　王敦（おうとん）が決起したのを受け、王導（おうどう）は宗族らを取りまとめた上、毎朝城に赴いた上謝罪を重ねた。

　このとき、そばを周顗（しゅうぎ）が通りがかり、城に入ろうとする。王導は周顗を呼び止め、語り掛ける。

「周顗殿、我が係累百人余りを、そなたに委ねたく思うのだ」

　しかし周顗はその呼びかけを無視し、城に入ってしまった。ただし元帝（げんてい）に謁見すると、懇懇と王導の忠勤を語り、助けるべきである、と説く。元帝もその言葉を受け入れた。

　常に酒が入っていた周顗はこのあとにも飲んだようで、城から出るときにもまた酔っていた。いまだ城の前にいた王導がふたたび周顗に呼びかける。やはり周顗は応えない。代わりに、側仕えたちの顔を見回して、言う。

「さぁ、今年は賊徒どもを殺して、金印を腰に佩びる栄誉に浴そうか！」

　そうして王導の前から立ち去ったのだが、帰宅すると、再び王導の無罪を証明する上表を綴った。

　王導はそうした周顗のツンデレに気付けず、恨みを抱くようになった。

　元帝が王導を召し出すと、王導は稽首、つまり土下座のうえ首を晒し、そのまま斬られても文句は言いません、といった姿勢を取った上、言う。

「亂臣や賊子はどの時代においても無くすこと叶いませぬ。とは申せど、よもや今の世におけるそれが、臣に近き者でありましたとは思いもよりませなんだ」

　この言葉を聞き、元帝はまともに履き物も履かないまま玉座より降り、王導の手を取った。そして言う。

「王導殿、ならばこの百里四方を平らげる大任、そなたに頼ろうぞ」

　こうして王導は前鋒（ぜんぽう）大都督（だいととく）、つまり王敦の矢面に立つ軍の総督とされた。

　とは言え間もなく刁協（ちょうきょう）や劉隗（りゅうかい）らが敗走、元帝も王敦のもとに謝罪の使者を送る。こうして、ひとたびは王敦も矛を収めるのだった。ただしその代償として、周顗が殺された。

　王導は周顗の助命を申し出ることはなかったが、後日過去の事例を検討するため中書省（ちゅうしょしょう）の書類を整理するにあたり、周顗がものした王導赦免嘆願の上表を見つけ、涙した。

「わしが直接手を掛けたわけではない。しかし，わしが原因で彼は死んでしまったのだ。不見識がために、わしは良き友に背いてしまった！」

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