　劉邦（りゅうほう）の死後権勢を握った、呂太后（りょたいごう）こと呂雉（りょち）。劉邦死後、文帝（ぶんてい）が即位するまでは彼女を主役とするのが状況を見やすい。

　劉邦が占いに長けた「呂公（りょこう）」によりそのただならぬ貴人の相に驚かれ、娘の呂雉を嫁に、とあてがった。この頃はいまだ始皇帝（しこうてい）の治世。始皇帝は東南に天子の氣ありと予言を受けたことがあった。そこで東南の地に巡幸した際、秦にとっての災いの芽を潰そうとした。劉邦が山に逃げ込んだところ、その居場所を、なぜか呂雉がすぐに突き止める。劉邦の上には常に瑞雲が立ちこめる、ゆえに探り当てるのが容易い、とのことだった。この話に劉邦は大いに喜ぶのだった。

　劉邦が蜂起し項梁（こうりょう）の下で躍進、そして項羽（こうう）と対立、楚漢（そかん）戦争が始まる。前 205 年、総勢五十六万の軍勢で彭城（ほうじょう）を襲撃したところ項羽に逆撃を受け、軍は散り散りとなり、呂雉は劉邦の父とともに囚われる。はじめ劣勢だった劉邦軍は、徐々に項羽を追い詰めた。そして前 203 年、項羽は講和を申し出、劉邦の父と呂雉を返還。二人を受け取った後劉邦は項羽を更に攻撃し、滅ぼした。

　劉邦のもとでは、軍政にも意見を述べている。蕭何（しょうか）とともに韓信（かんしん）を謀殺し、彭越（ほうえつ）が謀反を起こし、鎮圧されれば、その処刑を願い出た。そのためか劉邦は呂雉を差し置き側妾の戚（せき）氏を寵愛するようになり、劉如意（りゅうにょい）を生んだ。このままでは呂雉の息子である劉盈（りゅうえい）が皇位につけない。そこで呂雉は張良（ちょうりょう）に相談、一計を案じさせる。この計が的中し、劉盈の皇太子の座は確定した。

　そして劉邦の死亡直後、呂雉は劉如意を殺し、戚夫人の手足をもぎ、目をくり抜き耳を切り取り、喉を薬で焼き潰し、トイレの中に放り込んだ。そして「人豚」と呼び、恵帝を招いて見物させた。恵帝は驚愕の上慟哭、病を発し、間もなく起き上がれなくなった。

　なお劉邦は死の床にて、呂雉にのちの人事について語っている。

「蕭何が死んだら、その次は曹參（そうしん）が良く、その次は王陵（おうりょう）であろう。ただ王陵はやや心細いので、陳平（ちんぺい）に補佐させるようにしろ。陳平は知恵ものでこそあるが、全ての判断を任せるわけにもいかん。周勃（しゅうぼつ）は重厚であるが行政処理に弱い。太尉とするのが良い。劉氏の天下を安泰に出来るのは周勃に間違いがない」