第26話 勇者の父、教育する/勇者の母、見抜く
クロアは深くため息をつくと、瓦礫を引っこ抜いて椅子にした。
「アルカ。さっきお前、勇者の力を覚醒させたと言っていたな」
「は、はい」
「ふむ」
さっき襲いかかってきたアルカの力。
底知れない力に、どんなに瀕死の重症を負っても回復する自己再生力。それに魔王すら滅ぼす、魔を滅する光。
それは間違いなく、伝承通りの勇者の力だった。
が。
「その力、磨いたか?」
「え?」
「修行はしたのか、と聞いている」
「え、と……い、一応、騎士を相手に……後は実戦で……」
「それ以外は?」
「し、してないです……」
リリックの勧めで、実戦に疲れが出ないよう騎士との訓練もそこそこ。魔族やドラゴンとの実戦も、一人ではなく仲間と戦っている。
正直、力を得た時と今では、さほど変化していなかった。
「そんな志で魔王を倒せるとでも?」
「……思いません」
「じゃあ何故やらない」
「そ、それは……」
今の地位が心地よすぎて、なんて言えない。
毎日のように暴飲暴食はもちろん、女を貪る毎日。勇者と言うだけで、望むものが向こうから来る。
そんなことを正直に言えば、また拳の雨が降ってくるだろう。
だから何も言えず、アルカは沈黙していた。
「伝承通りなら、魔王という存在は勇者の力を極めることで、初めて倒せる。お前の使命は魔王を倒すことだ。そのことをしっかり肝に銘じろ」
「は、はい」
クロアの言葉に、アルカは素直に頷いた。
伝承については騎士団長から聞いたことがある。勇者の力でしか、魔王は倒せないと。
覚醒した勇者の力に酔いしれ、溺れていた時だったから、頭から抜け落ちていた。
しかしクロアに諭されたことで、アルカの心に確かな変化あった。
「それと、サーヤちゃんのことだ。確かに許嫁は親が決めたことだが、お前らは随分仲良いと感じていた。何故彼女を捨てた」
「す、捨ててない!」
「じゃあ何故サーヤちゃんは、泣きながら村へと戻ってきた」
「…………」
これも、何も言えない。
確かに最近、サーヤのことを見ていない。いや、ここ一年はまともに話すらして来なかった。
自分が今の地位を手に入れ、女と遊んでいると口うるさく注意してきた。
それを鬱陶しく思っていたが、まさか村に帰ってたとは思わなかった。
またも黙っているアルカを見て、クロアは色々と察してまたため息をつく。
「サーヤちゃんとのことは、しっかりケジメを付けろ。いいな」
「……わかった」
口うるさい幼馴染だけど、喧嘩別れになっていたなら……謝りたい。謝らなきゃ。
そんな気持ちを抱いていると、クロアは深く頷き口を開いた。
「最後だが……お前勇者がなんたるかと考えたことはあるか?」
「それって、勇者の存在意義ってこと?」
「そうだ」
思わぬ質問に困惑した。勇者の存在意義なんて、考えたこともなかったから。
「えっと……魔王を倒すこと、かな」
「それは最終目標だ。そうじゃない。文字通りの存在意義を聞いている」
「存在意義……」
勇者ならば。
勇者として。
勇者とは。
……全然思い浮かばない。
「……わかりません」
「そうか……ならヒントをやる。お前が今まで戦ってきた場所に行き、そこに住む人々の顔を見て回れ」
「顔?」
「ああ。そうすれば、お前もわかるだろう。勇者のなんたるかが」
クロアは最後にアルカの頭を小突き(それでも悶絶する痛さだが)、優しい笑顔を見せた。
「才能は有限だが、選択は無限だ。選択次第で、人はいくらでも強くなれる。誤るな、突き進め。以上」
それだけ言い残し、アルカを置いてテントへと戻っていく。
アルカは呆然とそれを見送り、クロアの言っていた言葉を反芻していた。
◆客用テント内◆
クロアがアルカを連れて直ぐ。
ウィエルは「さてと」とリリックを見た。
「リリック宰相。命乞いはすみました?」
「────!?」
口を塞がれたリリックが、頭を大きく振って否定する。
「あらあら、困った人ですね。じゃあもうちょっと待ちましょう。──はい、終わりました?」
「────! ────!?」
なんとか魔法を解除して抜け出そうとするが、全く解除出来ない。
普通魔法には、ある程度の綻びがある。どれだけ緻密に作り上げた魔法でもだ。
だけどこの捕縛魔法は、一切の綻びがない。
このままでは殺されてしまう。
リリックは死の恐怖から逃れるため、ミノムシ状態でじたばたと暴れる。
「私、これでも怒っているんですよ。理由はわかりますよね?」
「────!」
こくこくこく。物凄い勢いで頷くリリック。
言葉を発せられないから、態度で示すしかない。
「あぁ、そうでした。口を塞いでいましたね。うっかりです」
(わざとだ。絶対わざとだ、ウィエル様)
てへっと舌を出すウィエルに、心の中でツッコむミオン。
最近ずっと行動を共にしてるが、ウィエルが何を考えているのか今だにわからない。
ウィエルが指を動かすと、リリックの口を覆っていた縄が解けた。
「けほっ、けほっ……お、お許しくださいっ! お許しください!!」
「どの口が言いますか」
簀巻きのリリックを宙に浮かばせると、右手に純白の業火が灯った。
「あなたの正体……私が見抜けないとでも?」
「ッ……な、何のことでしょう。私はただの人間で──」
「魔王軍魔王補佐、
「ッ!?!?」
リリック──リリスは目を見張り、口を魚のようにパクパクさせている。
ミオンも呆然とウィエルとリリスを交互に見た。
「ま、ま……魔王軍、魔王補佐……って……!?」
「ミオンちゃん、しー」
「…………!!」
騒ぐと外の人にバレてしまう。
ウィエルの言いたいことを察し、ミオンは手で口を塞いだ。
けど、今の言葉を聴いても勇者一行はなんのリアクションもない。
ミオンがチラッと三人を見ると、全員目が虚ろで固まったままだった。
「三人はリリスの催眠魔法で操られていたみたいですね。……いや、操られるというより、性欲を増強されて理性のタガを外しやすくしたのですか」
「な、な……なん、で……!?」
「なんでわかるのか、ですか? 私に魔法の腕で上回ろうだなんて、数千年早いです」
白炎を揺らし、リリスの顎を炙る。
「熱い! あつっ、あっつ!」
「うるさいですね。黙っててください」
「もがっ!?」
ウィエルが指をパチンと弾く。
体を縛っている縄が蠢き、再度リリスの口を塞いだ。
「魔王の命令は、人間の中に現れる勇者の弱体化。そんなところでしょう。しかし勇者の力は思ったより強力で、上手く催眠が掛からなかった。よくて、周囲の人間関係を壊すくらい。サーヤちゃんの件から、ちょっとおかしいと思ってたんですよ」
白炎が頬を焼くと、リリスの体が痙攣しだした。
涙を流して白目を向いている。
「だから周りを利用して、思春期のアルカを誘惑した。どうです? 当たってます?」
「────! ────!!」
リリスは命からがら、高速で頷く。
天使のような笑顔で残酷なことをしているウィエルだが、ミオンは目を逸らさず見つめていた。
「まあ、あの程度の誘惑を振り解けないアルカにも問題はありますが……アルカの教育は旦那に任せるとして、こっちはそろそろ終わらせますか」
「────!?!?」
白炎がリリスの体に燃え移る。
皮膚や肉が燃える音や臭いは、ウィエルの魔法で掻き消される。
だから外に、テント内のことが漏れることは無い。
「白炎は、対象を燃やし尽くすまで消えません。まあ、あと十数秒で燃え尽きますが」
「────!? ────!!」
業火がリリスの全身を包み込むと、縛っている縄が焼き切れる。
「お、お前ッ! この魔法、まさかウ──」
最後、何かを言う前に、リリスの体は白炎に飲まれて消滅した。
「ふふ。私の正体は、私と旦那のひ、み、つ、ですよ♪」
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