第71話 勇者の父一行、たどり着く
と、その時。
暗闇の向こうから、水を介して震動のようなものが体を叩いた。
ドラゴンの咆哮のように、魂が警報を鳴らすような感覚に、ミオンは思わず身を竦めてしまった。
クロアとウィエルも止まり、海震が伝ってきた方を向いた。
「ふむ、海獣か」
「このエリアだと、
「恐らくな。二人とも、下がってなさい」
クロアが二人の前に出ると、暗闇の先を見つめる。
震動が徐々に大きくなる。
ウィエルも念の為魔法陣を展開し、ミオンを守るように少しだけ前に出る。
自分じゃ力不足。そう言われているようで、ミオンの心は悔しさで満たされた。
待つこと数秒。
漆黒を切り裂き、何かがクロアたち目掛けて泳いで来た。
青い鱗に、鋭く不揃いな牙。
鋭い眼光は暗闇の中でも光り、翼はないがヒレが大きく発達している。
海で生まれ、海で生きる
「やはりウォータードラゴンか」
「どどどどどどドラゴン……!? 海にもいるんですか!?」
「ドラゴンが生息しない環境はないと言われているな。俺が見てきた中には、マグマを泳ぐ奴やマイナス百度の中を生きる奴もいた」
「何呑気に解説してるんですか!?」
確かに解説している場合じゃない。
あっちは海を縄張りにしている化け物。
それに引き換えこっちは、海の中では満足に動けない人類。普通に泳いだら魚にも負ける。
「ミオンちゃん、落ち着いて。大丈夫だから」
「は……はい……」
クロアの発する「大丈夫」という言葉ほど安心するものはない。
現に、さっきまで全身が震えていたのに、今は止まっている。
クロアはウォータードラゴンを睨みつけると、腕を組んで大きく息を吸い込む。
そして。
「食い散らかすぞ」
ボソッと、呟いた。
兎人族の耳でもほとんど聞き取れないほど、小さな声。
だがウォータードラゴンは何かを察したのか、急停止して超高速でクロアから逃げる。
まるで天敵に出会した弱者のようだ。
「終わったぞ」
「終わった、て……何をしたんですか、クロア様?」
「威嚇しただけだ。こんな海中で下手に血を流せば、それに釣られて他の魔獣がやってくる可能性がある。そんな奴らを一々相手していたら、どれだけ体力があってもキリがない。水中での掟は、無駄な戦いはしないことだ」
「なるほど」
クロアの言う通りだ。血に釣られてやってくる魔獣は、一体や二体じゃない。群れを成してやってくる。
クロアとウィエルでも辛いだろうし、
悔しい。
修行の身で言うのはおかしいが、今のミオンは二人の足でまといでしかない。
ミオンは悔しさを胸に、クロアとウィエルの背中をじっと見ていた。
三人は時たまやってくる魔獣や魔物を威嚇で追い返し、潜っては追い返し。
そうしていると、ミオンの魔力の膜が一気に軋んだ。
「ひぃっ!?」
「海底九百メートル地点ですね。もう直ぐ着きますよ」
「いやもうかなり限界なんですけど!? これ、どれだけの力が掛かってるんですか!?」
「一平方センチあたり九十キロです。全方位から九十キロの圧が掛かってると思ってください」
「きゅっ……!?」
もう何がなんだかわからない数字だった。
つまり深海千メートルにもなると、百キロの水圧が掛かるということ。
当たり前だが死んでしまう。
なのにクロアは普通に泳いでいる。やはり身体構造が常人ではない。
「まあ正確には、空気の多い肺や胃が潰れるだけで、体が潰れることはないんだけどな」
「今一番聞きたくない情報をありがとうございます」
肺や胃が潰れるだけ、て。間違いなく死ぬはずなのに、何を軽く言っているのだろうか。
全く理解出来なかった。したいとも思わないが。
「さあ、あとひと踏ん張りだ」
「ミオンちゃん、行きますよ」
「あーもう! ここまで来たらやったりますよ!」
ある意味、ミオンは一皮剥けた。
泳ぎ、泳ぎ、泳ぎ。
魔力の膜がこれでもかというほど軋み、そろそろ限界が近付いてきた頃。
「ぇ……明かり……?」
海底から妙な明かりが見えてきた。
七色に光るそれは、近付くと徐々に強くなっていき──次の瞬間、漆黒の闇が切り裂かれるように、眩い光が包み込んだ。
一瞬だけ目が眩んだが、直ぐにそれも慣れ……巨大な都市が目に飛び込んできた。
どこまでも広がる大都市に、七色に光る電灯。それらを超巨大な魔力の膜で覆っている。
「凄い……」
今まで何もなかった漆黒の中に、これだけの都市があるとは思わなかった。
「これが、深海の国ディプシーだ。さあ、入国手続きをしよう」
「は、はいっ」
ミオンは早く楽になりたいという気持ちを抑え、クロアとウィエルについて行った。
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