灰斗がれゑじ

Graduate

　先輩が卒業する。今日がその日だった。

　二年間を共に過ごした体育館で、仲間達は彼らの門出を祝い、これまでの高校生活を労った。

　昼前に集まったのに、解散する時には日はだいぶ傾いていて、夕焼けの緋色が眩しくて、目を細めた。

　それじゃあ、また。今度会えたら。なんてやり取りを二、三度繰り返して彼らは僕たちに背を向けて歩き始めた。

　彼らがいる間は一度も途絶えることのなかった笑いが、温度のある色に吸い込まれて消えた。

　楽しかったね。いい人たちだったね。僕たちは彼らへの感謝の言葉を口々に言い合った

　ある時仲間の誰かが、寂しいと呟いた。

　寂しい？　そうじゃない。悲しい？　違う。少なくとも僕の血管を流れる感情はそんなものじゃなかった。

　彼らのいなくなった体育館はやけに寒くて、僕たちも誰かが帰ろうかと言うでもなしに、パラパラとそれぞれの家へ帰った。

　僕も流れに身を任せて自転車に乗り込んだ。三月の上旬の風は少し冷たくて強い。僕はしっかりと足場を確かめるようにペダルを踏み込んだ。

　一人の道は誰かと話しながら歩く道より何倍も長くて険しかった。

　その道のりを、ゆっくりゆっくり漕いだ。

　寂しいでもなく、悲しいでもないこの気持ちの答えは、独りになって初めて解った。

　空虚だ。

　明日学校へ行っても彼らは顔を見せてはくれない。もう、廊下ですれ違って挨拶を交わすことは一度もありえないのだ。暇だったからと笑いながら部活に来てくれたりはしないのだ。

　僕の日常の一ページが音を立てて破られた気がした。

　気がついた途端に僕は先輩の腕にしがみつきたくてたまらなくなった。もういなくなってしまった彼らに、いなくならないでと喚いてしまいたくなってしょうがなくなった。

　まだ、僕はまだあなたたちから離れたくないと、どうしようもなく伝えたくなってしまった。

　しかしそんなことを言ったって、彼らが歩みを止めることはない。彼らには彼らの道があるのだから。

　もっとあなたを知りたかった。だからこそ、僕はいえなかった。言いたかったけれど、口にできなかった。言ったら決定的に自覚してしまうから。

　卒業、おめでとうございます。

　今までありがとうございました。と。