【第1巻発売中】どうも、勇者の父です。～この度は愚息がご迷惑を掛けて、申し訳ありません。～

第16話 勇者の父、潰す

「初めましてぇ〜。私はレト。レト商会会長で、オークションのオーナーでござーーーいます」

　レトと名乗った男は、シルクハットを脱いでお辞儀をする。

　礼儀正しくしても、その醜悪そうな性格までは隠しきれていない。言動の節々に、人を小馬鹿にしていそうなものを感じられる。

　レトを見た瞬間、さっきまで希望に満ちた人たちが、恐怖で震え上がった。

　顔を伏せて黙り込んでいる人たちを横目に、クロアはレトを見る。

「お前が奴隷商のトップか」

「奴隷商？　はてはて、おかしなことをおっしゃいますね〜。私はただの商人ですが」

「ふざけるな。この人たちを捕まえて売ろうとしてるだろ」

　今もレトを見ようとせず、怯えている。手に持っている機械のせいで、相当激痛を味わされたらしい。

　首輪を外されたアランも、顔を伏せて脂汗を流している。

　レトは髭を撫で、三日月のように口角を上げた。

「人、人、人？　人なんてどこにいるのですかぁー？　ここにあるのは全て商品（、、）。金持ちや貴族に売りさばくペット（、、、）。壊すも犯すも殺すも自由自在。ただのモノ（、、）しかあーーーーりませんがぁ〜？」

　余りのゲスっぷりに嫌悪感を覚える。

　クロアは拳を握りレトに向けて駆け出そうとすると──。

「ひがっ！？　アアアアアアアアッッッ！？！？」

「いだいいだいいだいいだああああああッ！！」

「やべでっ、やべでええええええ！？！？」

　背後から悲痛な叫び声が聞こえた。

　見ると、奴隷の首輪が淡く発光している。レトの持っている機械で首輪の力が作動しているみたいだ。

「あなたの力は見させてもらいましたーーーよ。とーっても力自慢みたいですが、それは近付けばの話。離れていればなーんにも怖くありません。それでも近付くというのなら、商品にはもーーーっと苦しんでもらいましょーーーかね」

「ガアアアアアアアアアアアアアアッ！？！？」

「──ッ！？　────！！！！」

「〜〜〜〜ッッッ！？！？！？」

　レトが機械の出力を上げ、捕まった人たちが声にならない悲鳴を上げる。

「やめろっ！」

「なら抵抗しないことでーーーすね」

「……わかった」

　クロアが両手を上げて、抵抗しないことを示した。

　レトは満足そうに頷き、機械のスイッチを切る。

　痛みがなくなったおかげで悲鳴はあげなくなったが、大多数が体が痙攣して気絶してしまった。

「私はね、あなたの力は評価してるつもりでーーーすよ。どうです？　手を組みませーーーんか？」

「断る。悪事に手を染めるくらいなら、死んだ方がマシだ」

「へぇ、正義の味方なんですねぇ……ですが人質がいますよねぇ？　いいんですかぁー？　断ったら後ろの人たちが苦しむ羽目になりますがぁー？」

　レトの視線が、捕まっている人たちに向けられる。

　確かに、今この場の主導権はレトが握っている。あの機械によって、奴隷の首輪がついている人たちはみんな人質みたいなものだ。

　クロアは黙って手を上げたまま動かない。

　クロアの力は強い。いや、強すぎる。

　だがレトは、その力を別部屋で見ていて思った。

　この力があれば、なんでも思いどおりになる、と。

　この力が欲しい、と。

　その為に危険を省みず出てきたのだが、賭けに勝った。

　人質さえいれば、この力は自分の思うがまま。

　この先の自分の華々しい未来を思い、レトは顔を歪ませ……気付いた。

　上げているクロアの手が、デコピンの形をしていることに。

　刹那、クロアの指がぶれ──見えない何かがレトの両手首を粉砕した。

「…………ぇぁ……？　ぁっ、あああああああっ！？　わ、私の手がああああああああぁぁぁ！？！？」

「俺に遠距離の攻撃方法がないと思ったか。デコピンで空気の弾丸を飛ばせば、十分な殺傷能力を持つ」

　更に一発。またまた一発。

　レトの両足首を空気の弾丸が穿つ。

　両手両足が弾け飛び、大量の血が流れ出た。

「わ、私のっ！　私の手がっ、足がああああ！？」

「喚くな、悪党が」

「はごっ！？」

　レトの頭部を掴み、軽々と持ち上げた。

　指がめり込み、頭蓋骨が凹み、軋む音が頭の中に響く。

　さっきまで優位に立っていたのに、今では圧倒的劣勢。いや、棺桶に片脚を突っ込んでいる状況だ。

「ま、待っで……！　か、金っ、金を払う！　数千万でも、数億でも！　だからわだじどでをぐんで……！」

「くどい」

「ひっ──！？」

　グシャッ！！

　頭部が握り潰されたレトは、肉塊となって地面に崩れ落ちた。

「閻魔によろしく」