【第1巻発売中】どうも、勇者の父です。～この度は愚息がご迷惑を掛けて、申し訳ありません。～

第70話 勇者の父一行、潜る

　天候操作魔法を解いて丸一日。海は想像以上に荒れていて、ミオンも魔力コントロールに集中するのが精一杯。正直あれからほとんど進んでいなかった。

　だがミオンの長所である応用力と、命の危機という特殊な状況により、たった一日でこの地獄のような環境にも適応出来ていた。

「やれば出来るじゃないですか」

「やらなきゃ死にますからね……」

　たった一日でげっそりしている。

　死という言葉がずっと脳裏にちらつくのだ。精神的な疲労も半端ではなかった。

　幸いにも、今は天気もよく海も穏やかだ。と言っても、海の天候は変わりやすく、油断は出来ない。

　ミオンの集中力はかつてないほど研ぎ澄まされていた。

　そのまま歩くこと数時間。

　不意にクロアが立ち止まって、周囲を見渡した。

「この辺だったか？」

「ええ、そうですね。ちゃんと気配もあります」

　クロアとウィエルが何かを話している。

　気配に敏感なミオンだが、気配らしい気配は何も感じない。自分とクロアとウィエル以外の姿も見えないし、一体何を話しているんだろう。

「さて、ミオンちゃん。魔力の膜で体を包んでください」

「え？　は、はい……？」

　言われた通りに魔力で体の表面に膜を作る。

　こうすることで服も濡れず、水を弾くのだが……。

「え、まさか」

「ええ、そのまさかです」

「ここが中間地点だ。これから食料や物資の確保のために、海底へ潜る」

　なんとなく察しはついていたから、今更驚きはしない。

　だが、こんな海のど真ん中で海底に潜るとなると、その深さは計りしれない。絶対浅くないだろうし、そもそもそんなに息が持つかもわからない。

　それに、絶対海の魔獣や魔物もいるだろう。下手に潜ったら食われかねない。

　クロアとウィエルがいるからそんな心配も杞憂だとは思うが、気持ち的には割り切れない部分もある。

　不安と不安と不安で胃がキリキリしてきた。胃薬が欲しいレベル。

「大丈夫だ。魔獣や魔物は俺とウィエルが相手をする。海の敵は慣れが必要だからな」

「海の中でも呼吸が出来るよう、私が魔法を掛けますから安心してください」

「え」

　至れり尽くせりすぎて逆に怪しい。

　ミオンは人間不信になっていた。まあ今までの鬼の所業を考えれば、人間不信にならない方がどうかしているが。

「……何か裏があるのでは？」

「おお、察しがいいな」

「ミオンちゃんが成長してくれて、私は嬉しいです」

「全然嬉しくないんですが」

　予想通りだった。

　だが魔獣や魔物と戦わず、呼吸に関しても心配はないとなると、後はどんな無茶ぶりをさせられるのだろうか。

「ま、なんてことはない。自力で潜ってもらう。それだけだ」

「……え？　本当にそれだけ……ですか？」

「ああ。それだけだ」

　ミオンは海で泳いだことはないが、湖ではよく仲間と泳いでいた。素潜りもよくやっていたし、どちらかと言えば得意な方である。

　潜るだけなら全然いけそうだ。

「わかりました。私、頑張ります！」

「その意気です」

「それじゃあ潜るか。水深千メートル（、、、、、、、）、海底の国ディプシーに向けて」

「はい！」

　…………。

「え？」

「あのウィエル様ッ、魔力の膜がミシミシ言ってるんですが」

　潜り始めて既に三百メートルを突破。

　魔力の膜で水で濡れることはない。が、さっきから魔力の膜が立てている音で集中出来ない。今まで感じたことない感覚だ。

「それは水圧ですね。潜れば潜るだけ水圧が高くなっていきます。魔力コントロールが少しでもおざなりになると、水圧でぺっちゃんこですから気を付けてくださいね」

「ぺっちゃんことか可愛く惨いこと言わないでください！」

　慌てて魔力コントロールに集中する。

　だが潜れば潜るだけ体全体に掛かる圧が強くなり、魔力の膜も今にも弾けそうになる。

　正に死が隣り合わせの状況だ。

「でもクロア様は普通に潜ってますよね。ウィエル様が魔力の膜を張ってるんですか？」

「いえ。旦那には水中で呼吸が出来る魔法を掛けてるだけですよ」

「この圧の中、普通に潜ってるように見えるんですが」

「まあ、旦那ですから」

「確かに」

　だがミオンは人のことを心配している余裕はない。

　十メートル、二十メートルと圧が強くなっていくのがわかる。しかもウィエルの出している明かりがなければ、何も見えないほど暗い。

　しかもそれだけじゃなく、暗闇の向こうには魔獣の気配が無数に感じられる。

　精神的に削られて、魔力コントロールも少し精密さを欠いてしまう。

「まあまあ。ミオンちゃん、今は魔力コントロールに集中する時です。じゃないと本当に死んじゃいますよ」

「ひぇ」

　爽やか笑顔が怖い。逆に怖い。

　ミオンは言われた通り、死なないために魔力コントロールに集中して潜り続けるのだった。