第10話
「ね、あのさ…」
「ん?」
委員会で残った放課後。
以前よりもだいぶ日が伸びてきたのだろう。俺と美咲だけの教室は山吹色が窓から差し込んでいた。
「あー、なんていうか、委員会関係ないんだけど」
「うん」
「…もしかして今日、香水つけてる?」
低身長から覗き込むような視線に思わずゾクリとする。
無論、俺は香水なんてつけてきていない。
でも、そんな俺から香水の匂いがするってことは、理由なんて…。
『…ねぇ、気持ちよかった?』
「翔?」
「…あ、悪いぼーっとしてた、なんだっけ? 目玉焼きにかけるならと醤油とソース、どっちが美味いかって話だっけ? 俺はソースだな」
「そんな話してないし…てか、話逸らすな」
まぁ、私もソースだけど。と呆れたようにため息を吐き出すと、『体育委員会』と書かれた水色のファイルを持って席を立つ。
「…ま、そうだよね…」
「ん?」
「ううん。翔にそんな美意識あるわけないよなーって」
「え、なにそれ悪口?」
「あぁー安心したぁー!」
ぐぅーって両腕を天井に伸ばし、ん〜っと唸り声を上げる。
…てか。
「安心した?」
「さ、帰ろ。あ、最後の戸締まりよろしく〜」
ばいば〜い♪と、俺の質問には一切答えることなく、教室を後にする美咲。
1人になった部屋で、『安心した』という言葉の意味を考えながら、自分のシャツに鼻を押し当てる。
「確かに…ちょっと甘い」
ほんのりと、葵の匂いがした。
「ただいま」
「んーおかえりー」
玄関のドアを開けて靴を脱ぐ。
大きく息を吸い込むと、とある違和感に気がついた。
「肉じゃが?」
そう呟きながら、リビングに入ると、「御名答!」と言う声が返ってきた。
揺れるココア色の髪の毛に、思わず目を見開く。
「コト姉…」
「うん、おかえりなさい。翔くん」
にこりと微笑む。
長い髪の毛を後ろで一つにまとめたエプロン姿に、思わず『似合ってる』、なんて感想を言いかけて、「おう、ただいま…」と煮え切らない返事を返した。
つーか、最近も同じようなことがあったような気がするんだが。
「もうすぐできるから、ちょい待ちでね♪」
なんて、あざとくウインクをして見せる。
一瞬、心臓が大きく高鳴って、視線をそらした。
「うん。ありがと」
それに対して、やんわりと微笑んで鍋に視線を移すコト姉。
そして俺は、ソファーに座っている麻耶に目を向ける。
「…んで、やっぱりお前は何もしないのな」
「ん〜やっぱりマヤは評論家でありたいなぁ〜って」
「そっか、それじゃ今日の朝のホットケーキは何点ぐらいなんだ?」
「んー、難しいねぇ〜、まぁ強いて言うなら…」
「強いて言わなくても0点だ。バカ妹が」
そんな、会話にコト姉がくすりと笑う。
「相変わらず2人とも仲良いね」
テーブルの上の大皿。白い湯気の肉じゃが。
「ご飯できたよ」
「はーい!」
麻耶が勢いよく立ち上がり、席に着く。
はぁ、とため息を吐き出すと、コト姉と目が合った。
深くどこまでも深い緑が、やんわりと微笑む。
「ほら、翔くんも」
エプロンを外して、席に着く。
隣をポンポンと叩く白い手が繊細で、すごく綺麗だなって思った。
「え〜良いなぁー。マヤもコト姉の隣がいい〜」
「ふふ、麻耶ちゃんはまた今度ね」
そんな、やんわりと微笑むコト姉の横顔にどきりとしながら、横に座る。
3人分のいただきますと、弾む会話。
缶ビールの開閉音。
美味しそうな見た目の料理と、ちょっぴりしょっぱい味付けのあとに、ビールを流し込むコト姉は本当に大人になったんだなって思うと、本当に手の届かない存在になったんだなって、寂しくなった。
「くぅ〜!! このためだけに生きてる!」
「コト姉人生やっす」
「ふふーん、まだまだ子供の翔くんじゃあ分からないよ♪…って麻耶ちゃんはダメ!」
そう言って、麻耶の手からするりと缶ビールを抜き取る。
「え〜、マヤも大人!!」
「も〜、じゃあはい、麻耶ちゃんの分ね」
と、取り出したビール瓶に一瞬、「え?」っと思ったが、よくラベルを見ると『子供のビール』と書かれていた。小さい頃、よく俺もお父さんに買ってもらってたなぁ…それ。
てか、まだ売ってたんだ。
「わぁ〜!!マヤも大人!!」
「うんうん、大人だね〜」
その様子を、ニヤニヤとコト姉は見守るのでした。
…。
うちの妹が馬鹿すぎる。
「ご馳走様、コト姉」
「うん…。だけど…」
「まぁ、なんとなく言いたい事はわかるよ…」
そう言い合って、ソファに顔を向ける。
「ぐへ、へへへへ〜お兄ちゃんどーて〜」
「ぶっ◯す。」
「ふふふっ」
「笑うなコト姉」
「…でも、まさか子供のビールで酔っちゃうなんて思わなかった」
そう呟いて、瓶を手に取るコト姉。アルコール入ってないよね…。とラベルを回した。
「とりあえず運ぶか」
よいしょと、麻耶をお姫様抱っこで持ち上げる。
だらりと垂れる亜麻色の髪の毛と白くて華奢な腕。
数年ぶりに持ち上げた妹の体は、思った以上に軽くて、しっかりと飯食ってんのか?って心配になった。
「ごめんコト姉、皿とかの洗い物任せていい?」
「うん。翔くんは麻耶ちゃんを運んであげて」
「えへへ〜お姫様抱っこ〜」
はぁ、とため息を吐いて、階段を上る。本当に呑気だな、こいつは…。
「ほら、着いたぞ麻耶」
「ん〜抱っこ〜」
「…いい加減にしろ」
と、麻耶をベッドに投げる。無言で跳ねる妹はなんだかシュールで面白かった。
「まぁ、ゆっくり寝ろよ」
部屋の電気を消して、ドアを開ける。
するとその瞬間。
「ねぇ、お兄ちゃん」
はっきりとした麻耶の声に振り返る。
仰向けの体制のまま顔だけこちらに向ける麻耶と目があった。
「なんだよ、酔ってないじゃん」
「…あのさ、最近葵ちゃんと何かあった?」
その質問に、息を詰まらせるような感覚を覚えて、「いや…なんもねえよ」なんて苦し紛れに答える。
ふーん。と生返事をすると、寝返りを打って、布団をかぶってしまった。
「そっか…」
「おう、それじゃおやすみ」
…。
「葵ちゃんさ、明るく振る舞ってるけどさ、すごく繊細な子だから。なんて言うか大切にしてあげて」
葵ちゃん、お兄ちゃんにベタ惚れだから。
そう、落ちるように声がフェードアウトしていく麻耶。その後少しすると、寝息が聞こえてきて、ドアをゆっくり閉めた。
廊下の電球を見上げてため息を吐き出す。
「…わかってるっつーの」
葵が繊細なのも、俺のことが好きなのも。
だから、あんなに笑顔を作るのが上手くて。でもそも分、素に戻った時の反動もでかい。
でも、葵がそうなったのも、俺に責任があって。
葵が傷つくことをわかっていても、セックスを否定できなかったんだ。
それを拒んでしまうことで、葵をもっと傷つけてしまうのではないだろうか?
そんなマインドが結果的に葵を傷つけている。
それを分かりながらも、そうできなかった俺が悪いんだ。
「…どうすれば良かったんだろうな」
もう一度ため息を吐き出して階段を降りる。
その途中、昼休みの葵の表情を思い出して、なんだか苦しくなった。
第10話 察しの良い妹は嫌いだ。
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