火車

四 赤い結末

「俺、生きてるのか……？」

　てっきり死んだかと思ったんですが、どうやらまだ生きてるんです。これまでと同じように目を覚ましただけなんですね。

　そうか……あの赤い車に撥ねれたら死ぬんだと思ってたけど、そうじゃなかったんだ……。

　てっきり死ぬんだと思い込んでいた自分の予想が外れ、ああ、よかったあ……と溜息を吐いたその時。

〝命拾いしたな……〟

　そんなしわがれた男の声が、A君の耳もとで聞こえたんです。

　その声に思わずそちらを振り向くと、すぐ横にあの赤い男が、自分の顔を覗き込むようにして座ってるんだ。

　A君、そのまま気を失って、朝もだいぶ遅くなってから、寝坊していると思った母親の起こす声で目を覚ましたそうです……。

　まあ、それ以来、もう二度とあの赤い車の夢を見ることはなくなったんですがね、それから数日が過ぎたある日、ふと自分の通学用カバンに下げている御守りを見たA君は唖然としたそうです。

　その御守りは小さな頃からよくお参りに行っている、近所のお寺でいただいた交通安全のものなんですがね、ビニール製のケースで覆われてて、その中に紙のお札と小さなお地蔵様の木像が入ってるんです。

　でも、いつそんな風になってしまったのか、見ればそのお地蔵様の首がポキンと折れてるんですよ。もちろん今までそんなことなかったのに。

　当然、A君、あの夢の中で見た〝首なし地蔵〟のことが頭を過ぎったんですね。

　どうにも気になったんで、A君はまたインターネットで首なし地蔵について調べてみたんです。

　そうしたら、〝首なし地蔵〟っていう名前からしてちょっと怖いですし、首から上がない姿をしていますから、現代人にとってはちょっと不気味なイメージがあると思うんですがね、実はそうじゃない。本当は怖いものじゃないんです。

　むしろその逆で、お地蔵様ってのはご自分が身代わりになって、人間の苦しみを代わりに受け取ってくださる仏様で、首がないお地蔵様は首から上の病や怪我に御利益があるんですね。

　それにそもそもお地蔵様は土地の守り神で、事故の多い場所に祀られたりと交通安全の仏様でもあるんです。

　A君、あの赤い車に撥ねれても命が助かったのは、この御守りのお地蔵が身代わりになってくれたからじゃないか……と思ったんだそうです。

　そして、あの赤い男の〝命拾いしたな〟という言葉を思い出すと、もしも地蔵様の御守りがなかったら、いったい自分はどうなっていたんだろう？　と、今でも背筋に冷たいものを感じるそうですよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（火車　了）