稽古が終わると、そのまま帰って行くルシータ嬢。彼女と話しがしたくて、中庭でお茶をしないかと誘った。すると、物凄く嬉しそうな顔をして俺の手を掴んだのだ。

その手は柔らかくて温かくて、俺が握り返したら壊れてしまうのではないかと思う程細い。その感触に、一気に体中から血の気が沸き立つような興奮を覚えた。それと同時に、ふと2年前の記憶が蘇った。俺が触れようとすると、スッと避ける令嬢。

「ルシータ嬢は、俺に触れるのが嫌ではないのか？」

ポツリと出た言葉。2年も経っているのに、あの出来事がトラウマとなって俺に襲い掛かる。

「どうして嫌なのですか？トーマス様に触れられるなんて、こんな幸せな事はありませんわ！」

そう言って首をコテンと傾げている。心底不思議そうな顔をして。そうか、ルシータ嬢は俺に触れる事に抵抗すらないのか。そう思ったら、嬉しくてたまらない。本当はルシータ嬢の手を離したくなくて、ギューッと握りたいところだが、何分柔らかくて細くてか弱い手だ。俺が握って怪我でもさせたら大変なので、優しく掴んだ！

そして2人で中庭へと向かう。ルシータ嬢はカスミソウが好きらしい。なんだか意外だ！美しい容姿から、皆にチヤホヤされているルシータ嬢。何となくバラなどの華やかな花が好きなのかと思っていた。

そう言えば、母上もカスミソウが好きで、たくさん育てていたな。色とりどりのカスミソウを見せてやったら、喜ぶかもしれない！そう思って、ルシータ嬢を我が家に誘ってみた。

すると、物凄く嬉しそうに“行きたい！”と言ってくれたのだ。それにしても、なぜだろう。こんなにも美しいルシータ嬢と一緒にいるのに、なんだか居心地がいい…いつの間にか、緊張しなくなってきたな。

やっぱり俺にはルシータ嬢しかいない！よし、今物凄くいい感じの雰囲気だ。このまま、俺の気持ちを伝えよう。そう思った時だった。あろう事か、セーラ嬢がやって来たのだ。俺の胸に再びダイブしようとしたところを、ルシータ嬢が阻止した。

嘘だろう…あれだけ文句を言って出て行ったのに、こんな短期間で切り替えてきたと言うのか…正直セーラ嬢の切り替えの早さに、付いて行けない。

結局この日はルシータ嬢とのお茶も、俺の一世一代の告白も出来ずに終わった。

そして翌日

今日は朝からルシータ嬢も稽古を見に来てくれている。ただ…

「キャーーー、騎士団長様！素敵！！！キャーーー」

朝から物凄い声で奇声を発しているセーラ嬢。正直頭が痛い…そして休憩時間。俺の元にサンドウィッチを持ってきたセーラ嬢。さらに、ルシータ嬢もサンドウィッチを作って来てくれたらしい。

ジョセフ達含め、団員たちがニヤニヤ顔でこちらを見ている。その時だった。あろう事か、ルシータ嬢が一生懸命作ったサンドウィッチをけなし始めたセーラ嬢。さすがに腹が立ってセーラ嬢に注意すると、サンドウィッチをゴミ箱に捨て出て行った。

どうやら、物凄く気が短い様だ…

とにかく、これでやっとルシータ嬢のサンドウィッチが食べられる、そう思ったのだが…食堂の仕事があるからと、稽古場を去って行ってしまった。クソ！ルシータ嬢のサンドウィッチを食い損ねた！

どうしても諦めきれない俺は、食堂まで出向き、何とかサンドウィッチをゲットした。やっぱりルシータ嬢の作ったサンドウィッチは美味いな！急いで頬張る俺の為に、水まで準備してくれた。なんて優しいんだ！

一旦食堂を後にし、昼休憩を待って再び食堂へとやって来た。

「お前ルシータ嬢のサンドウィッチを食ったんだろ？まだ食べるのかよ」

「もちろんだ！ルシータ嬢が運んできてくれる料理を食べないなんて選択肢、俺にはない！」

可愛いルシータ嬢が、俺の為に料理を運んできてくれるのだ。もちろん、食べるに決まっている。そう意気込んでいたのだが、なぜか午前中怒って出て行ったセーラ嬢が再び俺の前に現れたのだ。この女は、午前中の出来事を覚えていないのか？そう思う程、何事も無かったかのように話すセーラ嬢。

結局その日も、しっかりと稽古を見て行った。

「なあ、セーラ嬢って少し頭がおかしいんじゃないのか？大丈夫か？」

真剣な眼差しで、俺に聞いて来るジョセフ。

「俺にそんな事を言われても知らん！でも、このままにしておく訳にはいかないよな！」

翌日、意を決してセーラ嬢を呼びだした。

「騎士団長様が私を呼び出して下さるなんて！」

そう言って体をクネクネさせている。

「急に呼び出してすまない。単刀直入に言おう！俺は、ルシータ嬢を心から愛している。近々彼女に俺の気持ちを伝えようと思っている。もちろん彼女がOKをくれれば、すぐにでも婚約するつもりだ。だから、君の気持に答える事は出来ない！本当にすまない。でも、俺の気持ちも理解して欲しい！」

どうかこれで諦めて欲しい！そんな思いを込めて、頭を下げた。

「確かにルシータ様はお美しいお方ですわ。でも、私も負けていません！それに私と結婚すれば、伯爵家も継げますわよ！どうか考え直してくださいませ！」

「ルシータ嬢は確かに美しい。でも、彼女の魅力はそれだけではないんだ！いつも一生懸命で、誰にでも優しくて、笑顔が物凄く可愛くて、それでいてどんな時でも俺を好きでいてくれる。俺はそんな彼女が好きなんだ！この気持ちは誰にも負けないし、一生をかけて彼女を守っていきたいと思っている。だから、どうか俺の事は諦めて欲しい」

再び頭を下げた。とにかく俺にはもう、ルシータ嬢しかいないのだ。

「分かりましたわ…でも、ルシータ様は物凄く美しいお方よ。はっきり言って、あなたみたいなゴリラ、いつかきっと捨てられますわ！その時、私にしておけばよかったって泣きついても知りませんからね！」

「それでも俺はルシータ嬢を愛している！たとえ捨てられても、それを受け入れる覚悟はある」

「それなら勝手にすればいいわ！」

そう言って去っていくセーラ嬢。よし、これでセーラ嬢の方は決着が着いたな。

さあ、後はルシータ嬢に気持ちを伝えるだけだ！俄然やる気が出て来たぞ！