セーラ様の渾身のプロポーズを受けたトーマス様。なんて答えるのかしら…不安げにトーマス様を見つめる。

「き…気持ちは嬉しいが、あなたと結婚するつもりはありません。どうか他を当たって下さい！」

そう言うと、物凄い速さで去っていくトーマス様。あら？私の時と全然対応が違うわ。セーラ様の方が随分と丁寧ね…でも、断られたのだから一緒か。

「あぁ、やっぱりカッコいいわ！絶対に騎士団長様と結婚したい…」

うっとりとトーマス様を見つめるセーラ様。って、ちょっと待ってよ！

「あの、セーラ様はトーマス様に好意を抱いていらっしゃるのですか？」

「ええ、もちろんですわ！実はつい最近まで、心配症の両親のせいで中々外出許可が下りなくて！やっと外出許可が下りたので、騎士団員をしている従兄弟に入場許可証を書いて頂きましたの！あの日から、私の心は完全に騎士団長様の物ですのよ！」

鼻息荒く私に話しかけて来るセーラ様。そう言えばセーラ様は1人娘で、物凄く大切に育てられていると聞いた事がある。確か婿を取って伯爵家を継ぐと聞いたわ。

「セーラ様、申し訳ございませんが、トーマス様は私と結婚する予定になっておりますの。どうか他を当たって下さいませ！」

“お前とも結婚する気はない！”そうトーマス様に言われそうだが、ここは黙っていられない。少し卑怯かもしれないが、とにかくセーラ様にトーマス様の事を諦めて欲しい！

「もしかして、ルシータ様も騎士団長様の事が！でも、あなた様は生きた芸術作品とまで言われているお方！別に騎士団長様でなくてもよろしいのではなくって。それに騎士団長様は次男ですし、いずれ爵位を継ぐ私と結婚した方がよろしいのでは？」

うっ…確かにうちは、既にお兄様が爵位を継ぐことになっている。でも！

「きっとトーマス様は、爵位など欲しがりませんわ！そもそも、騎士団長としての地位も確立しているのです。このまま行けば、きっと陛下から爵位を賜るに違いありません！」

わが国には、国の為に働いた人物に爵位を与える事がある。トーマス様の活躍っぷりを見たら、きっと爵位を与えて下さるわ。もしもの時は、お姉様にお願いすればいいし！

「とにかく私は、騎士団長様を諦めるつもりはございません！いくら相手があなた様でもね！」

そう言って私の前から去っていくセーラ様。何て事なの！ただでさえトーマス様にウザがられている私なのに、ライバルまで現れるなんて…

がっくり肩を落とし、食堂へと戻って来た。

「ルシータちゃん、遅かったわね。トマト、騎士団長様が届けてくれたわよ」

「ごめんなさい、ちょっと色々とありまして」

「大丈夫？少し顔色が悪いわ！今日はもう帰っても大丈夫よ」

優しいマームさんが、心配そうに声を掛けて来てくれた。でも、私はここで引き下がる訳にはいかないのよ！

「いいえ、マームさん！大丈夫ですわ！さあ、準備を続けましょう！」

気を取り直して、お料理の盛り付けを開始する。どうやらトマトはサラダに使う様だ。既に食べやすい大きさに切られていた。そして、いつもの様にお昼休憩に入ると、沢山の騎士団員たちがやって来た。

なぜかセーラ様も。

「あら？ルシータ様、こんなところで働いていますの？あなた公爵令嬢なのに、随分と落ちぶれましたのね」

そう言ってプププっと笑っているセーラ様。失礼ね！それから、大きな声で公爵令嬢とか言わないで欲しいわ！婦人たちに聞こえるじゃない！

「おいセーラ！ルシータ嬢に失礼だろう！ルシータ嬢は、団長の側に居たくてここで働いているんだ！」

どうやらセーラ様の従兄弟と思われる騎士団員が、私をフォローしてくれた。従兄弟は良い人の様ね！

「あなたは黙っていて！あっ！あそこにいるのは騎士団長様だわ！騎士団長様～」

嬉しそうにトーマス様の隣に座ったセーラ様。私だってまだトーマス様と一緒に、食事をした事が無いのに！！駄目だわ、今は仕事に集中しないと！とにかく無心で料理を運んだ！でも、このままではいけないわよね！何とかしないと…

結局何も出来ないまま、お昼休憩が終わった。いつもの様に後片付けを手伝っていると

「ルシータちゃん、今日はもういいわ！今からでも騎士団の練習を見に行って来たら？あの令嬢も、どうやら騎士団長様がお好きな様だし！私たちはね、騎士団長様とルシータちゃんがくっ付いて欲しいと思っているの！だってルシータちゃんは公爵令嬢なのに、こんなにもいい子なのですもの！」

「もしかして、私が公爵令嬢と最初から知っていたのですか？」

「いいえ！さっきあの令嬢が言っているのを聞いたから。でもね、あなたが高貴な身分なのだろうとは思っていたわよ！ルシータちゃん、私たちが気を使うと思って、あえて名前しか言わなかったわよね。私たちはあなたのそう言った気遣いが出来るところも、気に入っているの！身分を振りかざさず、平民の私達にも親切にしてくれるルシータちゃんが、私たちは大好きなの！だから、頑張って！この仕事も無給なんだし、出来る時に手伝って貰えたらいいから！」

そう言って微笑んだマームさん。他の婦人たちも笑顔で頷いてくれている。

「皆様、ありがとうございます！私、ちょっと行って来ます！」

急いで稽古場へと向かう。有難い事に、午前中にはトーマス様自ら出入り禁止を解いてくれている。待っていてくださいね、トーマス様、今行きますから！