「はじめまして、ボクはテディ」

優しく、まるで子供に話しかける声色で人形は名乗った。

テディというなんの変哲もない名前だけど、今は人形が喋って動いていて、まったくもって不思議なことが起きている。これを変哲ないことだと言えるだろうか。

赤子はテディを抱きしめ顔を埋める。

テディは自分が人形だと気づいているのか、赤子に抱きしめられても抵抗せず、むしろ受け入れていた。よほど気に入ったのだろう。

ふわっとした質感と、まだ新しい布製に懐かしさと疑心を感じた。

俺は驚けばいいのか、今起きているこのことを受け入れればいいのか分からなかった。

「そうだ、君のお母さんはどこにいるの？」

途端に赤子はキョトンとし、目を丸くする。テディを助けるのに夢中で、母親がどこにいるのか気にしていなかったのだろう。

そうえばと思い出し、俺もさきほど通った部屋中を思い出した。

どうして人の気配すら感じないのだろう、とはいえ彼らは俺のことが見えるようだ。

なにか聞きたいことがあったのだが、どうしても思い出せず、口に出すことはなかった。

「じゃあ、一緒に探しに行こう」

テディはそう言って、俺の腕の裾を引っ張り、地下室への道へと案内した。相変わらず赤子はテディを抱えたままだった。

✤✤✤

「とても暗いね…そうえば、君の名前はなんて言うの？」

思い出したように、テディが問いかけた。

赤子のことかと思ったが、テディの目線の先には俺が映っている。

名前、名前だと？

そうえば、俺の名前はなんだったっけ

なにか胸の内に引っかかり、必死に思い出そうとするも、次の言葉によってそれは遮られた。

「ここ、お母さんの部屋じゃないかな？」

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