　公園のベンチに、二人の男女が座っていた。道行く人には恋人同士に見えたかもしれない。ただ、昔からこのあたりに住んでいる人にとっては、「懐かしい光景」だった。

　昔と違い、二人の間に盤はない。

「あんまり、変わってないね」

「そうだな」

　蓮真は、あたりを見回した。

「なんか……なんか変だなあ」

　立川は、うつむいていた。景色にも蓮真にも、目を向けられなかった。

「用があって呼んだんだろ。何？」

「うん……今更だけど、謝んなきゃって」

「そう。まあ、そっか。そうだよな」

「ごめんね。何も言わずに、紀玄館に行って」

「そうだな、むかついた」

「だよね」

「正直、乃子や冠がいたら、県立大は優勝できたかもな。ただ、二人がいたら俺は強くなってなかったかもしれない」

「え」

「むかついたから、強くなれた。あと、絶対県立大をいいチームにしたいって思った」

「すごいね」

　蓮真が立川の横顔を見ると、うっすらと瞳に涙を浮かべていた。

「いや、運がよかった。いい仲間に恵まれた」

「そっか」

「あと一年……今度こそ紀玄館に勝つために頑張るよ」

「うん。でも私は……」

「ん？」

「団体戦はもう、出ない」

　蓮真は何かを言いかけて、飲み込んだ。

「乃子がそう決めたなら、そうするのがいいよ」

　代わりに蓮真は、思ってもいないことを言った。

　本当は、最後まで出ろよ、と思っていた。けれども、謝る決断をした友人に対して、優しさを取り戻したのだ。

　ただ、どこまでも「元には戻れないことも実感した。もう二人の間には、永遠に盤はないのかもしれない、と蓮真は思った。

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