Ⅰアライブ

『Tone of BELL』2/3

「エストレア……様……」

「今はゆっくり眠っていて。必ず、あとで起こしますから」

「気をつけて……ください。アレは……どんなものでも、斬ってしまいます……」

「……えぇ。わかっているわ」

　指定ポイントからは少し離れてしまったけど、良かった。

　これなら……あとは任せられる。

「クラールの魔力が消えて急いで来てみれば……」

「エストレア…………お久しぶりですわ。覚えていらっしゃいますか？　あなたが国から追放した、小さなハーフエルフの子を……」

「……えぇ、覚えているわ。まさかあなたが、魔王に付くなんて」

「そうですか。それなら……わたくしに殺されてくださいませ」

「遠慮しておくわ。【緑色魔法（ヴィントス）】ッ！」

　────突風がシュナを襲い、軽く吹き飛ばす。

　……本当に急いで来てよかった。

　少しでも遅れていたら、ルーフェに顔合わせ出来なかった。

　シュナ……元は名無しのハーフエルフ。

　何百年か前に、私がニンフェから追放した者。

「わたくし、あなたを殺すためにここに来ましたの！　自ら志願して、ここを担当することにしてもらったのですわ！　何も無かったわたくしを追放し、絶望に追いやったこの国を！　あなたを！　わたくしが壊してあげますわッ！」

　……完璧な王などいない。

　かつての私は、国民である皆に怯えていた。

　そんな時、ニンフェで人間種と妖精種の間に子が産まれた。

　異例だった……当時、人間も妖精も、そんなことが可能だなんて知らなかったのだ。

　そして産まれた子は、黒い髪に黒い瞳。人間の血が濃く、自己魔力が薄かった。

　耳が少しだけ尖り、アニムスマギアの発現なんてしなかった。

　そんな子に、親はまるで悪魔でも見るかのような目で言っていた。

　────お前は何なんだ、と。

　それに釣られて、皆、その子供を恐れた。

　何の力も持たない子に、抵抗しないからと罵倒を浴びせた。

　……全ては私の判断ミスだ。

　ずっとその子供を国に置いておくと、それを良しとしている私に飛び火すると考えてしまった。だから、追放したのだ。

　皆、きっと話せばわかってくれる子たちだったはずなのに。

　かつての私は、何も信じられなかった。

「今のあなたを作り出したのは、私ね……」

「あら、自覚がおありなのですね。余計腹立たしいですわ。後悔しているのか知りませんけど、もう、何もかも遅いのですわ」

「……えぇ、遅いわ。遅すぎた。あなたに、もっと早く会うべきだった……」

　反応が三つ、付近に感じる。

　きっとベルたちだ。

　メアーゼの戦闘が終わったのか、私と同じく、クラールの反応が消滅したからルーフェが心配して転移したのだろう。

「えぇ、早く会って殺したかったのですわッ！　【分断者（ジャッジメント）】ッ！」

　右腕が落とされる。

　滴る血を止めることもせず、私はそれを受け入れた。

「……全ては私の責任よ。でも、この国には手出しさせない。この国は、この場所は、私の親であり、子であり、家族なの。皆、私の大切なものなのよ」

「ッ！　だったら……だったら何故わたくしをッ！！！」

「そう、私は大切なものを手放してしまった！　あなたも私の大切なものだったはず。それなのに、皆に怯え、信じることが出来ず、あなたを追いやってしまった。だから、あなたを救うわ」

「だからもう遅いと言っているでしょうッ！！　もう、わたくしはあなたのことを憎むことしか出来ないのですわッ！」

「えぇ、わかっているわ……あなたを救えるのは、私ではない。だから託すわ。彼女に────」

　私の視線の先には、こちらに走ってくるベルたちが見える。

　あの子なら、きっと皆を救ってくれる。ヘルツが自分の全てを教えた唯一の子なのだから、私も安心して任せられる。

「ごめんなさいね。この戦い、終わらせてもらうわ」

「何をする気……ッ！」

「─────アニムスマギア、【フロラシオン】」

　それはかつて、《魔木の森》と呼ばれるようになる森を生み出した力だ。

　辺り一面に美しい花たちが咲き誇り、いい香りが漂う────。

「ルーフェ、急にどうし……ってこれ何っ！？」

　────姉が心配だからとルーフェが急にニンフェへ転移したと思ったら、エストレアがこちらを見て微笑んだ。

　その瞬間、エストレアの体は消え去り、周囲の美しい花が風に揺れる。

「こ、これはエストレア様のフロラシオンっ！？」

「な、なんですかそれ？」

「……アニムスマギア【フロラシオン】は、どんなものでも何か一つを封印するんだ。多分、今はあの黒い人の何かの攻撃手段……アニムスマギアを封じているのかも。……でも確かもう一つ、何か能力があった気がするけど……」

　ルーフェがそのもう一つの能力を思い出そうとした直後、私は心臓が脈打つのを感じる。

「う……ぁ、な、なに……？」

「ベル！？　どうしたんですか！？」

　いつの間にか私の体には花が巻き付いていて、どんどん体が熱くなる。

「な、なんですの……あなたは、一体エストレアは、あなたに何をしたんですのっ！？」

「うぐっ、開花……ですよ……」

「姉さん！？　そんな体で動いちゃダメだよ！」

「大丈夫……。エストレア様の、アニムスマギアは……一を封じ、一を開花させる力……きっと、ベルのアニムスマギアを開花させたのです……っ」

　体が消えかかっているクラールは、私を見ながらそう言った。

　アニムスマギアの開花……それは別のアニムスマギアの発現、という意味ではないことを直感する。

　蕾の状態であるアニムスマギアを、開花させる。

　レベルアップさせるものなのだ。

「初めてあった時から……感じていたのです……。ルーフェ、目の前で目の当たりにしたあなたなら……よくわかるはずです。あの……透明色を……」

「ま、まさかあれは、カラーマギアじゃないの！？」

　そう、魂石で発現したのは『透明』なる力。

　運命の糸を見る力は魂石に触れる前……この世界に来てから元々あったものだった。

　つまり、【透明色魔法】はカラーマギアではなく、私のア（・）ニ（・）ム（・）ス（・）マ（・）ギ（・）ア（・）だったのだ。

「……アニムスマギア、【音色（トーン）】ッ！」

　透明という色、それは私自身の色、ベルの色だ。

　故に、これは『音色』。

　ヘルツは薄々気付いていたのだろう。

　ヘルツマギアと相性がいいとは、このことだったのだ。

　────透明色だった頃と同じように、透明の剣を作り出す。

　だが、ただ透明なだけではない。

　少しでも振れば音が奏でられるので、これは武器というより、もはや楽器だ。

「そんなッ、そんな急に開花した力でわたくしが劣るはずないッ！　わたくしはシュナ！　断ち斬る者なのですからッ！」

　シュナは隠していた短剣を取り出し、迫ってくる。

「私に託してくれたのなら、なんとかなるはずッ！　……お願い！」

　エストレアを信じ、私はその剣を振るう。

　その瞬間、ベルの音が辺りに響いた。

　心を揺れ動かすような強い音だ。

　さらに剣から音が響き続ける。

　どこかで聞き覚えのある……そう、この音の順番は、【暴風魔術（ウラガーノ）】だ。

「────うあッッ！？」

　振った時に響いた音に気を取られていたシュナは、暴風をまともに受けて吹き飛ぶ。

　しかし、私も何が何だかわかっていないからか、威力はかなり低かった。

　……だが、どうしてだろう。

　それほどダメージを受けていないように見えるシュナは、体を震わせていた。

「……な、なに……なんですの、この……。────い、一時離脱しますわ。……あなた、次あった時はあ（・）の（・）魔（・）術（・）師（・）と同じように、死体も残さず斬ってあげますわ」

　シュナはそう吐き捨てると、フッ……と姿を消した。

　とりあえず、なんとかなったようだ。

　でも…………。

「ヘルツと……同じように……」

　それはつまり、ヘルツはシュナに殺されていたと……そういうことなのだろうか。