彼女と彼女、と彼の恋詩

第1章 恋が、私は分からない

1-1 ファンの女の子が、できました？

　二○一二年十月。

　詩葉（うたは）が高校一年生のときのこと。

　＊

　その日、私たち合唱部は、地元のホールでの演奏会に参加していた。コンクールのように賞を競う会ではなく、地元の音楽系クラブが合同で出演する企画だ。音楽をやりたい中学生が、志望校の参考にする――なんて噂もあったり。

　普段とは違う、ダンスも交えた曲に挑戦したので、練習はとても大変だったけれど。頑張ったぶんの成果は出せていたし、お客さんも楽しんでくれていた手応えがあった。

　充実した雰囲気で、今日の部活は解散。帰りはバスだが、この辺りは本数が少ないよな～と、メモと時計を見比べていると。

「柊さんもバス待ち？」

　声をかけてきたのは、同じ部員の希和（まれかず）だ。飯田（いいだ）希和、中学からの友人で今は部活も一緒。私にとって数少ない、というか唯一の仲が良い男子。家も近い。

「うん、飯田くんも？」

「そう。座りますか、とりあえず」

　ホール前のバス停にバスが来るまで、二十分はある。広場の端のベンチに腰掛けて、一緒に待つことにした。いくら治安がいい街で、周りの目もあるとはいえ、独りで待つのは気が引けた。男子と二人きりというのも基本は避けたいが、彼なら別だ……男っぽくない、と言われると彼は複雑らしいが。

　希和は空を見上げて、ふうっと息を吐き出す。やりきったような仕草に誘われて、私も脱力。

「練習中は絶対できないとかも思ったりしたけどさ」

「なんとかできたよね、私も飯田くんも」

　混声四部が基本の合唱部なのに、今回はひとりずつ別パートの複雑な構成だったのだ。おまけにダンスやフォーメーション変化まで入っている。

　私も彼も部活で合唱を始めたのは高校からだし、あまり器用な方ではないのでダンスも大変だった。特に彼のぎごちなさは深刻で、初めは笑って指導していた先輩たちの顔すら、段々と険しくなっていった日もあった。

　しかし、追い込まれると顔に出るのは私の方である。

「……柊さん、いつか泣いてませんでした？」

　図星である。何度やってもリズム通りに歌えなくて、申し訳なくて半べそになっていたこともあった。ソプラノパートの皆に慰めてもらったのはいいが、高校生にもなって恥ずかしい……私服だと小学生に間違われるくらい子供っぽい顔なのだ、せめて態度くらいはもう少し大人にしたい。

「記憶から！ 抹消して！」

「はいはい」

　私が抗議すると、彼は頷きながら笑う……どこかでやり返してやろう、彼だって弱みには事欠かないのだ。

　しかし。

　ひと区切りができると、どうしてもその先のことを考えてしまう。

「けど、さっき気づいちゃったんだけどさ」

　私の声は、自分でも驚くほど暗い。そのトーンを察したのか、希和も真面目な顔になる。

「何でしょう」

「来年の今頃さ、私たちが一番上になるじゃん」

「……ああ、うん」

　合唱部の三年生は、七月のコンクール県大会で引退するのが恒例だ。勝ち抜いてブロック大会に進む可能性もゼロではないが、雪坂高校に関してはほぼあり得ない。私たちだって、夏に三年生との別れを経験したばかりだ。

　今の、頼もしくて格好いい二年生だって、来年の今頃は引退している。そのときには、私たちが上級生として後輩たちを率いていくことになるのだ。

　そして私には、自分が先輩になるイメージが掴めない。中学のときのバスケ部だって、試験の成績が悪いせいですぐ親に辞めさせられたのだ……あのまま続けても伸びなかったと思うけど、勝負に向かない性格だし。

「結樹（ゆき）はもう十分に大人だし、春（はる）ちゃんも明（あき）ちゃんもいい先輩になりそうだけどさ。私はずっと、誰かについて行くことしかできない気がして」

　合唱部に、私たちの学年は五人。私以外の女子三人はみんな頼り甲斐がある。唯一男子の希和は歌こそ苦手だが、学校行事を仕切った経験もある優秀な人だ。

　可愛がられはしても頼り甲斐はなくて、自分の失敗を怖がってばかりの私に、誰もついていきたいと思わないだろう――ということを、最近考えてしまうのだ。

「それは……」

　希和は言葉に悩んでいる。

　私が彼によく相談してしまうのは、ごまかしもあしらいもせず真面目に考えてくれるからだ。親友で学年リーダー格の結樹は「悩むぶん努力しろ」と正論で返してくるし、他の女子は丸く収めようとしてくれる。

　希和は真面目に考えてくれて、そのまま詰まってしまった……というか、彼も同じことで悩んでしまったのだろう。合唱部員として足を引っ張りがちなのは、彼も同じだ。

　ここで黙り込んでも仕方ない。とりあえず、お互い頑張ろうね――と、逃げようとしたところで。

「――あの、すみません！」

　声に振り向くと、私服の女の子がこちらに歩いてきた――知らない子だ、知らないけど、可愛い！ きりっとした雰囲気でコーデもいいセンス……

　色んな意味で驚いた私が固まっている間に、希和が先に応じてくれた。

「はい、何でしょう」

「あの、雪坂高校（ゆきこう）合唱部の方ですよね？」

「そうですが」

　私たちを探しにきてくれたらしい彼女は、見つかったと分かるとニコリと笑う……凜とした表情が柔らかくなって、可愛い……

「今日のステージ。すごく、すごくカッコ良かったです」

　心から感動した、それが嘘でないと分かる声と眼差し。全力の敬意と好意が、私たちに向いている――こんなに嬉しいの、初めてかもしれない！

「本当ですか、それはありがとうございます！」

　希和が答えてくれる、けど。

　その女の子の感情は、彼も含めた二人ではなく、私だけに向いている気がした。

　全力の敬意と好意が、私たちじゃなく、私に向いている――なんて、あり得ないのに、信じてしまえたから。

　体温が上がる。歓声を上げて踊りたいくらいに、喜びが体を突き抜ける。けれど叫ぶのも踊るのもアウトそうなので、何とか堪える。

　……よし、ちゃんと話せる、お礼を言おう。

　ベンチから立ち上がって、彼女の目を見て。

「嬉しいです。すごくすごく、嬉しいです！」

　しまった、大きすぎる声が出てしまった。けど彼女の表情も明るくなったので、気持ちは伝わったらしい。それなら良い、こんなに嬉しいって分かってほしい。

　その女の子は、続けて私に教えてくれた。

「いま中三なんですけど、第一志望が雪坂で」

「えっ？」

「もし合格できたら、絶対に合唱部に行くので。その時は宜しくお願いします」

　こんなに嬉しいのは初めて――それが数秒で更新されてしまった。この子が、こんなに私を見てくれる子が仲間になってくれるなんて、夢みたいだ。

　それに、彼女の言葉には自信が溢れていた。合格できたら、は仮定じゃなくて宣言に聞こえた。なら私は、全力で応援するだけだ。

「――待ってます待ってます、だから合格できますように、絶対に！」

　思わず早口になってしまった私のエールに、彼女は力強く頷いて。

「はい、待っててください。必ず行きますから」

　ずっと忘れられない、信じる強さの詰まった眼差しで宣言して。

　丁寧な挨拶を残して、彼女は去っていった。

　その後ろ姿を見送っていると、隣で希和が呟いた。

「なんか……すごい人に見つかっちゃったね……」

「だね……」

　ぼうっとしたまま答えて、思い返して、叫ぶ。

「え、今の子すっごくない！？」

「だから言ったじゃん今！」

　希和は心配そうな目で私を見る。

「ってか柊さん大丈夫？ さっきから顔真っ赤だけど」

「え、そんなに？」

　言われてみれば、体がすごく熱いままだ。まるで恋――じゃないけど、じゃないけど！ それくらいのサプライズだったし、プレゼントだった。

「飯田くんはテンション上がらなかったの？ あんな可愛い子に熱烈に言われて」

「そりゃ嬉しかったよ？　けど……多分だけどあの子、僕じゃなくて君に言ってたと思う。僕ら全体ってより、君のファンじゃない？」

「ふぁん……ファン！？」

「何その、未知の外国語を聞いたみたいな……いや外来語だけどさ」

「だって、私にファンとか、似合わないじゃん」

「まあ、慣れないのは確かだろうけど……君はちゃんと、人を惹きつける人になってるよ」

　希和はたまに、ストレートな褒め言葉を贈ってくれる。こういう所に、友達になれて良かったと思うのだ。

「ファンか、えへへ……あの子が……」

　興奮が冷めないまま、希和とバス停に向かう。さっき彼に話した不安が嘘のように、胸は誇りでいっぱいだった。私はまだ、いくらでも頑張れる。

　私の合唱部活動を変えてくれる出会い、そう思っていたけれど。

　実は彼女は、私の人生そのものを変えてくれる人だった――と気づくのは、もう少し後のこと。