【第1巻発売中】どうも、勇者の父です。～この度は愚息がご迷惑を掛けて、申し訳ありません。～

第15話 亜人の少女、再会する

　　　◆クロア・ミオン◆

　背後から聞こえる断末魔の叫びを無視し、二人は奥へ奥へと進む。

　しかしミオンは、叫び声が聞こえる度に耳をぺたんと伏せている。

　クロアは慣れたものだが、この断末魔の叫びは並の者では神経がすり減るだろう。

　現にミオンは、今にも失神しそうだ。

「ミオンちゃん、大丈夫か？」

「は、はい。なんとか……」

「まあ、これからウィエルから魔法を学ぶなら、これくらいの断末魔の叫びは慣れないとな」

「ひぇっ」

　これくらい。ということは、これ以上がこの先待っているということ。

　後悔先に立たず。人生諦めも肝心。

　ミオンはそっと感情を殺した。

　すると、クロアが鉄扉の前で立ち止まり、指をそっと這わせる。

「ふむ……この先だな」

「こ、ここに仲間が……！？」

「ああ」

　クロアが鉄扉に指を食い込ませると、軽々と左右に引き裂いた。

　引き裂かれた鉄扉の先からは、眩いばかりの光が漏れ出る。

「な、なんだ……？」

「絶対開かなかった扉が開いたぞ！」

「開いたというよりこじ開けられたような……？」

　中から戸惑いの声が聞こえ、クロアがゆっくりと隙間からくぐる。

　亜人以外にも、人間の若い男女が捕らわれているみたいだ。

　全員に奴隷の首輪が付けられ、鎖で壁に繋がれている。

　周囲を見渡すクロアの巨大さに捕らわれていた人たちがザワつき、警戒心を露わにした。

「で、でかい……！」

「巨人族……にしては小さいが、それでもでかいな」

「何者だ……？」

「もしや奴隷商の手先……！？」

　怯えてきっている人たちが、目を合わせないように身を縮める。

　そんな中、一人の兎人族だけがクロアを見ていた。

　いや、クロアではない。正確にはその先にいる、ミオンだけを。

「……ミオン……？」

　その声がミオンに届いたのか、耳がピクリと動く。

　聞いた覚えがあるどころじゃない。

　自分を男手ひとつで育ててくれた、唯一の肉親。

　あの時死んでしまったと思っていた、最愛の父。

　様々な感情が一気に噴き出し、ミオンはクロアを追い越して駆け出した。

「パパ！！」

「ミオン！！」

　兎人族の男性が、飛び付いてきたミオンを抱き締める。

　どうやらこの男性が、ミオンの父親らしい。面影もあるし、青い髪色もそっくりだ。

「パパ、よかった……本当によかった……！」

「すまない、ミオン。心配をかけた」

「うぅっ、うえぇん！」

　父親の胸で号泣するミオン。

　クロアはその姿を、黙って見つめていた。

「おい、ミオンちゃん生きてたってよ……！」

「よかった……よかった……！」

「村は襲われたが、仲間が一人でも生き残ってるのを願うばかりだな」

　同じ兎人族から安堵の声が漏れる。

　村の惨状を知っているクロアだが、今はあのことは言わない方がいいだろう。

　そう考え、今は黙り込んでいる。

「パパ、ごめんなさいっ。私が……私が弱いせいで……！」

「いや、大丈夫だ。俺もすまなかった、突き放すようなことを言って」

「いいの。あの時はああするしかないって、わかってるから」

　再会に涙するミオンと、ミオンの父親。

　だがここは敵の真っ只中。いつまでも感動に浸る訳にもいかない。

「失礼。ミオンさんのお父様ですね？」

「っ……は、はい。アランと言います。……失礼ですが、あなたは？」

「申し訳ありませんが、今は時間がありません。ここにいる全員を逃がさねば」

「に、逃がすだって……！？」

　クロアの言葉に、ここにいる全員がザワついた。

　今明確に聞こえた言葉が、にわかには信じられない。

「ど、どうやって。ここにいる敵の数は半端じゃありません。捕まっている人数も百人を超えている。これじゃあ逃げるなんて……」

「安心してください。外の敵は、私の妻が無力化しています」

「……妻？　無力化？」

　言っている意味がわからないのか、アランは首を傾げた。

　まあわからないでしょうね、という言葉をミオンは飲み込み、首を横に振る。

「クロア様、まずは奴隷の首輪をなんとかしないと」

「そうだな。ミオンちゃん、離れていなさい」

「え？　……はい、わかりました」

　ミオンがアランから離れ、代わりにクロアが近づく。

　アランはクロアのデカさに内心ビビりつつも、娘に格好悪いところは見せられないと堂々としていた。

「これから首輪を外します。少し首を上に向けてください」

「……鍵があるんですか？　無理に外そうとすれば、付けている者に激痛が走る仕組みになっていますが……」

「大丈夫です。私を信じてください」

「……わかりました」

　愛する娘が信じる人。なら、自分が信じないわけにはいかない。

　アランは覚悟を決めて、顔を僅かに上げる。

　分厚い鋼鉄で作られた首輪が、光に反射して鈍く光る。

　周囲が固唾を飲んで見守る中、クロアは首と首輪の間に出来た隙間に指を入れると。

「ふんっ」

　メキバキゴキッ！！　──アランが激痛を感じる間もなく、一気に首輪を引きちぎった。

「「「「「…………………………は？」」」」」

　意味がわからなかった。見たものを信じられなかった。

　首輪の厚さは五センチを超える。

　それほどの分厚い金属の塊を、一瞬にして引きちぎったのだ。

「これで大丈夫。ここにいる全員の首輪は引きちぎりますから」

「えっと……え？」

「端から順に回りますので、皆さんは……」

　直後。

「うぐっ！？　ガッ！　アアアアアアッ！？！？」

「ひっ！？　キャアアアアアアアアッ！！」

「アガッ、ヒギッ！？」

　突然至る所から悲鳴や絶叫が上がり、地面に倒れ伏す人々。

　首輪がどす黒い紫色に光っている。これは、首輪に連動している機械が作動している証拠だ。

　ということは──

「おやおやおやおや〜？　商品（、、）が騒がしいと思ったらぁ〜、これはどーいうことでしょうかー？」

　──機械を持った人間がいる、ということだ。

　声がした方を振り向くと、一人の男が軽快なステップを踏んで歩いていた。

　高級そうなスーツにシルクハット。左手にステッキを持ち、右手には黒い機械のようなものが握られている。

　男はガラス玉のような目をクロアに向けると、この世の憎悪を煮詰めたような笑顔を見せた。