第28話 勇者の父、強さを見せる
翌朝。クロア、ウィエル、ミオンは騎士団の本部を出て、密かに移動している。
朝日が廃れた街を照らし、寂しくも幻想的な景色を映し出していた。
クロアとウィエルは散歩気分で歩いているが、ミオンはこれからのことを考えて生唾を飲み込んだ。
「き、緊張しますね」
「そうですよね。初めての実戦ですもんね」
「はい……って、実戦?」
何それ聞いてない。
ウィエルを見ると、朝日が似合う爽やかな笑顔を向けた。
「魔王軍四天王、魔剣帝ドドレアルが一人でいるはずないじゃないですか。昨日のゴブリンやオーガみたいな魔物が周りにいます。私とミオンちゃんの役目は、取り巻きを倒すことです」
「え……えええええええええ!?!?」
流石に驚いた。四天王の取り巻きと戦うなんて、考えすらしていなかったから。
昨日はクロアが強すぎたから弱く見えたが、魔物というのは知能をもった魔獣と言われるほど戦闘力が高い。
そんな魔物と……しかも野良ではなく、魔王軍という組織に属している魔物と戦って、勝てる未来が全く見えない。
「わ、わ、私、まだ戦闘経験もないですし、魔法も使えませんけど……!?」
「今のミオンちゃんでも十分戦えますよ。ファイトです」
「軽い!?」
二人からしたらいつもの戦闘なんだろうけど、ミオンからしたら初めての死闘だ。下手をしたら死んでしまう。
今から死地に向かっていると思うと、異様に喉が渇く。手足が震える。
「大丈夫だ、ミオンちゃん」
今すぐ逃げだしたい気持ちを抑えてついて行くと、前を歩くクロアが振り返らず声を掛けてきた。
「今までやって来たことを思い出せ。絶対ミオンちゃんならやれる」
「クロア様……」
不思議だ。クロアの言葉は心の底に届く気がする。
手足の震えが止まり、勇気が湧き上がってきた。
「……わかりました。私、やります」
「ああ、頼んだぞ」
ミオンはふんすっと気合を入れて、二人の後について行く。
と、後ろが気になって振り返る。
そこには真剣な表情で三人についてくるアルカと、臨戦態勢の勇者一行がいた。
「ついてきましたね、アルカさんたち」
「旦那の喝が相当効いたんでしょう。明らかに昨日とは顔付きが違いますね」
ウィエルは嬉しそうに笑っている。
なんだかんだ言いつつ、ウィエルも心配していたみたいだ。
それもそうか。子を心配しない親はいないだろう。
クロアも僅かに振り返り、アルカが付いてきているのを見てほくそ笑んだ。
ガーラの街を歩くことしばし。
敵の気配に、全員同時に立ち止まった。
「あなた」
「ああ。この気配……囲まれたな」
直後、瓦礫や廃墟から無数の魔物が姿を現した。
魔物だけじゃない。魔族と、魔獣の数も異様だ。
これだけの数の魔王軍を騎士団は食い止めていたと考えると、相当優秀な人材が揃っていたんだろう。
敵が下品な笑みを浮かべてこっちを見てくる。
アルカと勇者一行は武器を構えて油断なく周囲を見渡していた。
「チッ、数が多いわね。勇者様、どうする?」
「もちろん戦おう。絶対に一人にならず、チームで動いて──」
「待て」
アルカの提案に、クロアが待ったをかける。
昨日の今日でクロアに苦手意識を持ったのか、剣士が怯えた顔を見せた。
「ま、待てって、どういう……?」
「今日はお前らは見学だ」
「……見学?」
意味がわからず思わず聞き返してしまった。
敵のど真ん中までやって来て見学とは、どういう意味だろうか。全くわからない。
「いい機会だから見せておく。人類を救う強さというものを」
クロアが肩を大きく回し、深く息を吸う。
そして。
「フッ」
消えた。
動体視力が強化されているアルカでも、兎人族の動体視力を持つミオンでも見えない。
唯一ウィエルだけが、笑顔で目を高速で動かして追えている。
直後。
「えがっ」
「ぽっ」
「へきゅ」
「ぎゃぼっ!?」
「はぶっ!」
「きょっ」
見えない何かに押しつぶされるように、魔族も魔物も魔獣も絶命していく。
その間わずか数秒。
数にして百体以上の敵を屠り、クロアは何食わぬ顔で元いた位置に現れた。
「勇者なら、最低でもこれくらいは出来るようにならないとな」
「いやいやいや、むりむりむり」
「無理なもんか。俺がお前くらいの時は、もう出来たぞ」
「元のスペックが違いすぎるんだよ!?」
流石に反論させて欲しかった。
こんな化け物みたいな戦闘を真似しろとか、勘弁してほしい。
「というか、そもそも父さんが魔王軍と戦ったらいいんじゃ……」
「馬鹿言うな。それじゃあお前がどうやって強くなる。魔王軍はお前が強くなるための練習台。魔王が本番。そう考えておけ」
「そんな無茶苦茶な……」
でもクロアの言うことももっともだ。
アルカの最終目標は魔王討伐。そして魔王を討伐するには、勇者の力を極めるしかない。
魔王軍は、自分の力を上げるための練習台。そう思うと、なんとなくやる気が出てきた。
が、やる気と出来るのは全く違う。
今のはどう考えても出来る気がしない。
しかしクロアは、真っ直ぐな目でアルカを見た。
「お前なら出来る」
「……何を根拠に」
「俺の息子だからな。それ以上の根拠はいらん。俺の血が、お前を強くさせる」
「…………」
その通りすぎてぐうの音も出なかった。
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