですよ」
そう耳元で囁く。
柔らかい感覚と、ゆったりとした鼓動。
右肩がじんわりと温かくなって、俺は葵の頭をゆっくり撫でた。
第19話 それでもずっと、好きだよ。
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