前のエピソード――第15話　如月華蓮と天木十八　その４

　こうして、二人は出会った。

　次の日から右手の骨折が治るまでの一ヶ月間、十八（とおや）は華蓮（かれん）が休みの日以外、ほぼ毎日やって来て、一緒にお昼を食べるようになった。

　そして、この十八との出会いを機に、華蓮の研修医としての評価が、徐々に好転していったのだ。

　これまでの華蓮は、教科書や医術書、授業で出る無機質な「問題」を解くことにばかり情熱を傾けてきた。

　しかし、それは学生のうちなら通用するが、研修医は「研修」と名が付いても、学生ではなく医師免許を持った社会人である。当然、所属する病院や機関から、毎月少なくない給与も支払われていた。

　そのため、現場に出て、直接ではないにしろ、生きた患者を相手にすることを前提とした習練が求められる。

　そのはき違いに気付いた華蓮は、改めて日々の仕事に対する接し方、考え方を変えていったのだ。

　なぜ指導医はこう言ったのか？そこには今まで自分の中に、患者に対する配慮が欠けていたのではなかったか？と。

　そう心がけてからは、今まで疑問に思っていた指導医や同期からの指摘にも、以前ほど反抗的・懐疑的な気持ちが起こらなくなった。誰にとっての指導・指摘なのか？そこを間違っていたのは、結局自分自身だと気付いたからだ。

　そして、十八の骨折が完治したのを機に、十八の方が申し込む形で、二人は正式に交際を始めた。

　それからの華蓮は、同期の面々が目を見張るような変わりぶり、成長ぶりだった。

　それまで化粧や身だしなみは最低限だったものが、週末をまたぐたびに華やかに、しかし派手でケバケバしい物でなく、純粋に綺麗になっていったのだ。

　服装や髪型も化粧に合わせるようになり、小物やアクセサリーなどもおしゃれなものに変わっていったが、それも決して華美に過ぎず、身の丈に合わせたものだった。

　絶世の美女ではなかったが、もともと並以上の容姿とスタイルを持っていた華蓮は、それ以前を知る人々を振り返らせるほどの変身をとげていた。

　これは、交際相手である十八が、人に見られることを生業にする役者であったため、交際する中で折りに触れ、化粧や髪型、服装について話していることが影響していた。もともと飲み込みの早い華蓮も、十八の話を参考に、自分の中でどんどん消化・吸収していくので、おしゃれのスキルも目に見えて上達していった。なにより、好きな男の人に綺麗な自分を見てもらいたい、という恋の向上心が一番の原動力だったのだろう。

　また外見の装いばかりでなく、人との話し方や声音の使い方、立ち居振る舞いや仕草・表情なども、芝居の話を交えて語ることがあった。

　そんなことも影響を受けると、これまでぞんざいで無愛想だった華蓮が、少しずつ話しやすく、気さくに、愛想良くなっていったのだ。

　そんな華蓮の変わりように、今さらながらトキメキを覚えた何人かの男性諸氏が、時折アプローチを試みるが、人より遅めの人生初男女交際に絶賛陶酔中の彼女には、全く歯が立たなかった。もちろん、全艦撃沈である。

　そうして、二人の仲は親密になり、三ヶ月ほど経つと、研修医の多忙さと、実家よりも遥かに病院から近い（徒歩十分）という理由から、華蓮が十八の部屋に入り浸り始めた。いわゆる半同棲状態である。

　両親も少し呆れたが、さすがにもうすぐ二十六歳にもなる社会人の娘に、口うるさく言うのも気が引けたのと、今まで全く男っ気のなかった娘に彼氏がッ、という感情も（母の彩女（あやめ）には）あったため（父の五郎（ごろう）は心配していたが）とりあえず二人のことなので、二人に任せるスタンスを取った。