国を守護している聖女ですが、妹が何より大事です

第6話「呑気な男」＜ウィルマ視点＞

「た……大変ですウィルマ様！」

「なんだ、騒々しい」

　朝の『日課』を終えて着替えが終わった瞬間、見張りの兵士が飛び込んできた。

　ベッドの上には僕の愛を一身に受け、疲れ果てて眠るメイドがいる。

　彼女に布団を被せて兵士の視線を遮りつつ、僕は報告を聞いた。

「はぁ……は、かっ」

　何をそんなに焦っているのか、兵士は過呼吸になりかけていた。

　精鋭を揃えたつもりだけど、やはり何割かはこういった出来損ないが紛れ込んでしまう。

　そこは仕方ない、と割り切るしかない。

「おら、さっさと用件を言わないか」

「ごふっ、お……」

　領主たる僕が蹴りで気合いを入れてやると、兵士はようやく話し始めた。

　内容は至極簡単。

　先日、婚約破棄したあの女の姉が訪ねてきているという。

「ルビィに姉が居たとは初耳だな」

　いや、聞いたかも知れない。

　けど興味がないので、どういう人物かはまるで知らなかった。

　ルビィと僕の領地の間にある山。彼女を妻に迎えることで、その利権を一挙に掌握できる。

　そういった見地でしか結婚を見ていなかったため、相手の家族構成なんて気にも留めていなかった。

　当然姉と会ったこともないし、挨拶をされるような関係でもない。

　となると――逆恨みか。

「で？」

「それが……そのお方、実は聖じょっ！？」

　裏拳をめり込ませると、兵士はもんどり打って床を転がった。

「暴れるな。部屋が汚れてしまうだろうが」

　そいつの腹を二、三度ほど体重を乗せて踏みつけ、大人しくさせる。

「聞きたいのはそうじゃない。お前の主は誰だ？」

「あ、あなた様です……」

「そうだろう。なのにどうして侵入者の伝言をノコノコ伝えに来ている？」

「それは……」

　貴族の屋敷への侵入は重罪。即刻斬り捨てるべし――それが暗黙のルールだ。

　こいつはそれを怠り、侵入者の伝令に従じている。

　なんという役立たず。命令違反者として今ここで斬り捨ててやりたいくらいだ。

　しかし、慈しみの心に溢れた僕はそれをしない。

　たとえ部下が失態を犯したとしても、それを許すことのできる心の広い人間だからだ。

　我ながら甘いと思いつつも、やはり締めるところは締めなければならない。

「すぐに殺してこい」

「ウィルマ様、お聞きください。彼女は聖ぶご！？」

「『侵入者を排除しました』　それ以外の報告は不要だ。クビになりたいのか」

「……了解、しました」

　深く頭を下げ、兵士は部屋を退出した。

「全く、できない部下を持つと苦労が増えるよ」

　兵士と入れ替わるようにして、メイドが朝食を運んできた。

　彼女も僕のお気に入りだ。

　――というより、いま屋敷にいるメイドは全員、僕のお気に入りだ。

　父の代から長年働いていた年嵩のメイドはみんな解雇した。

　何が悲しくて母親と同年代の女に世話されなければならないのか。

　僕の視界に入って良いのは若くて可愛らしいメイドだけだ。

「さて、朝食を頂こうかな」

　食事に手を伸ばすフリをして、メイドの胸部で揺れる果実に手を伸ばす。

「もう……ウィルマ様ったら。さっきまでお盛んだったのでは？」

「僕が本気を出せば、一日何回でも可能さ。試してみるかい？」

「あんっ♪」

　手をするりと服の隙間に入れると、彼女はとろんとした目で僕を見つめてきた。

「さてと――いただきます」