【第1巻発売中】どうも、勇者の父です。～この度は愚息がご迷惑を掛けて、申し訳ありません。～

第25話 勇者の父、制裁を加える

　　　◆騎士団南方本部・入口◆

「勇者様、到着致しました」

　馬車が止まり、リリックが寝ているアルカを起こす。

　まだ寝足りないのか、アルカは不機嫌そうにしながらも起き上がった。

「……随分早く着いたな」

「窮屈な馬車に、いつまでも勇者様を閉じ込めておく訳にはいきませんから」

「へぇ、流石」

「勿体ないお言葉でございます。さあ、勇者様。皆さんがお待ちかねですよ」

　馬車に一緒に乗っていたメイドが扉を開け、外から歓声が聞こえる。

　男ばかりの本部と聞いていたが、自分を称える声はいつ聞いても心地いい。

「勇者様。皆にそのご尊顔をお見せ下さい」

「ああ」

　アルカは胸を張り、鼻高々に馬車を降りる。

「おぉっ、あれが勇者様か……！」

「なるほど、凛々しい姿をしておられる」

「勇者様がいれば、ドドレアルなんて瞬殺だな！」

「勇者様、ばんざーい！！」

　騎士たちの歓迎ムードに、アルカは更に調子に乗る。

　村にいた頃では考えられなかった。

　毎日、毎日、親の仕事を手伝わされる代わり映えのない日々。

　それがどうだ。勇者の地位と力があれば、金、女、名誉、栄光、人望。全てが手に入る。

　アルカは爽やかな笑顔の下、泥のように濁った感情を隠していた。

　その後ろから魔法使い、剣士、格闘家、リリックが続々と姿を見せると、騎士たちのボルテージは更に上がった。

「お、おおっ！　あれが勇者一行……！」

「リリック宰相もいるぞ！」

「なんと神々しい……！」

「あれぞ神に認められし方々……！」

　魔法使い、剣士、格闘家も、称えられて嬉しそうに手を振る。

　勇者一行が一列に並ぶと、アルカは剣を抜き声高々に叫んだ。

「騎士諸君。俺が来たからにはもう安心だ。みんなで魔剣帝ドドレアルを倒し、この地を奪還するぞぉ！」

「「「おおおおおおおおおおおお！！！！」」」

　勇者の言葉に騎士団の士気が上がる。

　こうして前線の士気を上げるのも勇者の務めらしい。

　そんな中、一人の騎士が色紙を持って前に出た。

「勇者様、実は息子が勇者様のファンでして……さ、サインをいただけますか？」

「お、俺も！」

「私もください！」

　一人の騎士の言葉に、他の騎士もアルカに殺到する。

　サインや握手を求められるなんて、日常茶飯事だ。少しむさ苦しいが、ここで突っぱねると勇者としての信用に関わる。

「順番な」

　やれやれ、人気者は大変だ。

　心の中で肩を竦めて、一人一人に対応していく。

　面倒くさくて顔も見ずにサインや握手をしていくと、一人の男が前に出た。

「失礼。私も握手してもらっていいかな？」

「あー、はいはい」

　同じように適当に握手をする──と、剛力がアルカの手を握り潰した。

「いぎッ──！？　ぎゃああああああ！？！？」

「ゆ、勇者様！？」

　突然の事態に騎士たちは動揺し、リリックは目を見張る。

　そんな中、アルカだけが痛みを堪えて手を握っている張本人を睨みつけた。

「ってぇなぁ！！　ざけんなテメ…………ぇ……？」

　我が目を疑った。

　見上げるほどの高身長に、丸太のように太い四肢。

　ドラゴンですら視線で殺しそうなほどの眼力。

　三年ぶりだがほとんど変わっていない。

「と、と、と……父さん……！？」

　──父、クロアである。

「愚息。ちょっと付き合え」

「……はぃ……」

　　　◆客用テント内◆

　クロアたちにあてがわれたテントにて。

　ソファーに座るクロアの横にはウィエル。後ろにはミオンが立っている。

　そして目の前の床には、正座をして木の木目を一心に見つめているアルカと、縛り上げられているリリックが。

　勇者一行は、その更に後ろで同じように正座している。

　因みにアルカの手は、ウィエルが再生させた。

　しばらく、沈黙の時間が続く。

「……さて、アルカよ」

「は、はい！！」

　クロアが声を掛けると、アルカは背筋を伸ばして声を震わせた。

　こんなアルカは見たことがない。勇者一行は目を見張った。

「俺らがなんでここに来たか……わかるか？」

「そ、それは……お、俺が遊んでるって噂を、耳にして……？」

「ふむ、なるほど。全く身に覚えがないと言いたいわけだな」

　予想が外れた。

　でもそれ以外のことが思い浮かばない。

「前置きはやめよう。……サーヤちゃんの件だ」

「……え、サーヤ……？」

　何故ここでサーヤの名前が出てくるのか。

　確かにここ最近、サーヤの姿を見ていない。

「約二ヶ月前、サーヤちゃんが村に帰ってきたよ。魔獣に追われながら、命からがら……で、お前の現状を聞いた」

「ヒッ……！？」

　アルカの胸ぐらを掴み、拳を握る。

　殺気や殺意はない。完全な怒気によって、空間がねじ曲がっている。

　勇者一行も、今まで遊んでいたわけじゃない。ドラゴンを倒し、魔族と死闘を繰り広げ、幾度となく死線をくぐり抜けてきた。

　が、これほど【絶望】という言葉が似合う圧は初めてだった。

「ウィエル。リリック宰相の方は任せる」

「はい。行ってらっしゃいませ」

「ミオンちゃんは、あの三人が逃げ出さないように見てなさい」

「は、はい！」

　そう言い残し、クロアはアルカを連れてテントを出る。

　余りの怒気と闘気に、騎士たちは目を逸らして二人を見ようとしない。

　本来なら勇者に不届きを働く狼藉者として捕まえるのが筋だが、そんな命知らずはいない。全員顔を伏せている。

　クロアはアルカを連れて本部を出ると、廃れたガーラの街へと連れてきて放り投げた。

「はっきり言おう。お前には幻滅した」

「ッ……せぇ……！」

「なんだ。声が小さいぞ」

「……るっせぇっつったんだよクソ親父！　俺の人生だ、俺の好きに生きて何が悪い！」

　アルカは剣を抜き、クロアへと向ける。

「勇者の力を覚醒させた俺が、今更親父に負けるかよォ！！」

　数秒後。

「あの、その……す、すんませんした。調子乗ってました」

　アルカは全身血だらけで土下座していた。