第18話
「…お兄ちゃんのタマで玉入れ大会ぃ…」
「ふふっ、凄い寝言」
ゴールデンタイムよりは静かなトーンのテレビと、氷が溶けて薄くなった麦茶のコップ。
麻耶ちゃんは、私の太ももの上で、すやすやと華奢な寝息を立てていた。
ふぁ…とあくびをして、時計に目を向ける。
深夜11時23分。
あれだけ激しく降っていた雨も、さすがに止んでいた。
「もうさすがに帰れないかな」
今から帰宅しようとしても、終電には間に合いそうになさそう。
…。
まぁ、明日は祝日だし…。
「今日は泊めてもらおうかな」
ね、麻耶ちゃん。そう綺麗な横顔をそっと撫でる。「んー…」って声をもらすのが、なんか微笑ましかった。
「…私も眠くなってきた」
テレビを消すと、沈み込むように力が入らなくなってきて、瞼が自然と下がってくる。
「お休み…麻耶ちゃん」
…。
ガチャ。
…。
「…寝てるか」
そう声が聞こえて、ドアが閉まる。
数分が経った後、もう一度ドアが開くと、
「とりあえず、これでいいか」
囁くような声と、肩に感じるふわりとした温かさ。毛布をかけてくれたのだろう、薄く残る、お兄さんと同じ柔軟剤の匂いがして、ドキドキした。
「風邪引くなよ」
優しく呟く。
脱衣場の時みたいな、感じじゃなくて。暖かくて…優しい感じで。
昔の図書室を思い出した。
あの時もこうして、ブランケットをかけてくれたっけ…。
「おやすみ」
そう電気を消す。
きっとこのまま、狸寝入りをしていた方がお兄さんのメンツも立つし、麻耶ちゃんを起こさなくて済むのだろう。
だけど。
「…ありがと、お兄さん」
そう、自然と口から息が出る。
すごく嬉しくて我慢ができなかった。
「わるい、起こしちゃったか?」
「ううん、そんなことないよ」
麻耶ちゃんの頭を優しく撫でると、そっと持ち上げて、ソファーに寝かせる。
毛布をゆっくりとかけて、ふふっと微笑んだ。
「ねぇ、お兄さん」
「…なんだ?」
「お腹減ったでしょ」
図星だったのだろう、なんで分かった?そんな顔をしながら「まぁ。何も食ってなかったら…」と、冷蔵庫の方へと視線を逸らす。
「そっか、簡単なものだけど何か作るからさ」
テーブルの上に置いたエプロンを取ると首と腰の帯を
「だから、ちょっと待っててよ」
ね、お兄さん。
そうやんわりと微笑んで冷蔵庫を開ける。
ひんやりとした空気がそっと頬を掠めていった。
「ご馳走様」
「美味しかった?」
テーブルを挟んだ向こう側で葵がはにかむ。
余り物で作った鰹出汁のシンプルなうどん。だけど、人参と大根はしっかり柔らかくて、スープの中に生姜を入れてくれたのだろう、体が温まるような優しさを感じた。
「美味しかった、ありがとな」
洗い物は俺がやるから。そう食器をシンクへ持っていき、使った調理器具と食器を洗う。
ありがと。葵はそう呟いて、小さくあくびをする。
深夜12時5分。
薄い灯りのリビングはローファイな空気に包まれていた。
「ごめんな、眠いだろ」
「ううん、大丈夫だよ」
「そうか?無理すんなよ、眠い時は麻耶のベッド使っていいから」
「うん、ありがと」
会話と会話の小さい間。外を走り抜ける原付の排気音。
「…お兄さんはさ」
時計の針の音すらもよく聞こえるような静寂を切ったのは、葵の静かで華奢な声だった。
「その…やっぱり先生のこと好きなの?」
とろりとしていた瞼が、はっきりと意識を持って開かれる。
青くて綺麗な瞳は、しっかりと俺を捉えて瞬きをする。
その表情はまさに、真剣という言葉が似合っているように思えた。
葵の表情に、胸がキュッと締め付けられる。
今まで葵は真剣に俺に向き合っていた。だけどそれを曖昧にしてきたのはいつも俺で、傷つけないようになんて言って、極力触れないようにしていた。
正直、怖かったんだ。
葵に迫られて、それを断れる自信がなくて。
それでセックスをした後に『葵を傷つけないために』なんて、理由を後付けして悩んでいるのが、怖くて、情けなかったんだ。
…だから。
「…好きだ」
そう言葉を吐いて葵の瞳に視線をぶつける。
うるりと揺れる青い瞳、キュッと結んだ桃色の唇。
葵の表情に、いつしか覚えた感情が湧き上がる。
きっと今から葵を傷つけるかもしれない、俺が最低な奴に成り下がるかもしれない。
それでも。
「ずっと昔、俺が小学生の頃からコト姉のことが好きだ」
…それでも俺はここで、葵と向き合わなくちゃいけないんだ。
第18話 …やっぱり、そうなんだね。
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