【第1巻発売中】どうも、勇者の父です。～この度は愚息がご迷惑を掛けて、申し訳ありません。～

第76話 亜人の少女、衛生観念にドン引く

　風呂から上がったウィエルとミオンと入れ違いに、クロアはざっとシャワーを浴びる。

　風呂は飯の後だ。とにかく今は腹に何かを入れたい。

　正直ネプチューンの血を少量飲んだおかげで、筋肉の疲労や体力に関しては回復している。

　その点に関しては感謝しているが、やはり血はダメだろう、血は。

「クロア様、なんかげんなりしてません？」

「倫理観の違いにちょっとな」

「？？？」

　身を綺麗にした三人は、魚人のメイドに連れられて王宮内を歩く。

　ネプチューンの巨体に合わせて作られたのか、どこもかしこもでかい。

　初めて来たミオンは、口を開けて辺りを渡していた。

「ほわぁ……天井が高いです」

「そうですね。こう言ってはなんですが、小さい頃に遊んだドールハウスに入り込んだみたいです」

「ウィエル様、ドールハウスとかで遊ぶのですね」

「それはどういう意味ですか？」

「いえ、他意はなく」

　意外と言ってはなんだが、意外だった。

　ウィエルの過去はクロア以上に謎だが、まさかドールハウスで遊んでいたとは。

　案内のメイド曰く、客室は人間サイズだが、王宮内はネプチューンサイズに統一されている。

　他の魚人も大小様々だから、これだけおおきな作りになっているらしい。

　流石にクロアとウィエルは慣れているのか、リアクションもなく進んでいく。

　歩くことしばし。

　巨大な扉が開かれると、香ばしい料理の香りがだっただよってきた。

　どうやら宴会場らしい。人間サイズのテーブルも用意されていて、対面にはネプチューンが胡座を組んで座っている。

　余りその際どい格好で胡座は組んで欲しくないのたが。

「待っていたぞ！　クロア、ウィエル、ミオン！　さあさあ、宴にしようぞ！」

　余程楽しみだったのだろう。ネプチューンはうきうきと揺れている。

　仕方なく、クロアたちも対面に用意された椅子に座った。

「わあぁ……！　み、見たことも無い料理が沢山です！」

　ミオンは久しぶりの出来たての料理に目を輝かせている。

　それもそうだ。色とりどりの魚の煮付け、焼き、蒸し。様々な海藻盛り。その他にも、クロアたちの為に用意してくれたのか肉も置かれている。

　ミオンの反応に、ネプチューンは満足気に頷いた。

「そうだろう、そうだろう。我が国の料理は世界一！　何故なら──」

「海底って娯楽が少なくて暇だから、料理が発展したんですよ」

「こらぁウィエル！　その通りだがもう少しオブラートに包まんかばかたれー！」

　そこはちゃんとプライドがあるらしい。顔が真っ赤だ。

　クロアのことがあるからか、ウィエルのネプチューンに対する言葉が強い気がするのは気のせいではないだろう。

「全く……ウィエルは加減を覚えよ。傷付くぞ、余が」

「ふふ。失礼しました、ネプチューン様」

　でもネプチューンもこのやり取りを楽しんでるみたいだ。

　ミオンから見ても、ウィエルとネプチューンは仲が良さそうに見える。喧嘩するほど仲がいいというやつだろうか。

　と、その時。クロアの腹から爆音のような音が響き渡った。それこそ、地響きがするほど。

「国王様、腹が減りました」

「む、そうだな。それでは宴を始めようぞ！」

　ネプチューンの声に、魚人族の女性たちが、民族衣装のようなものを着て宴会場に入って来た。

　歌や音楽に合わせて踊る、見目麗しい女性たち。

　物凄い歓迎ぶりに、ミオンは料理よりそっちに見蕩れてしまった。

「わぁ、綺麗……！　お二人とも、凄いですよ！」

「そうだな、もぐもぐ」

「凄く綺麗ですね、もぐもぐ」

「見てない！？」

　余程腹が空いていたらしい。

　踊りや音楽より、目の前の料理に釘付けだ。

「す、すみません。ネプチューン様……」

「わはははは！　よいよい！　これらは宴の余興と思ってくれ、ミオン。お主も食わねば、そこの大食らいどもに食われてしまうぞい」

「え？　あ！」

　気付けば、テーブルの上の料理が瞬く間に無くなっている。

　後から色々と運ばれてくるとは言え、このままではミオンが食べる前に食べ尽くしてしまいそうだ。

　ミオンも慌てて料理に手をつける。

　と。

「〜〜〜〜ッ！　美味しいっ。え、こんなに美味しい魚料理、初めて食べました……！」

「わはは！　いい反応をするなぁ、ミオンは！」

　大樽になみなみ入った酒を飲み、ご満悦なネプチューン。

　永遠を生きるネプチューンだが、自分が開発した料理を美味そうに食べてもらえる瞬間は、いつも嬉しいものだ。

「今回は余の血は入ってないからな。安心して食うといいぞ。入れたらクロアに怒られてしまう」

　ぴたっ──。

　ミオンの手が止まった。

「……血？　血、て……？」

「国王様の血は特別で、一雫で死人すら蘇るほどなんだ」

「いつもは余の血を混ぜるのだ。客人を持て成す最高のひと手間なのだぞ」

「衛生観念」

　倫理観の違いに、ミオンも頭を抱えてしまった。