第27話 勇者の母、激おこ
リリスが燃え尽きてしばし、勇者一行の三人は意識を取り戻した。
「あ、あれ……?」
「私たち、一体何を……?」
「確か、勇者様のチームに入って、それで……」
三人は今の状況がわかっていないのか、辺りをキョロキョロ見渡している。
流石にまずいと思い、ミオンがウィエルに駆け寄った。
「あの、皆さん記憶が混濁してるみたいですけど……」
「私が記憶を改ざんしました。催眠時の記憶はないと思いますが、念の為に。利用されていた記憶なんて、誰も望まないでしょう」
「……そうですね」
リリスを殺した時と何ら変わらない微笑み。
安心していいのか、警戒すべきなのか……とにかく、無事に元凶は叩けた。
ほっと一息つくと、テントにクロアとアルカが入って来た。
血塗れのアルカに一同はぎょっとしたが、ウィエルは慣れたようにアルカの体から血を浄化した。
傷はない。勇者の自己再生力が働いたらしい。
「お話は終わりましたか?」
「ああ。こっちは?」
「はい、無事に。それと……」
ウィエルはクロアに近づき、声をひそめる。
「リリック宰相の正体は、リリスでした」
クロアにリリックの正体を伝えると、目を僅かに見開いた。
クロアも
「気付かなかったな」
「あそこまで巧妙に変身されたら、恐らく私以外には気付けないと思います」
「ウィエルがいてくれて助かった。ありがとう」
流石のクロアも魔法には疎い。
直感で魔法の気配を感じることは出来るが、やはり魔法のスペシャリストであるウィエルには劣る。
こういう時、まだまだ自分には成長の余地があると実感出来る。
二人が話していると、アルカが気まずそうに前に出た。
「あ、あの、母さん。俺……」
「ああ、アルカ。こっちに来なさい」
「はい……」
逃げ出したい気持ちを抑えて、アルカが前に出る。
ウィエルは天使の笑顔を崩さず、そっとアルカの頬を撫でた。
最愛の我が子との再会を喜ぶように。慈しみ、愛でるように。
正直、拍子抜けした。ビンタの一発でも見舞われるかと思っていたから。
そこで、アルカは察した。
クロアが鞭だとしたら、ウィエルは飴なのだ、と。
「母さん……俺っ、ごめ──」
「歯ァ食いしばれ♡」
「──へぶばっ!?!?」
突如頬を襲った超衝撃。
まるで顔面に砲弾を食らったかのような衝撃に、アルカの意識が飛ぶ。
が、反対側から来た次の衝撃で強制的に意識が戻った。
「へべっ、ぶべっ、あばっ、おぶっ!?」
超高速の往復ビンタが、何度も何度も何度も何度もアルカの顔面を襲う。
勇者一行の三人組は恐怖で動けず、クロアは無表情でそれを見ている。
ミオンは首を傾げて、クロアに話しかけた。
「クロア様。ウィエル様のご様子、おかしくないですか?」
「そうか、ミオンちゃんはあのウィエルは初めて見たんだっけ。ウィエルの怒りの表現は、いくつか段階があるんだ」
簡単に分ければこうなる。
一段階、笑顔で圧をかける。
二段階、魔法で攻撃。
三段階、笑顔で物理。
四段階、無表情で物理。
「そして五段階だが……」
「ま、まだあるんですか」
「うむ。だが、この五つ目は俺も見たことがない。そこまでウィエルが怒ることもないからな」
「じゃあ今のウィエル様は……」
「三段階目だな」
「ひぇっ」
今のウィエルでさえ怖いのに、その更に上が二つある。
絶対に怒らせないようにしよう。改めて誓った。
数分後。
「アルカ、起きてます?」
「…………」
顔面が三倍になるくらい腫れ、痙攣しているアルカ。ギリギリ頷いてるのを見るに、気絶はしてないらしい。
「よかった。それじゃあ、あと五分くらいいきますね♡」
「ッ!? ぶべっ!!」
──十分後。
「はぁ、スッキリしました」
「…………」
清々しい笑顔のウィエルの足元には、ぴくりとも動かないアルカが。
勇者一行は怖さのあまり号泣。ミオンも涙目だった。
「なんでこんなにビンタしたか、わかりますよね。あなたは勇者の責務を怠った。これはその罰です」
「……ぅ……は、ぃ……」
「もう回復しましたか。流石、自己再生力がずば抜けてますね。……でも遅い。魔剣帝ドドレアルが相手なら、再生する暇もなく切り刻まれているでしょう」
ウィエルの言葉が突き刺さる。
今まで戦ってきた魔族は、四人がかりで倒すことが出来た。
どれだけ強くても、四人いれば絶対倒せる。そう思っていたが……自分より遥かに強いウィエルが、今の自分では絶対負けると言った。
アルカは過去の自分を呪った。
何故今までもっと修行を積まなかったのか。
何故サボってしまったのか。
何故快楽に負けたのか。
後悔しても、もう遅い。
既に敵の眼前まで来てしまった。今更引き返して修行の旅に出ることは出来ない。
ウィエルもそれはわかっているのか、ため息をついてクロアを見た。
「あなた、どうしましょう。今回ばかりは私たちでやった方がいいのでは? 勇者の敗北は、人類の敗北。勇者を失った人類は、滅びてしまいますよ」
「……そうだな、ドドレアルは俺らがやろう」
クロアも仕方ない、という感じで同意した。
それに対し、アルカは何も言い返せない。
悔しさと惨めな気持ちで地面を見つめる。
すると、クロアがアルカの首根っこを掴んで持ち上げた。
「明日、日の出と共にドドレアルの元に向かう。付いてくるか来ないかは、アルカ次第だ。……悔しいなら歯を食いしばれ。惨めに思うなら立ち上がれ。変わりたいなら歩き出せ」
「……父さん……」
「という訳で寝る。起こすなよ」
「わっ!?」
アルカをテントの外に放り出すと、勇者一行は慌ててその後について行った。
そんな一部始終を見ていたミオンが、くすくすと笑った。
「クロア様、お優しいですね」
「ねっ。旦那の根本は、凄く優しいんです」
「……うるさい」
珍しく頬を染めたクロアは、用意されていた食事に食らいついた。
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