死後の世界はあるんＤＥＡＴＨ

仮想世界はスプラッタ

　私は天使の背中に乗った。乗り心地は硬めのグミ、もしくはバランスボールといったところ。

「では、しっかり掴まっていてくださいよ」

　天使は音もなく宙に飛び上がった。家がどんどん小さくなる。

　目の前に、光の輪を連ねたトンネルが現れた。

　天使はそこに突入していく。

　トンネルは大きくなったり小さくなったりを繰り返しながら、どこまでもく。時々途切れるのだけれど、そのたび空に浮かんでいる星の形が変わる。

　私がいた場所にあったのは木星だったけど、今度のは月そっくり、次のは金星、それから火星……。

　どうもワープ的な手段を使って遠距離移動しているらしい――と思うのだけど、それで合ってる？

「ええ、大体。何しろここは広いですからねえ。そうでもしないと見回りがおっつきませんで。あ、そろそろ着きますよ」

　光の輪が途切れたかと思いきや私は、唐突に夕焼け空の中にいた。

　眼下には荒涼とした大地が広がっている。

　遠方に見えているあれは火山だろうか。もくもく煙を吐いている。溶岩を噴出してるものさえある。

　あちこち白く見えるのは雪みたい。

　空気はあんまり寒くもないのに、不思議。

「いえ、寒いんです。そう感じないのは、私と一緒にいることで、悪魔による違法被造物の干渉を受けずにいられるからですよ」

　そうなの。天使ってすごいのね。

　あら、よく見たら地面に何か一杯点みたいなものがあるわ。動いてる。人間……かしら。

「ええ、そうです。あれ全部、この世界に参加している人間達ですよ」

　すごい数ねえ。千？　万？　いえもっといるかしら。

「ねえ、皆、一体何をしているの？」

　私の質問を受けた端子は、嘆かわしげに頭を振った。それから、高度を下げ始めた。

　点がどんどん大きくなる。詳細が見えてくる。

　あれ？　なんだか皆、中世の騎士みたいな鎧着てない？　

　振り回してるの、あれ、剣？　

　槍？　

　馬に乗ってる騎士みたいな人もいるけどこれ、もしかしてＲＰＧの世界なのかしら。

　あ、れ？　なんだか……戦ってない？　

　いや、確実に戦ってる。

「ね、ねえ。こんなに降りて大丈夫？　戦争中みたいだけど」

「ああ、大丈夫です。向こうからこっちを見えないようにしていますから」　そんなやり取りをしながら、天使は更に高度を下げる。

　私はぎくっと固まった。

　見えたのだ、兜をかぶった人の首が、棘だらけの鉄球に当たってもげ落ちるのが。

　もげたところから血が噴水みたいに吹き出した。数歩歩いて体が倒れた。

　首をもいだ人はそれを見て笑う。

　と思った次の瞬間、その人を別の人が斬りつけた。

　大人の大きさくらいある斧が、頭のてっぺんから足の間まできれいに真っ二つにしてしまう。

　左右に別れ倒れた体がばたばた動く。死に切れない虫みたいに。

　刺のついた蹄を持つ馬が、それを踏みにじっていく。

　よく見たら中には鎧を見につけていない人もいた。そういう人が逃げ惑うのを、数人の鎧を着た人が捕まえて、手足を掴んで引っ張り、体を引き裂いてしまう。

　人間が発しているとは思えないような、ものすごい叫び声が聞こえてくる。

　私は気分が悪くなった。

　怖くて気持ち悪くて、吐きそうだ。口元を押さえるけど、その手がかたかた震えだす。

　そもそもスプラッタものは苦手なのだ。ホラーだって好きじゃないのだ。こんなもの、もう見たくない。

「ですよね。それがまっとうな反応ってもんです。それだというのに彼らときたらまあ。こんなことでは審判不合格も必定と言うもので」

　そんなことはいいから、上に戻って欲しい。とりあえず、匂いや声が届かない程度に。

「分かりました。では」

　天使は高度をすいっと上げた。

　人の姿がたちまち点になる。

　私は、やっと深呼吸出来た。

　まだ心臓がどきどきしている。

　ああ、いやだ。あんなもの見たくなかった。後で、嫌な夢を見ちゃいそう……。

　それにしても、なんでこういう仮想世界にこれだけ人がいるのか。

　私だったらこんな所に来るのは、絶対に嫌。頼まれても断る。

　あそこにいる人たちの気持ちが分からない。面白いことなんてひとつもないはずだのに。

「私もそう思うんですけどね。不健康極まりないですよ、こんなもの。己の来し方を考え行く末を思い、静かに過ごすことがどうして出来ないのやら。そのための最適な環境を用意しているというのに」

　天使は小さな羽根をぱたつかせ、さも嘆かわしげに言って見せた後、例のビームを発した。地上に向けて。

　すると、瞬く間にあたりが砂漠に戻っていく。火山も消える雪も消える馬も消える大地も消える空も消える。残ったのは私がいた場所にそっくりな砂漠と星と夜。それから、鎧も何もなくなった、たくさんの人の群れ。